ожидал и расслабился. Как оказалось, очень зря. Второй Шаман, видно, был энтузиастом своего дела до маниакальности — он всё норовил устроить мне вскрытие, утверждая, что «всё-всё залечит обратно, но очень уж ему интересно изучить внутреннее строение гоблинов, которого он еще не видел».

Шаман ссылался на какого-то захваченного у людей специалиста-медика и уверял, что после детального изучения анатомии гоблинов эффективность лечения повысится процентов на десять. Про себя я решил, что к Второму Шаману за лечением точно не пойду — вдруг ему вздумается вскрыть меня даже для лечения насморка, чисто из научного интереса. А даже если потом и откачают, зачем рисковать без крайней нужды?

Проблемы с Третьей Шаманкой тоже имелись, но уже более личного свойства. На гоблинов она, слава природным богам, не заглядывалась. Но зато проявила определенный интерес к моей семье. Третья Шаманка попыталась понравиться моему старшему сыну, но ей это не удалось. Старший воспринимал её исключительно как представительницу чуждой ему расы, а Ричерия и вовсе бдительно следила за ситуацией.

С остальными шаманами тоже периодически возникали проблемы, но их сил и авторитета было поменьше, чем у Четвертого, который в целом держал эту сборную солянку из крайне своеобразных минотавров, троллей и прочих существ в определенных рамках.

В общем, набранные Вайном охотники и несколько местных и столичных друидов смогли обнаружить и успешно обезвредить все лесные ловушки гноллов. Затем друиды отлечили тех идиотов, что все же сунулись в жилища без защиты. И да, для надежности их еще и проучили за неосторожность, а уже после — снова исцелили. Но такие мелкие проблемы можно было считать неизбежными.

Сам же Вайн тоже в итоге был вынужден покинуть деревню и присоединиться к нам — предстоящее столкновение с гноллами обещало быть достаточно значимым, чтобы его отец не осудил сына за то, что тот оставил Кровавое Плечо ради такого дела.

— Все дополнительные проходы под наблюдением? — Только-только получил Вайн доклад от временного главы сводного отряда охотников, Гро Вольного Ветра.

— Именно так. — Кивнул тот, — Мы нашли пять ходов. Поколдовали специальную охотничью магию, других, близко нет на многие дни похода. Если и есть другие, то с другой стороны гор.

— Понятно, спасибо, Вольный Ветер. Уважаемый Кер, — обратился он к почему-то все-таки пришедшему и даже переставшему дымить Первому Великому Шаману, — Нужно пятеро, чтоб по сигналу устроить локальное землетрясение у выходов.

— Четвертый, пошли людей, — довольно индифферентно отозвался тот, даже не называя своего помощника по имени.

Вообще, Четвертый Великий Шаман Рин Каменные Кубики de-facto распоряжался всей операцией. Возможно, именно поэтому Первый Шаман и решил лично присутствовать — чтобы подчеркнуть свой высокий статус и необходимость. Пока что все главные приказы исходили от Кера, но распоряжения о том, кто, куда идет и чем именно занимается, всегда отдавал Рин. Возможно, его единственным недостатком (помимо не слишком выдающегося дара) было отсутствие явных амбиций. Или же он попросту умело их скрывал.

— Начали! — подал сигнал Вайн, когда получил подтверждения, что все шаманы заняли позиции у второстепенных выходов из поселения гноллов.

По его команде собравшийся круг шаманов объединил свои силы в единое заклинание — землетрясение. Шаманы, расставленные у запасных выходов, должны были последовать их примеру, как только почувствуют дрожь земли от заклинания главной группы.

В это время у нашей семьи не было каких-то особых ролей. Рури и Ричерия еще в самом начале похода провели мастер-класс по обнаружению и обезвреживанию ловушек, чему обучили и Эдрика. Позже Рури еще немного pozанимался исцелением раненых. Ричерия же с Эдриком стояли в оцеплении на случай, если гноллы предпочтут атаку попытке спрятаться.

Моя же роль должна была наступить позже. Пусть в столице и имелись маги, никто из них не пожелал присоединиться к походу, во время которого особо много не награбишь, а вот пострадать была неиллюзорная возможность. Впрочем, не факт, что от них было бы много толку, поскольку левитирующих магов среди них было мало или не было вовсе.

— Закончили. — Шаманы постепенно прекратили подпитку заклинания. И все, что осталось, это проверить результаты.

— Нит, пожалуйста. — Обратился Вайн ко мне. Пришло время поработать и мне.

Эта часть миссии оплачивалась отдельно — я должен был парить над поселением и, если замечу какой-либо проход или провал, зависнуть над ним на пару секунд, чтобы направить туда заклинание, помечающее это место. Что я вскоре и сделал, обнаружив воронку, ведущую в вертикальный туннель вниз. Что находилось дальше по этому проходу, было непонятно, но им определенно стоило заняться.

Однако стоило мне подать условный сигнал и попытаться отлететь в сторону от туннеля, как я с ужасом понял, что начинаю падать вниз.

— Полет! Полет! Полет, твою мать! А-а-а-а-а! — я пытался отчаянно наколдовать заклинание левитации, но безуспешно. Поняв, что ничего не выходит, я решил попробовать хотя бы усилить защиту: — Ледяной кокон!

За те несколько секунд свободного падения я сумел окружить себя ледяной сферой. Она ударилась о край воронки и, подпрыгнув, закатилась внутрь туннеля.

Ледяной кокон на самом деле был не совсем коконом, а скорее ледяным яйцом, внутреннюю часть которого частично заполняла вода. Это было непроверенное заклинание, и я использовал его всего один раз ранее, после чего оказался промокшим насквозь и зарекся когда-либо повторять. Ведь по законам физики, будь кокон полностью ледяным, удар о камни или его внутреннюю поверхность практически не отличался бы по силе. Вода немного смягчила падение, а кокон, хоть и раскололся от удара, но не исчез полностью.

К счастью, ибо вскоре после того, как я докатился до конца туннеля, земля внизу вновь задрожала. Шаманы начали свое заклинание землетрясения. Мой импровизированный ледяной кокон отбросило в одно из боковых ответвлений, а проход, через который я провалился, оказался завален.

Операция по изоляции поселения гноллов в пещерах прошла успешно. Если не считать нескольких шрамов, выбитых зубов и глаз у ее прямых участников, среди огранизовавшей нападение стороны пострадавшим оказалсяодин разумный — я сам.

***

Среди многочисленного сонма заклинаний было некое… Тьфу, впрочем, не так уж много заклинаний я знал, на самом-то деле. И если преобразование магии в воду, я еще считал полезным, то преобразование создающее… ну, что-то вроде очень пресных безвкусных лепешек, я считал