маньяк резко отводит голову в другую сторону и произносит одно слово, из-за которого хочется спрятаться в тёмном шкафу и никогда оттуда не вылезать.

– Что? – звучит как рык.

– Ваша сестра приехала, – из-за стука собственного сердца не услышала, как какой-то мужчина оказался прямо около дверей.

Теперь их двое, и это никак не успокаивает меня.

– Иду, – летит чётко, и я вытягиваюсь словно струна, когда Картер оборачивается всем телом и буквально вылетает из помещения, хлопая за собой дверью. – И почините уже эти замки! А эту комнату на ключ. И никого, кроме Бенедикты, не пускай.

Последние слова уже слышу через пелену облегчения и неверия. Скатываюсь по стене, падая на колени и убирая ото рта свою слегка кровоточащую ладонь.

Господи… Куда я попала?

Снова поднимаю голову на фотографии и не могу поверить, что на всех изображена только я. Ребёнок, подросток… И сейчас…

В мыслях сразу же просыпается только одно желание.

Бежать. Как можно дальше отсюда. От этого проклятого маньяка.

Без раздумий вскакиваю с места на подрагивающие ноги, оборачиваюсь и дёргаю за ручку двери. Нахожу в себе силы и бегу сломя голову в свою комнату, надеясь укрыться хотя бы в ней.

Далеко уйти я от него не смогу, но хотя бы там почувствую себя в безопасности. Немного, чуть-чуть, но мне нужно прийти в себя.

Это всё, конец.

Знала бы о существовании той комнаты раньше, ни за что не подписала бы этот контракт. Нет, приговор. В моём случае это был именно он.

И всё, что мне остаётся – жить с этим дальше. Я могла немедленно пойти к Картеру и спросить, что всё это значит, но не имею никакого желания. Всегда знала, что находиться в неведении намного лучше, чем знать то, что ты не должен.

И ещё раз в этом убедилась.

Оказавшись в своей комнате, упала на кровать, закутываясь в тёплое одеяло. Тело немного колотило от испытываемого шока, но в голове старалась себя успокоить.

Он ничего мне не сделает. Да, фото, но… Теперь под моим сердцем его ребёнок.

Руки неосознанно тянутся к животу, и я надеюсь, что этого раза хватило, и в ближайшее время мне не придётся терпеть его прикосновения.

После того, что я увидела – это будет пыткой. Особенно, когда картинки с фотографиями, словно вспышки, будут появляться перед глазами.

Это так странно…

Быть под защитой и одновременно сидеть на пороховой бочке. Причём, и к одному, и к другому причастен один и тот же человек.

Стук в дверь заставляет подпрыгнуть на кровати. Сжала ладонями ткань платья и подняла голову, устремляя взгляд на вход в комнату. На пороге увидела улыбающуюся Бенедикту.

Женщину, которая знала о той комнате.

– Мисс Алиса, мистер Картер сказал привести вас в гостиную, – она делает шаг вперёд, отчего мне хочется отползти на кровати назад. Но остаюсь на месте, неловко скидывая с себя одеяло.

Нужно вести себя нормально, чтобы никто не понял, что я видела. Пусть это будет никому не известно. Потом как-нибудь выведаю, но сейчас был не лучший момент.

– Зачем? – встаю, стараясь не выдать трясущихся ног.

– Приехала родная сестра господина, хочет вас познакомить с ней.

Киваю, делая вид, что слышу об этом впервые.

Стало ещё больше страшно от того, что окажусь в одном помещении с Картером и его сестрой. Какая она? До этого я не знала, что она у него вообще есть. Вдруг она окажется такой же психопаткой, как и Адам?

– Хорошо, – киваю, делая шаг вперёд. Чем быстрее встречу опасность, тем раньше уйду. Главное, найти в себе силы.

– Стойте, – останавливает меня резким голосом, и по спине проходится еле ощутимый холодок. Неужели она меня видела или что-то поняла?

Чувствую, как моей ладони касаются чужими пальцами и поднимают в воздух. Оборачиваюсь, наблюдая, как женщина надевает на меня обручальное кольцо.

– Без этого нельзя, – машет головой, а я неверующе смотрю на свою руку. Роскошное кольцо с бриллиантом село как родное. – Можем идти.

Хочется горько усмехнуться, потому что это сделал даже не Картер, а его экономка. Мог бы и сам для приличия надеть его на палец.

Бенедикта выходит из комнаты, и я иду следом за ней, стараясь взять всё своё самообладание в руки. Ровно дышу и жду того момента, когда встречусь с личным чудовищем взглядами.

– Сюда, – женщина поворачивает и спускается по лестнице на первый этаж. Сразу же смотрю вниз, улавливая две фигуры на дорогом красном диване.

Даже спускаясь по деревянной лестнице, уже чувствовала себя лишней, хотя ещё не подошла к этим двоим.

Оказавшись внизу, расправила плечи и натянула на губы скромную, дежурную улыбку. Такую, какой пользовалась в магазине.

Что там говорил Картер? Ему нужна идеальная жена, которая в любой момент сможет сыграть спектакль?

Будет ему актриса.

Не обращаю никакого внимания на этого маньяка и ровно иду к его сестре.

Она очень красивая. Светлые волосы, вытянутое лицо, голубые глаза, аккуратный нос и пухлые губы. Ботокс, но мне плевать, я не осуждаю. Что и куда колоть – выбор каждого.

Только вот за этой миловидной, красивой, напоминающей куклу Барби девушкой сидела настоящая стерва.

По одному только взгляду поняла – я ей не понравилась.

Глава 22

– Привет, я Алиса, – говорю дружелюбно, протягивая показательно ладонь с кольцом. – Приятно познакомиться.

Девушка смотрит на мою руку холодно, с каким-то высокомерием, но, видимо, чтобы не разозлить брата, отвечает на рукопожатие. Сжимает пальцами мою ладонь, а потом резко отпускает.

Кажется, мы с ней не подружимся.

– Меня зовут Ребекка, если вдруг мой братец обо мне ничего не рассказал, – она показательно метает на Картера взгляд и потом возвращает его обратно, на меня. – Наконец, Адам остепенился. А то племянников я совсем не дождусь.

– Своих рожай, – недовольно произносит мужчина сбоку. – Мы пока не говорили о детях, так ведь, дорогая?

Меня чуть не передёргивает от этого ко мне обращения, но поворачиваюсь в его сторону, продолжая сдержанно улыбаться.

– Да, пока рановато нам для детей, – вру, сама не понимая, зачем. Почему Картер не сказал ей, что он уже в процессе? Да таком усердном, что у меня до сих пор всё болит между ног. Очень сильно надеялась, что он даст мне передышку хотя бы в несколько дней. – Не хотелось бы торопиться.

Вот же будет ей сюрприз, когда через несколько месяцев у меня начнёт расти живот.

– Ладно, – резко говорит Адам, вставая с дивана. – Беке нужно отдохнуть после перелёта. Можешь занять любую комнату, а мы