не знал, медицина в отдалённых районах развита очень слабо. Чего уж говорить. Люди умирают от обычной простуды из-за нехватки лекарств и отсутствия вакцинаций.

— А как же Императорский лечебный центр. Там врачи должны иметь высокую квалификацию, а оборудование и лекарства туда поставляются из Деона.

— Всё именно так, гений. Но туда попадают только пациенты, занимающие высокое положение в иерархии, — её лицо исказилось от возмущения.

— Аарону помогут. Он герцог.

— Что? Он сын Уильяма Донхаллеса? — удивилась Ева.

— Именно. Уильям погиб, — Сэм закрыл лицо руками, но не для того, чтобы заплакать. Он хотел скрыться, спрятаться от всех проблем. Находиться в любом другом месте, переживать любое другое событие. Он открыл глаза и понял, что от реальности не сбежишь. Либо ты сталкиваешься с ней, либо погибаешь.

5

Прошло четыре часа. Ева трясла задремавшего Сэма за плечо. Он с трудом разомкнул слипнувшиеся веки. Под глазами свисали чёрные мешки. Взгляд окутала белая пелена, а по коже пробегал холодок.

— Что случилось?

— Мы приближаемся к городу.

— Правда? Вот и хорошо, — сказал Сэм и облизнул сухие губы.

— У меня нет пропуска. Я угнала поезд, — призналась Ева.

— Не беспокойся. Проблем не будет.

— Серьёзно? Далеко не каждый вояка знает сына герцога Донхаллеса в лицо.

— Я знаю, как подтвердить наши слова, — он принялся ощупывать карманы Аарона.

— Может мне отвернуться? — на её лице появился ухмылка.

— Лучше помоги мне.

— Нет уж, давай сам, — Ева нахмурилась и скрестила руки на груди в ожидании.

— Вот, вот оно! — воскликнул он, нащупав пятиугольный камень во внутреннем кармане под плащом.

— Камень рун? — восхищённо прошептала Ева, любуясь мерцанием фиолетовых огоньков в руках Сэма.

— Да, пространство. Аарон сберёг его, но какой ценой…

— Он ещё жив. Рано говорить о цене. Держи камень на виду, иначе нас не пропустят или того хуже.

— Хуже?

— Арестуют или расстреляют, а твоего друга признают мёртвым и разбираться не будут. Пустят в расход.

Поезд приближался к первой станции. Здесь находился контрольно-пропускной пункт. На горизонте появились две караульные вышки. По периметру раскинулись ряды колючей проволоки. Лесной пейзаж за окном сменило открытое поле. На подступах стояли предупреждающие таблички. На белых прямоугольниках красными заглавным буквами говорилось: «Территория заминирована». Ева потянула за красный рычаг торможения. Колодки обхватили тормозной диск. Колёсные пары завизжали от трения. Локомотив замедлялся. Тифон издавал протяжный гудок, напоминающий рёв стада возбуждённых слонов.

Поезд остановился у платформы. Группа солдат в серой форме собралась у двери машиниста. Оружие приподнято и снято с предохранителя. Один из них спрыгнул с платформы и нырнул под кабину локомотива. Другой направился в заднюю часть поезда. С собой он взял красный продолговатый предмет с изогнутой ручкой. Устройство напоминало рубанок шириной в рельс, но Ева прекрасно знала, что так выглядит тормозной башмак. Их заключили в тиски. Как заготовку для обработки. Отступать некуда.

— Медленно открываем двери и покидаем локомотив. Руки держать на виду, — послышался приказной тон.

Ева толкнула дверь вперёд. Её встретил недовольный, укоризненный взгляд человека, который, по всей видимости, только проснулся. Щёку пересекала идеально ровная линия под углом сорок пять градусов. Она тянулась от подбородка до носа.

— Нам нужна помощь, — прохрипела она.

— Вашего поезда нет в расписании! Повторяю второй раз, покиньте локомотив, — он направил ствол на них.

— Здесь герцог Деона, — воскликнул Сэм, выглядывая из-за спины девушки. Он сам не заметил, как убрал камень рун в карман.

— Довольно! Последнее предупреждение. Покиньте поезд, иначе мы откроем огонь.

Ева схватилась за поручни, повернулась спиной вперёд и спустилась по ступенькам. Сэм повторил за ней.

— Молодцы! Руки за голову, животом на землю.

— Но…

— Исполнять, — крикнул солдат, ткнув автоматом Сэма.

Они подчинились. Из кабины послышал голос:

— Капитан, здесь труп.

— Он ещё жив! Это герцог Аарон Донхаллес! — протестующе воскликнул Сэм, приподняв голову. И немедленно получил сапогом по лицу, почувствовав вкус и запах резины.

— Молчать! — капитан не желал ничего слушать.

Солдаты принялись их обыскивать. Выворачивали карманы наизнанку, ощупывали и заставляли снимать одежду. Камень рун нашли.

— Капитан, это похоже на…

— Камень рун. Верно. Не припомню, чтобы мне доводилось находить подобные артефакты у преступников.

— Мы не преступ…

— Кто вы такие, ребятки? Думаю ответ прост. Воры!

— Тебе же уже сказали, дурень! В локомотиве лежит сын герцога Уильяма Донхаллеса, — Сэм не вытерпел и грубо высказался, но сразу же поплатился, получив вторую порцию сапогом по лицу.

— Разговор не клеится, — капитан улыбнулся. — Ладно, не нервничай, я проверю твои слова.

Он забрался в кабину и посмотрел на безжизненное лицо посиневшего Аарона. Прижал пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Продолжительные интервалы между толчками не смутили капитана. Он не знал, как выглядит сын герцога, но прекрасно помнил черты лица Уильяма. И не заметить сходства было бы преступлением.

— Тео, быстро сюда. Возьми несколько человек и отправляйтесь на машине в город. Доставьте больного в Императорский лечебный центр, а я доложу о наших гостях герцогу Кохе.

— Капитан, а с ними что? — Тео кивнул в сторону Евы и Сэма.

— Пускай отдохнут в изоляторе. А дальше посмотрим.

Глава 8. Константин

1

— Я, Константин Лорион, священно клянусь с верность и честью служить роду человеческому. Покуда бьётся сердце в моей груди, я буду преданно хранить и защищать кристалл времени. И отдам жизнь с той же отвагой, с какой наши предки умирали в Великой войне.

Пять веков назад он принял присягу, но до сих пор помнил каждое сказанное слово. Смутное воспоминание из далёкого прошлого. Слишком далёкого, чтобы помнить. Константин давно перестал быть тем человеком, который давал клятву. Он забыл, как выглядели его родители. Иногда обрывки воспоминаний о детстве и родном доме всплывали на поверхность океана сознания, но лишь на короткий миг. А затем снова погружались в глубокие беспросветные воды. Он чувствовал ответственность за людей, но перестал считать себя одним из них. Жизнь человека скоротечна, а ему даровано бессмертие. Константин властвует над временем. Главным врагом человечества.

Раздались два коротких стука в дверь. Не дожидаясь приглашения, в тронный зал ворвался Михаил Томан — первый помощник герцога. К безукоризненно выглаженной форме булавкой крепился нагрудный значок: перевернутые песочные часы, пересечённые вертикалью.

— Герцог Лорион, город атаковали! — голос тревожно дрожал, а испуганные глаза выползали из орбит.

— Кому хватило смелости? — равнодушно спросил Константин.

— Мы не можем определить…

— Велика ли их армия?

— Он один, всего один! — воскликнул Михаил.

— Что? Один человек? — удивился герцог.

— Вряд ли человек на такое способен, — лицо помощника побледнело.

— Вы в порядке? Присядьте, — предложил он. — Объясните мне, что там происходит.

— Он чудовище, —