же прикусила язык под нашими ставшими колючими взглядами, понимая, что я не на пустом месте это сказал. — Тебя пытали? — прошептала она, делая большие глаза.

— Не меня, но мне и этого было достаточно, — процедил я сквозь зубы, сжимая ложку до побеления костяшек пальцев.

Дальше ели в тишине, правда, Катрин, судя по всему, после такого утра кусок в горло не лез, она уныло ковырялась в своей порции.

— Никс, отдохнёшь сегодня? — я поднялся из-за стола, вопросительно глянув на командира.

— Нет, — резче, чем я ожидал, выговорил Никс, тоже вставая.

Что меня хоть немного успокоило, двигался он вполне свободно, не казалось, что ему до сих пор больно.

— Ты куда⁈ А я? — Катрин тут же схватилась за мою руку, на лице отразился страх, её явно нервировали и незнакомая обстановка, и северяне вокруг, которые для меня были моим людьми, а для неё незнакомыми бородатыми мужиками.

— А ты побудешь здесь, пока я не разберусь с текущими делами, — как можно мягче ответил я, грея пальцы сестры своей ладонью.

— Но так же нельзя, Арх, у меня же учёба, аттестация на третий курс, Доран… — прошептала Катрин с потерянным выражением лица.

— И с этим тоже разберусь, — со вздохом проговорил я.

Спасая сестру и заботясь только о её здоровье, я как-то не подумал о том, что у неё вообще-то в империи идёт своя размеренная жизнь с женихом, подругами и прочим.

— Лорак, — подозвал я мага. — Проводи, пожалуйста, Катрин на почту, — повернулся к сестре. — Можешь написать Амелии и Дорану, что с тобой всё хорошо, но из-за меня ты временно не можешь посещать академию. Никаких пометок о твоём местоположении делать не стоит. Конечно, кто надо, и так в курсе уже, где я нахожусь, но не будем подставлять твоих друзей. Всё понятно?

Катрин вяло кивнула, Лорак заверил меня, что всё будет сделано в лучшем виде.

Наконец разобравшись с делами здесь, я направился туда, где меня давно уже ждали — в храм Игникальда. Величественное здание произвело на меня несколько угнетающее впечатление, я никогда не любил подобных каменных строений. Внутри было довольно людно, северяне бродили между зажжённых чаш, что-то шептали, писали прошения на бумаге в двух экземплярах — один бросали в огонь сами, а второй отдавали служителям, которые потом должны были вложить их в чашу призыва Игникальда.

Стоило мне только появиться в храме, как ко мне тут же поторопился приблизиться старый служитель в красных одеждах.

— Наш господин предупреждал о вашем приходе, он ждёт вас, — пробормотал он, смотря на меня с каким-то старческим умилением.

Меня проводили в комнату, где в ряд стояли жаровни, образуя дорожку к самой большой чаше, за которой стоял каменный лик бога. Тяжёлая дверь за моей спиной закрылась, отделяя ото всех и оставляя в одиночестве.

Тут из-за статуи раздался вздох, послышался будничный голос Фрауса, не вязавшийся с обстановкой.

— Иди сюда.

Я прошёл мимо жаровен, завернул за каменного истукана и обнаружил там ютящегося на лавочке божественного обманщика, который сидел и перебирал те самые записки. Какие-то откладывал, а какие-то отправлял воздушным потоком прямо в чашу с огнём.

Я присел рядом на нагретый каменный выступ, какое-то время понаблюдал за сортировкой «пожеланий» от горожан. В какой-то момент, смотря на то, как без остатка сгорает бумага в божественном огне, я почувствовал себя крайне уставшим. Шёл сюда с настроением устроить разборки с тем, кто подложил мне такую свинью в виде пристального внимания богов, но сейчас сил на это не осталось. Только тяжёлое осознание мёртвым грузом лежало на плечах.

— Катрин взяли в заложники, меня только чудом не схватили, а Никса с Бернтом чуть не запытали до смерти, — медленно и бесцветно проговорил я, делясь новостями. — Мог бы хотя бы пару слов сказать о том, что наша авантюра с барьером приведёт к подобному.

— А сам ты об этом не догадывался? — невесело усмехнулся Фраус, откладывая бумажки в специальную большую шкатулку, что пряталась слева от него.

— Были мысли, — безразлично хмыкнул я. — Но как-то не рассчитывал на такие масштабы.

— Ты стал моим аватаром, — пожал плечами Фраус. — Это было предсказуемо.

— И только из-за этого? — мои брови взлетели вверх.

— В смысле, «и только»? — в голосе покровителя мне послышалась обида. — Ты получил великую силу, с помощью которой смог противостоять магии старших богов, будь уважительнее.

Я и сам прекрасно всё понимал, просто почему-то хотелось услышать это не только внутри собственной головы. Полностью осознавал, что увяз по самое не хочу в связи с Фраусом: отказал династиям старших богов, пошёл против совета и сам его выбрал в качестве покровителя. Пока сам Фраус для них никакой опасности не представлял, мне прощали подобные вольности, тем более что собирались разделить меня на аукционе между собой. А сейчас… Мятежный бог своими действиями поставил меня под удар, сделав одной из мишеней для старших богов. Ладно, хоть пока что они меня живьём взять хотели…

Я скривился, сгорбился, погружая пальцы в отросшие волосы, буквально хватаясь за голову, что бы не сотворить прямо сейчас ещё какую-нибудь очередную ошибку.

— И что мы теперь будем со всем этим делать? — спросил, понимая, что просто спрятаться на севере — это не вариант.

Король не будет отстаивать меня, если прижмут всерьёз, ему своих людей кормить надо, особенно сейчас, когда они только воспрянули после многих лет голода и лишений.

— Ну, вижу, что общую ситуацию ты понял, — Фраус оставался подозрительно спокойным, как будто только у меня были проблемы, а его стычка с богами никак не напрягала. Но я был уверен, что это лишь напускная маска.

— Мне же больше не вернуться туда, да, Фраус? — выдохнул, продолжая смотреть в пол. Мой дом, рудники, родовое гнездо Самвелей… До всего этого можно было дотянуться хоть сейчас, воспользовавшись порталом, но как же оно было далеко…