— Если ты не начнёшь отвечать на вопросы, завтра тебя начнут резать. Начнут с ушей, продолжат пальцами, затем оскопят, после чего палач выберет что-то крупнее. Целители будут заживлять сосуды, не давая тебе истечь кровью и умереть, но боль будет страшной. После этого ты уже не сможешь называться человеком. Так стоит ли оно того? Тебе не выйти отсюда живым, ты можешь лишь выбрать, как умереть. Сейчас, прервав свои мучения и оставшись мужчиной, или потом, но будучи уже лишь куском говорящего мяса. Подумай над моими словами, — то, что он говорил это совершенно будничным голосом, делало его слова страшнее в разы. Мужчина не угрожал, лишь рассказывал, что будет дальше, с полной уверенностью в своей правоте.

Никс промолчал, он уже не мог даже кричать или стонать, когда надзиратели подхватили его и потащили в клетку, отбивая его босые ноги о высокие каменный пороги.

— А вот и Микир, — с издевательской интонацией проговорил один из грузчиков, смотря на своего сменщика. — Что, осточертело спать на коврике у двери? А нечего было за Ирианой ухлёстывать на глазах у живой законной жены, — рассмеялся он.

— Да пошёл ты к Даст! — зло выругался Микир, быстро краснея. — Я перепил, только и всего!

— Да мне-то что, хоть перепил, хоть переел, хоть переспал! — захохотал напарник.

Ещё немного позубоскалив, они сели в уголке за стол, раскладывая карты.

— Много сегодня в ночную поставок планируется? — уточнил Микир, смотря на выданные ему масти.

— Умак говорил, что три. Так что успеешь выспаться, — хмыкнул напарник. — Давай, ходи первым.

Они успели сыграть четыре партии и немного подремать, когда раздался сигнал, ворота распахнулись, и въехала первая телега.

Встречать её вышел заспанный управляющий, глянул грузчиков.

— Вон в углу пустая тара, на вторую телегу её всю перетаскаете и запишите, сколько погрузили, — строго приказал он. — Хоть одной бочки не досчитаются на приёмке, с вас головы снимут!

— Да нужны нам твои бочки, — буркнул Микир, с натугой поднимая огромный мешок.

Лисица проскользнула по уже знакомому пути в подвалы, протиснулась в решетку, замерла, прислушиваясь. Подошла к крайнему пруту, и из её мордочки показался красный кристалл и небольшие часы на короткой цепочке. Выкопав лапками небольшую ямку в лежащем тут песке, она бросила туда всё и аккуратно прикопала. После чего упала на спинку и извалялась в песочной пыли. Коротко чихнула, обтирая нос лапой.

Побежала дальше, быстро перебирая лапками. Ночью эти казематы становились ещё более безжизненными и тёмными, даже редких прохожих не было. Охраны по коридорам не ходило, да и для кого её держать? Те, кто доставлялись сюда, были уже не в состоянии самостоятельно передвигаться, а проникнуть сюда извне не мог никто. По крайней мере, люди так думали. И к людям это действительно так и относилось. В отличие от лисицы, на которую местные магические ловушки просто не реагировали.

Добежав до лестницы на верхний этаж, животное ловко взбежало по ступенькам, подошло к одной из дверей. Лисица огляделась, принюхалась. В воздухе замелькали хвосты, воздух словно завибрировал, являя вместо зверя девушку в её первозданном состоянии.

Асил приложила ладонь к двери, замок щёлкнул, открываясь. Проскользнув в приоткрытую дверь, девушка тут же закрыла её за собой. Быстро огляделась: она оказалась в небольшой комнатке. Небогатая обстановка, включающая узкую кровать, стол и пару стульев. На кровати спала девушка, разметав по подушке каштановые волосы.

Оказавшись рядом с ней, Асил закрыло рукой её рот, плотно прижимая, чтобы мигом проснувшаяся и распахнувшая глаза девушка не подняла крик. Янтарные глаза Асил засветились в темноте, зрачки стали вертикальными и замерцали.

— Ты будешь делать только то, что я скажу. Сейчас ты просто дышишь и молча встаёшь, следуешь за мной тихо и на цыпочках, — чарующий голос звучал тихо, но словно обволакивал, подчиняя.

Асил отняла руку, и Катрин медленно поднялась с кровати. Телохранительница скептически оглядела длинную ночную рубашку девушки, но не стал ничего менять. Только натянула подхваченное со стула платье Катрин на своё обнажённое тело.

Обе они босиком тихо вышли из комнаты, Асил вновь приложила ладонь к двери, закрывая за собой замок. Вытащив из-за щеки ещё один кристалл, она бросила его под дверь.

— Двигаешься быстро, тихо, за мной. Молча, — шёпотом скомандовала Асил, замирая у подножия лестницы.

Теперь глаза Асил светились постоянно, она сосредоточилась, не только удерживая Катрин в своей власти, но и вычисляя, и блокируя магию сигнальных ловушек, которые сейчас сработали бы и на неё, и тем более на Катрин. Силуэт Асил начал двоиться, у поясницы вдруг задрожал и стал почти видимым призрачный хвост. Пока что только один, но телохранительница знала, что в течение следующих нескольких минут ей понадобятся все её нажитые за прошедшие столетия навыки и силы.

Вдруг впереди мелькнул свет движущегося факела, послышались шаги. Асил замерла, заставляя Катрин вжаться в стену и занять как можно меньше места. Магия иллюзии работала, но лишь пока обманутый не коснется чего-то, что не соответствовало бы навязанной разуму картинке.

Смотритель, завернувший в их коридор, был довольно субтильным, но, проходя мимо, запнулся за выбивающийся из общей кладки камень и покачнулся, опираясь рукой на стену. Асил, нырнувшая под его ладонь, затаила дыхание. Смотритель выругался, покачал головой и продолжил свой путь.

Дождавшись, пока его шаги затихнут, девушки двинулись дальше.

Добравшись до строгих рядов клеток, полностью погружённых во мрак, к которым привёл Асил нюс, она принюхалась. Кроме нужного запаха, воздух был наполнен большим количеством других: стояла просто вонь из смеси запаха мочи, крови, пота и других человеческих выделений.

Медленно идя между клетками, Асил накинула на себя и Катрин морок отвода глаз, чтобы заключённые не подняли шума, но довольно быстро поняла, что в этом практически не было смысла. Почти все люди здесь были не в себе, что-то бормотали, стонали, не открывая глаз, кашляли и не обращали никакого внимания на то, что творилось за