1

В отражении показалась рука, обгоревшая и изуродованная, она прикоснулась к внутренней стенке зеркала. По стеклу, как после нескольких капель дождя, расплывались обручи волн. Рука мистическим образом потянулась наружу, зеркало треснул и в конце концов лопнуло, разорвавшись на тысячи блестящих осколков.

Аарон открыл глаза. Со стороны слышался треск пылающего костра. Он лежал на спине и не мог пошевелиться. Мысли о том, что всё тело парализовано, испугали его. Чувство беспомощности вызвало панику. Остаток жизнь ему придётся зависеть от других людей. Разве он сможет стать настоящим герцогом и достойным хранителем, если даже не в силах поднять руку? Сейчас Аарон не уверен ни в чём. От Деона скорей всего не осталось ни камня, нечего защищать. Он потерял всё, остаётся только вендетта.

Рядом с ним появился Сэм с бутылкой в руке.

— Тебе нужно попить, — сказал он, приближая горлышко к губам Аарона.

Он начал жадно глотать, словно целый день провёл в пустыне без единой капли воды. Туман перед глазами рассеялся. Внутреннее онемение сознания сошло на нет.

— Как же так, Сэм? Мой отец… Он, он… Погиб, — прохрипел Аарон.

— Что? — воскликнул он.

— Его больше нет, — спокойно ответил Аарон.

— Только не это. Мне, мне очень жаль. Держись, Арни.

Они оба молчали. Жизнь резко повернула на перекрёстке и поставила их перед выбором: сдаться или принять ответственность и бороться за будущее.

— Как мы выбрались? — спросил Аарон.

— Я нашёл тебя на крыше старого четырёхколёсного автомобиля. Ты лежал без сознания, но продолжал дышать. Рядом валялся магический камень твоего отца. Тварей припёрлось слишком много, никаких шансов отбиться. Поэтому я подхватил твоё тело и без раздумий рванул к порталу.

— Нашему пространственному мосту?

— Да, да! Именно туда.

— Но как тебе удалось запустить механизм? Доступ есть только у меня, — насторожился Аарон.

— И это самое удивительное! Ты очнулся! Напоминал зомби, ничего не говорил. Твои глаза, кажется, блестели. Без моей помощи провёл ритуал по активации устройства. А затем мы прошли через портал…

— Прошли?

— Да, ты на своих двоих это сделал, а после портал закрылся, выплюнув камень, который чуть не снёс мне голову. После ты снова свалился без сознания. Мы недалеко от Томалина, — он пожал плечами. — Я вопросов тебе не задавал. Слишком был перепуган. Ты разве ничего не помнишь.

— Не знаю.

Аарона поразил и одновременно напугал рассказ Сэма. Он ничего не помнит. В памяти не возникает даже смутной картинки. Странные сны, что преследовали Аарона, тоже были забыты. Он уверен только в одном. Сам демон выбрался из ада и чуть не убил его лёгким взмахом руки. Теперь ноги и руки парализованы, а друг убеждён, что недавно видел его совершенно здоровым. Он снова попытался пошевелить рукой, хотя бы мизинчиком, но ничего не вышло. Мозг отказывался отправлять сигнал мышцам.

Бездушное лицо Аарона исказилось в злобной гримасе, пока левый глаз лихорадочно дёргался.

— Ублюдки, ненавижу! Припёрлись на какой-то хрен и устроили бойню без причины, — ноздри жадно раздувались. — Ну ничего, я обязательно, обязательно отомщу! Или умру пытаясь. Они поплатятся, гады… Я это так не оставлю, я…

— Успокойся, Арни, пожалуйста. Тебе нужен отдых, — перебил Сэм, совсем не узнавая своего друга.

— Кого я обманываю? Этих демонов даже магия не берёт, а всего одним взмахом руки они способны приложить тебя о стену, как банку с горохом, — с разочарованием в голосе сказал он.

— Невозможно! — воскликнул Сэм.

— Уж поверь. Я на собственной шкуре ощутил. Не сам же из окна выпрыгнул.

— Ты встретился с кем-то другим. Теми существами на глайдерах были роботы с парой антенн на голове и бластером в механических клешнях. Собственно, они падали после нескольких попаданий по корпусу. Турелям хватало и выстрела.

— Серьёзно? С кем же тогда встретился я?

— Не знаю. И знать не хочу. Сейчас нам нужен план. Куда мы пойдём? В прибрежный городок?

— Туда и пойдём. Выбор не особо большой. Без припасов мы долго не протянем. Постараемся разведать ситуацию, а дальше решим, что нам делать, — сказал Аарон. Он впервые ощутил на плечах груз ответственности за жизни других людей. Все обязанности отца перешли на него. Теперь он — герцог Донхаллес.

— Арни, а теперь тебе нужно поспать. Ты должен набраться сил. Надеюсь, ноги у тебя не отнялись? — шутливо спросил Сэм.

— Конечно, нет. Не болтай чепуху, — на мгновение он поверил в собственную ложь. Аарон не хотел расстраивать друга. По крайней мере не сейчас. У них достаточно проблем. И одна из них точно может подождать до утра. Пусть Сэм выспится и не накручивается себя лишний раз.

— Добрых снов, — сказал он. И скрылся из поля зрения.

2

Утром произошло настоящее чудо. Аарон проснулся с первыми лучами летнего солнца. Невольно стянул с себя плащ, который служил одеялом, и приподнялся. Осмотрелся по сторонам и широко улыбнулся, показав звериный оскал. Он исцелился всего за одну ночь, однако признаться себе в этом боялся и списал вчерашнее недомогание на психосоматику. Такой вариант вписывался в рамки разумного объяснения.

Через пять часов они добрались до ближайшего городка. Аарону пришлось найти палку, которая походила на трость. Каждый шаг отзывался острой болью в спине. Неудивительно. Он же упал с большой высоты. Пройдя километр, приходилось останавливаться и отдыхать, а заключительную часть пути Аарон опирался на плечо Сэма. Думать о чём-то в таком состоянии было невозможно. Боль истощала. Он благодарил судьбу за тропинку посреди соснового леса, протоптанную экскурсоводами. На развилках выручали указательные знаки.

На окраине городка стояла заправка. Пять бензоколонок разбивались на ряды и прятались под продолговатой шляпой от палящего солнца. В самом углу площадки на столбе висела вывеска с названием бренда «Фуллинол». Работников нет, как и заправляющихся автомобилей. Здесь действовала автоматическая оплата топлива. Станция находилась в тупике. Никакой междугородней трассы. Только узкий подъезд, выходящий на асфальтированную дорогу, которая вела в город.

Вдоль дороги раскинулись двухэтажные дома-коробки серого цвета. Они отличались лишь номером. Между ними располагались шестиместные парковки. Большинство карманов пустовали. Изредка встречались пикапы и грузовики. Людей на улице не было, но Аарон пару раз замечал, как кто-то подозрительно выглядывает из-за окна, приоткрыв шторку. Когда их взгляды пересекались, человек мгновенно пропадал.

— Да уж, местечко, что надо для съёмок хорроров. Пусто, как на кладбище, — сказал Сэм.

— А мы в главных ролях, — усмехнулся Аарон.

— Ага, уже представил, как нас загоняют вилами на костёр.

— Погоди, давай отдохнём.

Аарон присел на бордюр тротуара. Лицо покраснело и вспотело.

— Ох, давай только недолго. Меня в дрожь бросает от этой жуткой улицы.

— Конечно, нам осталось