пить чай и одновременно быть в курсе всех событий, кто приехал, кто уезжает. Я не так часто туда поднималась, предпочитая более уединенное место в лесу. Но порой делала это ради гостей, чтобы развлечь их.

А сейчас это нужно было мне самой: проводить незримой тенью моего Роана. Просто посмотреть вслед, чтобы убедиться, что он существует. Что это не морок.

А вдруг он почувствует мой взгляд и обернётся? Эта мысль меня смутила. Я всё ещё не могла поверить в то, что произошло. Казалось, что, почти открыто проявляя к нему интерес, я нарушу некие границы приличия. Но ведь я уже сказала «да». Значит, это нормально?

Я повернула за угол и оказалась в левом крыле. Там царил полумрак. Светильники, подкрученные на минимальную яркость, горели через один, как обычно в ночное время. Гости спали. Похоже, никого громкий звук рога не потревожил. Только одна дверь рядом с лестницей была приоткрыта, и оттуда падала полоска света. Если я не ошибаюсь, эти покои отвели Вилене. Я пошла тише. Мягкие домашние туфли это позволяли. Вилена явно не спит, но желания видеть её у меня не было.

Я уже миновала комнату Вилены, когда услышала её голос:

— Ты хорошо придумал насчет деревни. Главное, чтобы Его высочество оказался в наших владениях.

Кто? Я остановилась, как вкопанная, не дойдя до лестницы пару шагов.

— Я давно хотел с ними разобраться, — из-за потрясения я не сразу узнала голос графа Шагрен. — А тут всё к одному. И время удачное. Охотники в горах, защищать деревню некому. Для чампов раздолье. Теперь эти вольнодумцы сами приползут просить меня о защите.

— Ты главное, замани Роана в замок, — перебила Вилена, в её голосе слышалось нетерпение. — А я уж сделаю всё, чтобы он не вывернулся.

— А что там заманивать? И людям, и ящерам нужен отдых. Здесь они даже суток не провели. Вынуждены будут принять моё приглашение. И не сомневайся, приму как будущего родственника по высшему разряду, — граф захохотал.

— Я думаю, может стоит выехать утром вслед за тобой, а то, как бы мне не сорвать Стефке обручение. Агрис мне проходу не даёт, уже дважды подкарауливал, пытаясь поговорить. Хорошо, что в замке гостей много, хотя бы руки при себе держит.

— Ну ты сама к этому стремилась и почти добилась своего.

— Вот только мне это теперь не нужно. На горизонте более ценный приз, и он будет моим, — мечтательно сказала Вилена. — Я буду императрицей.

— Ты умница и красавица. Никто не достоин трона больше, чем ты.

Приглушённый стенами донёсся второй зов рога.

— Мне пора, девочка моя. Не беспокойся, я сделаю всё, как ты сказала.

— Гладкой дороги, отец.

Я, стараясь не шуметь, бросилась к лестнице и успела скрыться в её спасительной темноте, прежде чем тяжёлые шаги графа прозвучали в коридоре.

Воцарилась тишина, а я всё ещё стояла, прижавшись к холодной стене, и пыталась осознать, что я только что услышала.

Как я могла забыть о дневном разговоре графа с дочерью. Получается Вилена не просто всерьёз настроилась на Роана, но и что-то там придумала, чтобы завлечь его в свой замок.

Не знаю, как она собирается покорить его сердце, но всё Предгорье считает её первой красавицей. Стоит ей появиться на балу, и все мужчины сходят с ума. Вот и Агрис, судя по всему, попал в её сети.

Но каков Агрис! До сих пор где-то на краю сознания я переживала, что причиню ему боль. А оказывается, всё это время он добивался Вилены. Или она его? Да какая теперь разница? Если бы она ответила ему взаимностью, он с лёгкостью побежал бы за ней, расторгнув помолвку и ославив меня. Я тут же одёрнула себя. Тебе не стыдно, Тэффи? Разве ты можешь обвинять его? Разве не так же ты собираешься поступить? Забудь. Агрис для тебя больше не существует.

А вот к Вилене у меня есть вопросы. Хороша подруга. Улыбалась мне в лицо, говорила о дружбе, а сама целилась на того, кто был предназначен мне родителями. И неважно, что я рада с ним расстаться. А если бы я была в него по-настоящему влюблена? И вот теперь ей нужен Роан. Я стиснула зубы.

Но что мне сделать, чтобы предупредить Роана?

Ага, конечно. И о чём я собираюсь его предупреждать? О том, что он нравится Вилене? Представляю, как глупо буду выглядеть, если прямо сейчас побегу к воротам рассказывать ему об этом. В конце концов, если у неё всё получится, и она покорит его сердце, значит… значит всё, что он мне говорил сегодня — ложь. И лучше, если я пойму это сейчас.

Несколько минут назад я задыхалась от счастья, а теперь словно холодной водой окатили. Дрожь пробежала по всему телу. Ноги стали ватными.

А ведь он сейчас уедет, ни о чём не догадываясь. Завтра магистр Берн переговорит с моим отцом и расстроит обручение. А что дальше? Что если через несколько дней выяснится, что Роан больше никогда не вернётся? Что он и Вилена…

И без того после расторжения помолвки всем дамам Предгорья будет о чём судачить по крайней мере год. Я горько усмехнулась. Если я его потеряю, разве будет для меня важно, кто и что говорит?

Во всём этом хорошо только то, что за Агриса я не выйду в любом случае.

Я потихоньку пошла наверх. И по мере того, как поднималась по ступенькам, пришли новые мысли, совершенно противоположные.

Вряд ли Вилена первая, кто заинтересовался Роаном. Так? Так. Неужели в столице его не атаковали красавицы? Но предложение-то он сделал мне.

Я потрогала подушечками пальцев свои распухшие от поцелуев губы, и острое чувство удовольствия пробежало по всему телу. Тэффи, Роан твой. Ничего у Вилены не выйдет. Сердце сладко защемило. А ноги пошли быстрее. Скорее наверх, ещё раз увидеть его.

На крыше в смотровой беседке никого не было. С площадки перед воротами доносились отрывистые команды, кто-то кого-то звал, порой раздавалось угрожающее шипение. Я перегнулась через парапет. Внизу четыре десятка шатзийских боевых ящеров нетерпеливо топтались под своими всадниками, иногда огрызаясь друг на друга.

Возглавлял кавалькаду граф Шагрен, грузно возвышаясь на своём мощном звере. Он и его ящер казались вылепленными из одного материала.

Я прошлась взглядом вдоль шеренги. Роана нашла в самом хвосте. Он, словно почувствовал моё присутствие и поднял голову. Поймав мой взгляд, улыбнулся. В душе потеплело. И в этот момент я, кажется, по-настоящему поверила в нас, в то, что мы будем вместе.

Заскрежетала