поднимает на меня взгляд, осматривает с ног до головы и утвердительно кивает, будто доволен тем, как выглядит товар, который он приобрёл.

– Обувайся, и поехали, – встаёт с места и идёт к выходу.

– Куда? – всё-таки спрашиваю, не подозревая, для чего он так вырядил меня. Облегающее чёрное платье на широких лямках и с глубоким декольте явно не походило для простого похода в магазин, например.

Обуваюсь в полусапожки на высоком каблуке, которые купили вместе с одеждой. Размер – мой. И как они узнали и его, озадачивало.

Носить сапоги летом в Америке – нормально, хотя раньше казалось для меня дикостью. Но когда в первое время начали мёрзнуть ноги и я увидела красивую обувь, на которую была скидка, не сдержалась и купила.

– Поговорим по пути, – летит мне в ответ, и мне хочется снова открыть рот, но замолкаю, стоит увидеть раздраженного Адама. Чёрт с ним. Пять минут выгоды не сделают, а нарываться не хотелось.

Как только мужчина увидел, что я готова, вышел из комнаты. Пошла за ним, теряясь в догадках, куда этот человек мог отвезти меня. Страшно? Не очень. Немного волнительно от неизвестности, потому что не знаю, что будет дальше.

Может, он везёт меня к своим родителям? Не дай бог!

Хотя… Знакомство с его сестрой я пережила. И это было не так страшно, как казалось. На тот момент мне вообще было плевать на всё. А сейчас… Ладно, мне тоже всё равно, с кем придётся говорить потом.

Повезло, что за эти годы работы в цветочных магазинах умела найти общий язык и тему для разговора.

Уже сидя в машине, я всё-таки повторила свой вопрос, чтобы знать, к чему готовиться.

– Так куда мы едем? – развернула голову к Картеру, наблюдая за тем, как он отрывается от своего телефона, блокирует его и поднимает на меня свой взгляд.

Только сначала останавливается на открытых коленях, коротком подоле, груди и потом смотрит мне в лицо. И его глаза настораживают. Нет, не пугают. Но, глядя в них, понимаю – Картер сдерживается. Потому что там, внутри, полыхает огонь.

И это я поняла ещё в ванной.

Будь его воля, он бы не сдержался ещё тогда. Или сейчас, но…

Кажется, он держит свое слово о том, что даст мне несколько дней. И это утешало. По крайней мере, я надеялась на это. И это радовало, потому что он хотя бы не кидается пустыми фразами.

Воспоминания вихрем пронеслись в голове, и я невольно улыбнулась.

Вспомнила, как Артём и Адам после того, как посидели у нас дома, пошли гулять. А меня с собой не взяли. Отчего сильно расстроилась и потом рассказала об этом маме.

Она только пожала плечами, говоря, что рано мне ещё гулять с мальчишками.

Но я была упёртым ребёнком и, когда они уходили гулять во второй раз, напросилась в их компанию. На что брат сказал мне идти делать уроки, а Адам…

Пообещал, что возьмёт меня погулять в следующий раз. Потому что то, куда они шли тогда, не было предназначено для детей, вроде меня.

Я не поверила в его слова. Знала, что он сказал это, чтобы отвязаться. Но когда он и правда позвал меня гулять с ними, поняла, что ошибалась. Он сдержал своё слово, а я любила таких людей. Тёма часто игнорировал меня, а Картер… Пообещал и сделал.

С того самого момента стала пиявкой и для него. Ходила хвостиком, приставала, спрашивала всякую ерунду про Америку, каждый раз восхищаясь новой информацией.

И им. Потому что он был тем, кого ждут принцессы во всех сказках.

– На деловой ужин, – услышав его голос, вздрогнула, опомнившись.

Снова посмотрела на этого человека передо мной и осознала в который раз: это не тот Адам, которого я знала шесть лет назад. Не знаю, что с ним случилось, но теперь он стал совершенно другим человеком.

Именно поэтому чувствовала перед ним какой-то страх.

Не знала, что ожидать от этого Картера, привыкнув к тому, прежнему, которого любила своей детской, несерьёзной любовью.

– Что мне нужно делать? – спрашиваю, чтобы не опозорить ни себя, ни его.

– Просто хорошо держись. Это дружеская встреча, но о работе. Неважно, о чём говорить, нам просто нужно быть замеченными папарацци.

– Зачем? – хмурюсь, не понимая, для чего все эти махинации.

– Затем, Алиса, – он смотрит мне в глаза, а его уголки губ внезапно дёргаются вверх. – Чтобы все тебя увидели.

Глава 25

– Точнее, чтобы люди увидели, что у их мэра есть вторая половинка, и скоро состоится свадьба. Это шум, нужный для достижения цели. И тот, к кому мы сейчас едем, такой же кандидат, как и я.

– Ты ещё не мэр, – говорю честно, не боясь последствий. Мне всё равно, кому он хочет насолить. Но его эта самоуверенность…

– В том-то и дело, что «ещё», Алиса. Через два месяца выборы. Перед ними мы устраиваем свадьбу. Буквально за две недели до них. Нужно сделать это до того, как пройдёт назначение, и до того, как у тебя появится живот.

Замираю, слыша эти слова. Если выборы через два месяца, то свадьба будет намного раньше…

– И когда мы?… – хочу договорить, но замолкаю, потому что по салону разносится звук входящего сообщения на телефон Картера. Он переводит взгляд на дисплей и, не смотря на меня, отвечает:

– Через месяц, – открываю рот, вдыхая воздух, словно рыба, и не могу поверить, что всё происходит так быстро. Месяц! Тридцать дней. За которые я полностью должна привыкнуть к этой жизни, чтобы от нервов не сбежать с собственной свадьбы.

А как это объяснять тёте…

– Деньги переведены на тот счёт, что ты мне дала.

Услышала эти слова, и мне стало легче. Я хотя бы делала это всё не зря. Даже мотивация появилась на то, чтобы сотрудничать с Адамом. Теперь я его должница. И должна отработать свой долг.

– Спасибо, – говорю искренне, несмотря на всё произошедшее. – Можно тебя попросить?

От своего тона становится не по себе. Я действительно сказала эти слова так… Жалко?

Отвожу взгляд в сторону, закусывая губу.

Теперь я ощущаю себя обычным эскортом. Только на несколько рангов выше. Также посещаю всё, где есть Адам, но ещё скоро стану его женой и рожу от него ребёнка. И всё это за деньги. Долбаные грязные бумажки, которые решают в этом мире всё.

– Посмотри на меня, – послышался сбоку его требовательный голос. Идти против не хотела. Но и смотреть тоже.

В итоге делаю то, что он велит