Я не хотел, чтобы, проснувшись, сестра металась в незнакомой обстановке.

Не заметил, как уснул, умаявшись за очень длинный день. Кажется, я за полжизни столько не переживал, сколько извёлся за сегодня в те несколько часов ожидания назначенного Асил времени. Проснулся рывком от того, что кто-то тряс меня за плечо. Подняв веки в ярком солнечном свете увидел огромные от удивления глаза Катрин.

— Архарт, где мы? Что происходит? Почему говорят, что ты сделал что-то плохое? Кто тебя обманул?

— И тебе доброе утро, Катрин, — я потянулся, встал, разминая затёкшее от сна в неудобной позе тело.

— Архарт Креон Самвель! Объясни мне, что происходит!

Я улыбнулся, слыша такую знакомую интонацию.

Тут послышался тихий стук в дверь. Открыв её, я посмотрел на улыбающуюся Асил, которая держала в руках небольшой мешок с одеждой.

— Доброе утро, господин. Думаю, это пригодится вашей сестре, — проговорила она.

— Что бы я без тебя делал, — вновь покачал головой, прикидывая, что понятия бы не имел, где взять для Катрин подходящий гардероб, напрочь забыв о том, что прибыла она на север в одной ночной рубашке.

Взяв мешок, я вернулся к сестре, бросил его ей на колени, видя, как она ёжится спросонья.

— Мы на севере, так что одевайся соответствующе.

— На севере⁈ — выпалила она, смотря на меня во все глаза. — Как такое возможно⁈ Ещё вчера мне говорили, что ты попал в какую-то передрягу, и что теперь у тебя могут быть проблемы с властями, потому что тебя обманул какой-то ушлый младший бог, а теперь ты мне заявляешь, что мы на севере! Ты меня похитил⁈

— Можно и так сказать, — усмехнулся я, подходя к двери.

— Архарт!..

— Креон Самвель, да, я всё ещё помню, как меня зовут, — снисходительно улыбнулся я. — Сначала оденься, потом спустись в общий зал, там и поговорим за завтраком.

Я вышел за дверь, глянул на ждущую меня в коридоре Асил.

— Ты как? — спросил, заглядывая в янтарные глаза.

— Всё хорошо, господин, не беспокойтесь, — она склонила голову набок. — Моя магия очень скоро восстановится в достаточной мере.

— А самочувствие? — учитывая, что она вчера буквально в одиночку вытащила троих из имперских казематов, я очень сомневался, что для неё это прошло бесследно.

— Всё хорошо, не волнуйтесь, — ответ остался неизменным.

— Если тебе нужен выходной, то только скажи, — предупредил я.

За разговором мы спустились в общий зал, где уже завтракали мои люди, заняв практически все столики. Довольный трактирщик только успевал оббегать посетителей, явно подумывая о том, чтобы нанять дополнительный персонал. Я тоже задумался, решая, что нам придётся где-то обосноваться на постоянное размещение и явно не в таверне.

Только я сделал заказ, садясь за столик, как вдруг входная дверь распахнулась, и стоящий на пороге человек заставил меня подскочить и броситься к нему. Плюя на то, что на нас таращится куча народу, я налетел на Никса, обнимая пошатнувшегося мужчину. Только сейчас обратил внимание, что мы с ним стали почти одного роста.

— Я тоже рад вас видеть, господин, — хрипло проговорил он, сжимая меня в объятиях в ответ.

— Ты как? Они нормально тебя подлатали? Не рано встал? Я только собирался за тобой ехать! — выпалил я.

— Всё хорошо, — скупо улыбнулся он. — Только голоден, как тот лев.

— Конечно, сейчас! — я тут же подбежал к трактирщику сам, забрал у него чью-то порцию, будучи полностью уверенным, что ни один из присутствующих не решится что-то мне возразить, да и не посчитает подобный жест оскорблением.

Проводил Никса к своему столику, поставил перед ним чашку парящего горячего жаркого. Командир взялся за ложку, почему-то периодически посматривая на собственные ногти. Никс встретился взглядом с Асил, его глаза сверкнули, он склонил голову. Телохранительница кивнула ему в ответ, с лёгкой улыбкой садясь рядом.

Я же невольно обратил внимание, что на кистях командира добавилось свежих шрамов.

— Я больше никогда тебя не оставлю, — севшим голосом проговорил я. — Прости…

— За что вы извиняетесь, господин? — совершенно спокойно спросил Никс с лёгким оттенком удивления в голосе. — Остаться там было моим решением, и я рад, что вы смогли найти в себе силы и послушаться меня на этот раз.

Я не понимал его стремления пожертвовать собой ради меня, это казалось совершенно неправильным.

— А как ты хотел остаться там, вызвать молнии и положить свою голову на плаху рядом с его? — тут же вклинился Раззарт. — Вот и он так же, только в той ситуации именно этот северянин был прав, а ты — нет.

— Какие планы на день? — тут же поинтересовался Никс, продолжая есть.

Как раз и мою плошку принесли, только ответить я не успел, потому что на меня налетел ураган по имени Катрин.

— Архарт! — раздался её гневный голос.

Я по лицу видел, что потребовать от меня разъяснений ей хотелось ещё с лестницы и громко, но она, увидев, сколько народу завтракает в зале таверны, пересилила себя, вспомнила о воспитании и тихо присела рядом, а уж потом принялась шипеть все свои претензии.

— Давай по прядку, — вздохнул я, берясь за ложку и совершенно некультурно разговаривая с набитым ртом.

Кратко описав ей мои злоключения, я несколько моментов опустил, но общую картину передал. И с барьером, и с легендой, и с общим конфликтом.

— Но ты же действительно ничего не нарушил, — пробормотала она, медленно осознавая, что мы теперь заперты здесь.

И я её прекрасно понимал, сам до конца ещё не ужился с этой мыслью. Развёл руками:

— Сам этот факт, как видишь, не защищает меня от того, чтобы меня, мою семью и моих людей кидали в казематы.

— Меня никуда не кидали, — возразила Катрин, но тут