не сумел закончить предложение, разозлился и яростно завопил. Сквозь доспехи пробивалась сфера энергии. Она расширялась. Стены судорожно тряслись, пол вибрировал. Алазар почувствовал неудержимую силу. И выпустил на свободу. Мощный заряд преобразовался в ударную волну, которая разрушила дворец покойного герцога Лориона. Алазар скрылся в облаке пыли глубоко под грудой обломков и тяжёлых бетонных плит.

Глава 9. Пробуждение

1

На выжженной земле показался росток новой жизни. Тонкая беззащитная веточка пробивалась сквозь облако серого мрака к тёплым лучам жёлтой звезды. Обрушился шквал. Липкие нити чёрной паутины обвили её, намереваясь погубить единственный шанс семени достичь невозможного. Но ни боль, ни сопротивление ветра, ни тяжёлая ноша не остановили росток. Когда он добрался до света Солнца, некогда смертельно опасный враг оказался не более, чем незаметным пятном грязи. А ураган, что пытался вырвать ствол с корнем, был лёгким и приятным бризом, покачивающим изгибистые белые ветви из стороны в сторону. Великое и могучее древо продолжало тянуться к голубым небесам, где беззаботно плавали пушистые облака.

Аарон открыл глаза. Яркий свет в белой стерильной палате слепил. Память была бесполезна. Сплошное мутное пятно и ничего больше. Горький сухой привкус во рту заставил его скривиться. Тело казалось каменным и неподъёмным. Привыкнув к освещению, он увидел белый потолок, на котором пересекались две трещины, изображая вытянутую букву «Х». Справа от койки находился электрокардиограф. От запястий к блестящим пакетам на стойках тянулись длинные прозрачные трубки, по которым в организм через вену попадали питательные вещества. У стены расположился стеллаж с лекарствами, пробирками, перчатками и бумагами. Обычная больничная палата.

— Кто-нибудь, — прохрипел Аарон. Язык онемел. А шевелить челюстью было настолько неприятно и тяжело, что на вторую попытку он не решился.

И задремал. Через час в палату пришла медсестра.

— Можно вас? — спросил Аарон.

— Вы очнулись! — воскликнула она. — Подождите минутку, я позову доктора.

Она удалилась. Аарон успел рассмотреть лишь белый халат поверх её пышных форм. Дверь скрипнула. У койки появился гладко-стриженый мужчина с длинным носом, как у стервятника.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Не очень. Где я? Что с моими друзьями?

— Вы должны быстро восстановиться. Состояние стабильно, — доктор что-то записал на бланке.

— Что со мной случилось?

— Вы провели в коме две недели.

— Куда я попал? Сэм и Ева в порядке? — Аарон озадаченно посмотрел на доктора.

— Извините. Я не могу ответить на ваши вопросы.

— Почему? — он опустил брови и прищурился.

— Завтра утром вы получить ответы на все имеющиеся вопросы.

Больше врач не сказал ни слова. Он покинул палату. Вернулся следующим утром, чтобы выписать Аарона из лечебного центра.

Поставив последнюю подпись в журнале, Аарон поднял голову и спросил:

— Что дальше?

— Он ваш, — сказал доктор кому-то снаружи и отступил к стеллажу.

В палату зашли два солдата в серой военной форме с золотыми рукавами. Личная стража герцога. Один из них держал наручники, а другой направлял оружие.

— Руки. Быстро, — приказал тот, что с наручниками.

— С какой стати? Я не преступник! — возмутился Аарон.

— Без разговорчиков. Третий раз повторять не будем.

Продолжать спорить бесполезно. Он сдался. Руки сжали наручниками, а на голову набросили непроницаемый мешок, не объяснив ничего. Аарона схватили за локти и повели в неизвестном направлении. Каждый порог, лестница или неровность стали серьёзными и неожиданными преградами. Прогулка с завязанными глазами превратилась в полноценное испытание для ещё неокрепших после длительного бездействия мышц. Тупая боль заставила ноги несколько раз подкоситься, но солдаты не позволяли упасть.

2

Они остановились. Мешок поднялся. В глаза бросился письменный лакированный стол с золотыми спиральными узорами. За ним сидел облысевший Питер Кохе с седыми кустами на висках и курил сигару, выдыхая обручи дыма. Вдоль стен протянулись книжные полки. Стульев для гостей не было.

— Здравствуй, Аарон, — сказал Питер, отодвигаясь от стола.

— Почему я в наручниках? Где мои друзья? — голос дрожал.

— Они в изоляторе. Нет нужды…

— Почему они в изоляторе? Что происходит? — он перебил Питера.

— Не нужно волноваться. Им ничего не угрожает, — герцог поднялся и обошёл стол. Они стояли друг напротив друга.

— В чём тогда дело?

— Что последнее ты запомнил до того, как очнулся здесь?

— Как в тумане. Помню, что мы столкнулись с существом в непробиваемых доспехах. Оно владело психокинетическими и телепатическими способностями, — он задумался.

— Всё верно. Мы уже знаем о произошедшем на острове. Как думаешь, кто он такой?

— Тритоморф, — робко ответил Аарон.

— В точку! — Питер мрачно улыбнулся. — Ответь мне на главный вопрос. Как ты выбрался?

— Не знаю, — он отпрянул назад.

— Ты лжёшь! Выкладывай правду, — крикнул Питер.

— Мне нечего сказать. Я ничего не помню.

— Тебе есть, что мне рассказать, — Питер подошёл к Аарону. Схватил за шерстяной свитер и оголил живот. Показались три шрама от колотых ран. — Что это такое?

— Шрамы. Может он меня ранил, я не помню, — голова закружилась.

— И снова правильный ответ! — воскликнул Питер. — Но здесь есть проблема. Он не ранил тебя, а убил, — герцог отпустил подол свитера.

— Что за бред вы несёте? — недоумевая, крикнул Аарон.

— В это сложно поверить. Мертвецы никогда не говорят с живыми. И уж тем более не возвращаются назад. Даже тритоморфы на такое неспособны.

— Не тяните! Объясните! — воскликнул Аарон.

— Лезвия прошли насквозь.

Аарон потянулся к спине и ощутил подушечками пальцев грубые рельефные рубцы. Самое страшное, что один из них прерывал линию позвоночника. Лицо побледнело. На лоб выступили капли холодного пота. Он перестал чувствовать себя хозяином в собственном теле. Что-то сидело внутри сознания. И просыпалось в самые критические моменты. Но Аарон был благодарен за спасение его жизни.

— Убедился?

— Да. Что вы со мной сделаете?

— Ничего. Но мне нужны ответы! Как работают твои способности?

— Я не знаю, что вам ответить. Они спасли меня. Это всё.

— Мне не хочется этого делать, но ты не оставляешь выбора, — сказал Питер. — Парни, не стойте. Подойдите и проявите гостеприимство, — он обратился к солдатам, которые охраняли вход.

Первый, который ростом повыше, положил руку на плечо и ударил Аарона кулаком по лицу. Он не выдержал и свалился, выплевывая на пол кровь, слюни и сопли. Подключился второй солдат и принялся старательно работать ногами. Аарон терпел. Потерял несколько зубов. Слышал хруст собственных костей. Избиение продолжалось несколько минут, пока Питер Кохе не остановил их.

— Этого недостаточно. Какой бы сверхъестественной тварью ты ни был, Аарон, необходим убедительный стимул, чтобы способности проявились. Надеюсь, мы на одной стороне, — Питер приблизился и стиснул в руке измазанные в крови щёки Аарона.

— Пошёл ты, — сказал он и плюнул в