– поворачиваюсь в сторону, видя перед собой серьёзное, но в то же время холодное лицо Картера.

– Пока ты являешься моей невестой, женой, матерью моего ребёнка, не важно, ты должна не просить. А говорить. Ставить перед фактом. Если это не я – приказывать. Моя жена должна быть именно такой, поэтому привыкай. Начни с этого момента и перефразируй то, что ты хотела сказать.

От его слов сглатываю, разволновавшись. Ему легко говорить – он привык к этому. Я же совсем другой случай. Мне некомфортно и, главное, непривычно. Да мне воспитание не позволит кому-либо приказывать.

Но чтобы этот разговор быстрее закончился, сжимаю ладони, сминая ткань платья, и уверенно, насколько могу перед этим человеком, произношу:

– Мне нужно купить зарядное устройство для телефона. Я говорила Бене до этого, но она, кажется, забыла, – стараюсь не накручивать себя. Это ведь копеечная зарядка, а не кольцо с бриллиантом, так ведь?

Адам удовлетворительно кивает, услышав мои слова, а потом произносит:

– Хорошо, заедем на обратном пути.

– Спасибо, – благодарю вежливо, скорее, по привычке. На что получаю недовольный взгляд, который игнорирую, развернувшись к окну.

Оставшееся время мы ехали в тишине, которая изредка прерывалась моими вздохами, сообщениями Адама.

Волновалась ли я перед встречей? Немного. Боялась сглупить и позабыть весь английский, сморозив что-то не то. Утешала себя только тем, что рядом будет мужчина, который, если что, подстроит ситуацию под себя. Ему ведь важно не опозориться самому, так ведь?

Значит, в случае чего он будет выгораживать меня.

Вот и посмотрим, насколько оба мы готовы работать в паре.

Приехав к красивому и явно дорогу ресторану, вышла из машины, осматривая роскошное бело-зелёное здание, украшенное разной растительностью и белыми цветами на каждом углу.

На улице под зонтами стояли в таком же стиле деревянные окантованные золотистыми узорами столы. На которых располагались прозрачные вазы с белыми лилиями.

Это место для элиты. И об этом кричало всё: от дизайна до дорогого оформления и вкусно пахнущей еды.

Когда закончила осматривать местность, взглянула на вход, но идти к нему без Адама не решилась. Только собралась повернуться в его сторону, как на талию легла его тяжёлая ладонь. Легко и аккуратно, будто Адам помнил о тех синяках, оставленных им же.

Чувствую, как мужчина наклоняется, опаляет своим дыханием волосы и тихо произносит так, чтобы слышала только я:

– Будь уверенной и непринуждённой. Слева от нас уже сидит журналист, который так и ждёт, чтобы сфотографировать тебя в удачном ракурсе. Поэтому расслабься. Не бойся и просто доверься мне, ладно?

Его голос звучит как заклинание. Тихий, но в то же время мелодичный шёпот убаюкивает лучше любой сказки.

И, слушая эти слова, почувствовала себя защищённой. Окутанной теплом Адама, который оберегал меня от внешних угроз и людей.

Только вот жаль, что он не убережёт меня от самого себя.

– Я поняла, – проговариваю, делая так, как он говорит. Беру себя в руки и просто вживаюсь в роль.

Делаю шаг вперёд, выпрямляю плечи и чуть задираю подбородок, идя к входу в ресторан.

Чувствовала на себе посторонние взгляды, но знала – Картер рядом не позволит им ничего сделать в мою сторону.

Дико непривычно, но нужно постараться.

– Отлично, – снова наклоняется, кидая похвалу. – Так держать. Теперь не забывай, что для других мы любим друг друга. Сможешь?

Закусываю губу и со свистом выдыхаю прежде, чем сказать следующие слова.

– Смогу, – уверенно произношу, стараясь полностью очистить голову. Забыть те дни, в которые мне было плохо, неуютно и страшно.

Представляю, что со мной тот Адам из прошлого, который мне нравился. С ним я ощущаю себя намного проще и легче. И, что самое главное, расслабленно.

Шагаем на последнюю ступеньку, поднимаясь на второй этаж, и выходим на открытый воздух, осматривая несколько столиков с людьми.

Ладонь на талии скользит чуть ниже, но стараюсь не обращать на это внимания.

А в следующие секунды в сознание снова проникает его приятный баритон, покрывая тело мурашками.

– Тогда… Начнём нашу игру, Алиса?

Глава 26

Игнорирую слова Адама, стараясь чувствовать себя смелее. Было тяжко из-за ладони, покоящейся на талии, но старалась не обращать на неё внимания.

Шла уверенно вперёд, хоть и с подрагивающими пальцами, будто это был мой последний раз, когда выхожу в свет.

Подходя к столику, за которым сидели пять человек, напряглась, но виду не подала.

Несмотря на бьющее тело волнение, дошла до назначенной цели и улыбнулась всем присутствующим, которые следили за каждым моим шагом, пока мы шли до них.

Картер со всеми здоровается и сажает меня за стол, за которым сразу же становится неуютно. Не отвожу взгляд, чтобы не показать свою неловкость.

– Адам, друг, что эта за нимфа рядом с тобой? – весело и играючи спрашивает мужчина напротив Картера, обнимающий незнакомку.

От его слов ладонь Адама сильнее впечатывается в мою талию, принося слегка ощутимую боль.

Терпимо, поэтому никак не показываю, что это приносит дискомфорт.

– Меня зовут Алиса, рада познакомиться с вами, – говорю первая, опережая только открывшего рот жениха. Улыбаюсь, умалчивая о своём положении, и даю возможность сообщить о нём Картеру.

– Моя невеста, – его слова звучат как звон колокола, звук которого эхом разлетается по всей округе.

Реакция от этой фразы следует незамедлительно. Кто-то вскликивает, шумно выдыхает и роняет вилку из рук. И только одна особа, которую заметила боковым зрением, сдержанно посмотрела на меня, прожигая взглядом.

Нет. Испепеляя. Лицо напряжено, глаза искрятся, а тонкие длинные пальцы впиваются в белоснежную скатерть, отчего костяшки белеют от той силы, с которой она сжимает ткань.

Ясно. Дышит к Адаму неровно, судя по её состоянию. Готова убить меня, вцепиться в волосы, несмотря на то, что объект её воздыхания находился рядом со мной.

– Невеста? – прищуривается мужчина, который первый спросил, кем я была. Взгляд у него… Недоверчивый. – Так неожиданно. Прямо перед выборами.

– Это было спонтанное решение, – отрезает Адам, и в его голосе слышу нотки раздражения. Поднимаю взгляд на своего жениха и смотрю на его лицо. Злится. Сжимает ладонь на моей талии сильнее. – Не мог больше скрывать этого.

Натянуто улыбаюсь и возвращаю всё внимание на присутствующих. Помимо нас, за столом сидели ещё четыре человека: девушка и три мужчины, которые не сводили с меня глаз. Сразу же захотелось спрятаться, а ещё лучше уехать домой.

В Россию.

Но туда теперь я вернусь нескоро…

– На тебя это не похоже, – внезапно слышится женский голос, и я смотрю на девушку, которой моя персона не понравилась с первых секунд. – Удивлена. Холостяк