Она попыталась открыть замок ящика — однако это оказалось не так просто. Как Надежда ни ковырялась в замочной скважине кончиком булавки — замок и не думал открываться. Либо детективы врут, либо Надежда — неумелая и неспособная личность, руки у нее не из того места растут.

Думать так плохо о себе не хотелось, и у Надежды возникла другая мысль.

Ведь ключи, которые ей нужно достать из ящика, сделаны из какого-то содержащего железо сплава, значит, они магнитные. А у нее есть магнит, купленный в магазинчике возле метро…

Надежда нашла этот магнит, нашарила в сумке коробочку с зубной нитью, обвязала хвостик синенькой рыбки этой нитью и осторожно спустила ее в щель почтового ящика. При этом она вспомнила, как играла со своей внучкой в похожую игру — нужно было поймать на удочку с магнитом игрушечную рыбку.

Магнит с легким щелчком прилип к ключам. Надежда стала потихоньку поднимать его, как рыболов вытягивает удочку с рыбой, и мысль у нее при этом была такая же, как у рыболова, — только бы не сорвалась! Только бы…

Она уже подняла ключи до половины, как вдруг они оторвались от магнита и, звякнув, упали на дно ящика.

Надежда разочарованно вздохнула, но не отчаялась. Самое главное, что магнит не оторвался от нити, так что она может повторить свою попытку…

Надежда снова опустила магнит в почтовый ящик, подцепила им ключи и снова медленно, осторожно принялась их вытягивать, наматывая зубную нить на палец.

Вот она подняла ключи до половины… еще немного — и их можно будет ухватить пальцами… только бы не сорвалось! Ну, еще совсем немножко! До чего же нервное занятие! А еще говорят, что рыбалка успокаивает нервы!

Наконец Надежда подтащила магнит с прилипшими к нему ключами к щели почтового ящика, схватила его и вытащила наружу вместе с заветным уловом.

Она облегченно перевела дыхание. Ключи были у нее в руках, так что она могла попасть в квартиру…

До этого момента Надежда думала только о том, как достать ключи. Все остальные мысли она отодвинула на второй план. Теперь же ей пришло в голову, что то, что она собирается делать, противозаконно. Проникнуть в чужую квартиру, устроить там обыск… а что, если ее застанут за этими предосудительными действиями?

Надежда представила, что ее задерживает полиция, как квартирную воровку, что ее везут в районное отделение, а потом звонят мужу… ой, только не это! Она даже зажмурилась от страха, представив такую перспективу.

Потом открыла глаза и глубоко вдохнула не слишком приятно пахнущий воздух подъезда.

Да нет, кто ее застанет! Скамейкин ушел и наверняка не вернется, а хозяин этой квартиры бывает здесь нечасто… и вообще, как она может колебаться? От ее решительных действий зависит, сможет ли она найти Лену Коробкову!

Тут она почувствовала знакомое покалывание в корнях волос. Это ощущение появлялось у Надежды всякий раз, когда она оказывалась перед очередной детективной загадкой.

Надежда отбросила всяческие сомнения, поднялась на четвертый этаж и подошла к двери восемьдесят седьмой квартиры. Правда, здесь у нее снова возникло очень неприятное чувство. Стоя перед этой дверью, Надежда представила, что из-за дверей соседних квартир за ней следят с явным неодобрением… Вот какая-нибудь бдительная бабуля уже тянется к телефону…

Да что с ней такое!

Чем меньше она будет торчать перед этой дверью, чем скорее она войдет в подозрительную квартиру, тем меньше шансов, что кто-то ее здесь заметит!

Надежда вставила ключ в замочную скважину, повернула его, открыла дверь и вошла в прихожую. Закрыв за собой дверь, она перевела дыхание — теперь ее точно никто не видит…

Успокоившись, Надежда осмотрела квартиру.

Квартирка была так себе, тесноватая и темноватая, давно нуждающаяся в ремонте. Хотя бы косметическом. Чувствовалось, что здесь не хватает женской руки — всюду пыль, грязь, беспорядок. В раковине на маленькой кухоньке неизвестно сколько дней стояли грязные чашки со следами кофейной гущи.

Да, и в такие хоромы Скамейкин приводил девушек… или только собирался привести. Немудрено, что они не приходили на свидание. Хотя все же что-то тут не вяжется…

Надежда обошла всю квартиру.

Кухня, прихожая, совмещенный санузел с простенькой душевой кабинкой, малюсенькая комнатка, где помещались только двуспальный диван, застеленный розовым стеганым покрывалом, и встроенный стенной шкаф — должно быть, спальня, комната побольше, что-то вроде гостиной, где стоял второй диван, накрытый потертым клетчатым пледом, небольшой посудный шкафчик и старый телевизор. Ни одной книжки. В застекленной тумбе под телевизором Надежда увидела несколько дисков с фильмами, достала один, взглянула на обложку и тут же поставила на место — это было грубое порно.

Еще раз заглянула в спальню.

Двуспальный диван был разложен — видимо, Скамейкин не хотел терять времени впустую. Приподняв край стеганого покрывала, Надежда увидела под ним не слишком свежие простыни. Движимая каким-то предчувствием, она опустилась на колени и заглянула под диван. В глубине что-то тускло блеснуло.

Надежда потянулась под диван рукой, но не достала до блестящего предмета. Нужно было найти что-то длинное и тонкое, чтобы пошуровать под диваном…

И в это время из прихожей донесся самый страшный звук: звук поворачивающегося в замке ключа.

Надежда охнула, вскочила и завертела головой.

Единственное укромное место, которое попалось ей на глаза, был стенной шкаф. Надежда метнулась к нему, отодвинула дверцу, проскользнула внутрь и закрыла шкаф за собой, стараясь издавать как можно меньше шума.

Хорошо, что рюкзачок на руке и куртку не сняла. А что на пыльном полу ее следы, так тут такая грязь, что никто не заметит.

Входная дверь квартиры с негромким скрипом открылась, и в прихожую кто-то вошел, судя по шагам — женщина.

В шкафу висели какие-то старые куртки и пиджаки. Они были ужасно пыльные, и у Надежды невыносимо засвербело в носу. Она потерла переносицу, чтобы не чихнуть, и осторожно выглянула из шкафа через узкую щелку.

Дверь спальни была широко открыта, так что Надежда могла видеть прихожую. Но она успела увидеть незваную гостью только со спины — это была действительно женщина, молодая и стройная. Одета в джинсы и коротенькую курточку, на ногах — туфли без каблуков. Она быстро прошла через прихожую, ненадолго зашла на кухню, а потом — в санузел.

Там она задержалась на некоторое время, однако вместо привычного звука спускаемой воды Надежда услышала какое-то негромкое глухое бряканье.

Незваная гостья вышла из санузла и сразу же направилась в прихожую.

Надежда успела обрадоваться — ей не придется долго прятаться в шкафу. Странно, конечно, что эта девушка провела в квартире всего несколько минут, из них половину — в туалете…

Эта мысль тут же ушла в глубину сознания, потому что неизвестная девушка, вернувшись в прихожую, остановилась и повернула голову, взглянув в спальню. Надежде показалось, что она смотрит прямо на нее. И в это же мгновение она узнала эту девушку.