— Вы не могли бы выйти? — мягко спросила я Элиота и Алексию. — Оба.

— Да, конечно, — дракон за моей спиной подскочил и поспешил к двери, так и стоявшей нараспашку после шумного появления старшекурсницы. — Если понадобится помощь, я буду рядом.

В то время как парень мгновенно покинул зал, старшекурсница так и осталась сидеть на месте. И оставить это так я не могла, хоть и испытывала благодарность за её своеобразную заботу.

— Я сказала: «Оба», — голос мой был твёрд и лишь чуточку хрипел.

— Ой, да чего я там не видела? — усмехнулась Алексия. — Или у принцессы есть третья грудь и царапины, доказывающие, что кровь в жилах голубая?

Вызываемое девушкой раздражение грозило охватить меня целиком, если бы она всё же не вымелась, прочитав протест… по моим губам? Раньше он отражался в глазах, которые остались в прошлом.

Зеркало обнаружилось у противоположной кровати стены, рядом с высокими, занавешенными окнами. Я обулась в лодочки, оставленные на тёплом полу, и старательно оделась, умудрившись даже пуговички на спине самостоятельно застегнуть.

Выглядела я скверно. Маска едва приоткрывала кончик носа и полностью скрывала те места, где раньше были глазные яблоки, и лоб. Орнамент из лун и звёзд, украшавший источник зрения духа, был красивым, но не настолько, чтобы позабыть, какое уродство, вероятно, скрывалось под серебром. В голове проскользнула малодушная мысль: «Может, и хорошо, что без маски я видеть не способна?» В своей памяти я навечно останусь той, кого дядюшка Берни называл красивой и похожей на мать.

— Я… — едва слышно. — Я готова! — резко отвернувшись от зеркала и тут же ощутив головокружение, крикнула я.

В помещение вошёл один только Элиот и, увидев мои покачивания, подхватил под локоть и довёл до кровати, ранее использованной мною для сна. Что ж, он был единственным, кто мог быть моим живым костылём и не оглохнуть от визжания.

— Не надо. Мне нужно научиться справляться с собой в новом обличье. Где Алексия?

— Ушла за целителем, — сиюсекундно ответил севший на прежнее место дракон. — Вам понадобятся пилюли.

— Да… — протянула, вспомнив, что нуждалась в тех, что прописал Риэр.

Ладонь Элиота накрыла мои сцепленные в замок руки на коленях. Пока я размышляла, необходимо ли их скинуть, вернулась Алексия с целителем.

***

— Вы возитесь со мной, как с ребёнком! — не выдержала я под конец дня, когда кабинет опустел.

Элиот невозмутимо продолжил собирать мои учебные принадлежности в сумку.

После того, как целитель меня осмотрел, назвал состояние стабильным и выдал таблетки, как от возможных болей, так и от тяжёлых ночей, мы с Алексией и Элиотом… отравились на пары. Выисканные мной в паре с вражеским принцем приключения приключениями, а занятия никто не отменял. В отличие от меня, дракон учился и в среду, и в четверг, проведённые мной без сознания.

Пятница прошла… трудно. На лекции по общей магии, посвящённой открытию разнообразных замков, я списывала конспект принца Тамирского по зельеварению, потому как пропущенное теоретическое занятие в середине недели влияло на отчасти практическое, посещённое нами до обеда. На самом же обеде я больше занималась общей магией, чем едой в своей тарелке. Дальше учиться было проще: пара по искусству призыва высших сил была первая за неделю, как и пара, вводившая в основы целебной магии. Предполагалось, что к концу первого семестра студентам-первокурсникам не составит труда заживить ссадину или порез, излечить несварение желудка и насморк.

— Шмыгают у меня тут носами на третьем курсе! Сразу видно тех, кто занятиями пренебрегал, — с подчёркнутым негодованием поделился профессор Орасель, пожилой безбородый гном с шапкой седых волос, закончив занятие.

Писать с новым ограниченным зрением оказалось слегка тяжеловато, буквы, бывало, сливались в одну чёрную линию, но к подобному восприятию текста, чернил и бумаги со временем можно было привыкнуть.

Элиот закинул свою и мою сумки на одно плечо и потянулся, чтобы взять меня на руки, но я решительно встала и обогнула стол: к счастью, здесь были отдельно стоявшие рабочие места, а не ряды с общими скамейками и столами, потому как иначе провернуть подобный манёвр не получилось бы.

— Элиот, — я подняла руки перед собой, призывая дракона выслушать меня, — мои ноги меня держат. Страх не лишил меня их, как глаз. Да даже говоря о них: на мне маска духа, и моего зрения хватает для того, чтобы не врезаться в прохожих и разбирать, куда иду. Только проснувшись, я была слаба, но уже вечером я в состоянии справиться с походом в столовую.

Направленный на меня взгляд дракона был острее кинжала.

— «В состоянии справиться»? Но это не даётся вам легко.

Однокурсник сжал подрагивающие от напряжения пальцы в кулаки и спрятал их от меня за спину.

— Я… неверно выразилась, — дипломатичный ответ и вежливая, прохладная улыбка.

— По-моему, как раз наоборот, — звучало так, словно Элиот от чего-то сдерживался из последних сил. — Вы выразились точнее некуда.

Мы помолчали. Мой желудок некстати заурчал, напомнив, что к вечеру я оголодала, как волк. Дракон сделал несколько шагов мне навстречу, но, проследив моё отступление, замер и подставил локоть. Помощь высокородного мужчины высокородной даме. То, что я изволила принять, не боясь его касаться.

— Элиот, что пробуждает в вас столь сильное беспокойство? — заговорила я, испытывая неудобство от втиснувшегося между мной и драконом напряжения. — Мы выжили и получили от духа то, что хотели. Уже завтра имеет смысл попытаться использовать мои новые возможности. Расследование, ради которого вы завели со мной беседу, не стоит на месте. Так в чём дело?

Дракон глубоко вздохнул и выпустил струйки дыма из ноздрей. Один его глаз из человеческого стал животным, о чём я не преминула сообщить. Услышав мои слова, Элиот сделался… беззащитным, словно ему были не привычны подобные проявления своих эмоций.

— В том, Аня, что затеял всё я, а потери пока несёте лишь вы, — придя в себя, пояснил принц Тамирской империи. — Непозволительно серьёзные для обворожительной юной девушки.

— Я кронпринцесса, — твёрдо напомнила я.

— А я законный наследник престола, — рыкнул Элиот. — Я не должен был допустить, чтобы вы пострадали. Я должен о вас заботиться.

— Это не вам решать.

***

Для выходного дня Лисса пребывала в чрезмерно скверном настроении. Она беспокойно металась по кабинету, в котором случился настоящий погром: полыхавшие и разорванные бумаги укрыли собой пол и подранные перевёрнутые ножками кверху кресла, мраморный стол был расколот. Рухнув вниз, он разбил шкафчик со склянками, и пол оказался усыпан каменной и стекольной крошкой, а ещё залит зельями. В помещении повис неприятный сладковатый запах, с гнильцой. Полки шкафов у стены за рабочим местом были проломлены. Все до единой.