Так что в принципе понятно, отчего все три девицы его бортанули. Кавалер-то он незавидный. Но отчего все действовали так похоже? Почему ждали до субботы, чтобы сообщить Скамейкину неприятную весть? Отчего было не написать ему сразу же, в среду вечером, извини, мол, ничего не выйдет, следующая встреча отменяется. Или просто внести его номер в черный список и адрес свой почтовый закрыть. Или уж совсем просто — пошел подальше, такой-сякой, знать тебя не желаю, видеть тебя не хочу и так далее.

Так нет, в пятницу они подтверждали встречу, соглашались прийти на свидание, заставляли ждать и только потом присылали сообщение, что все кончено. Ну, допустим, кто-то хотел, чтобы Скамейкин ждал, волновался, на часы глядел. Но такое поведение характерно для школьниц, а тут все-таки взрослые женщины. Бывает, конечно, но не все же три так инфантильны…

И Надежда Николаевна решила, что нужно ей за Скамейкиным проследить. Проконтролировать весь процесс, так сказать. Может, он все Надежде наврал, а сам встречался с Леной. Такому типу веры ни в чем нет.

Однако как это сделать? Как уйти из дома в субботу? Ведь муж обязательно спросит, куда это она собралась… Что же придумать? Что наплести мужу?

Придумывать ничего не пришлось. В субботу незадолго до обеда Сан Санычу позвонили.

Он разговаривал вполголоса, а потом с виноватым видом зашел на кухню, где Надежда готовила вареники.

— Наденька… — начал он смущенным голосом. — Ты понимаешь… тут такое дело…

— Какое еще дело? — процедила Надежда ледяным тоном и вытерла руки о передник. — Какое еще дело?

— Такое дело, что мне нужно на работу поехать. Там у них важная программа встала…

— И без тебя не могут разобраться? — не без ехидства проговорила Надежда.

— Не могут… — вздохнул муж.

— Плохой же ты начальник! — вздохнула Надежда.

— Почему? — переспросил Сан Саныч.

— Потому что у хорошего начальника дело так поставлено, чтобы подчиненные без него справлялись!

— Наверное, ты права… — смиренно согласился муж. — Но что уж теперь поделаешь… нужно ехать, иначе вся работа встанет…

— Но мы же с тобой собирались поехать в хозяйственный магазин! Мы же договорились! Я уже такие планы составила… целый список, что нужно купить…

— Ну, Надюша, съездим на следующей неделе…

— Знаю я тебя, на следующей неделе у тебя опять непременно что-нибудь случится!

— Нет, Наденька, клянусь тебе, на следующей мы обязательно поедем, я все дела отложу…

— Ну ладно, — Надежда изобразила горестный вздох. — Что с тобой поделаешь… только сначала обязательно поешь, у меня вареники уже через пять минут будут готовы.

— Хорошо, Наденька, — смирился Сан Саныч, — я всегда знал, что ты меня поймешь… ты у меня вообще замечательная… а вареники какие — с творогом?

— С творогом и вишневым вареньем, как ты любишь.

Через час сытый муж отправился на работу, а Надежда вздохнула с облегчением. На словах она была расстроена, но на деле обрадовалась, что муж уехал, развязав ей руки. Она как раз думала, как бы вырваться из дома под каким-нибудь благовидным предлогом для проведения следственных мероприятий.

Надежда твердо решила подкараулить Скамейкина на очередном субботнем свидании и проследить за ним.

Имела место только одна проблема: Скамейкин не должен был ее заметить. Значит, нужно изменить внешность.

Надежда открыла платяной шкаф и перетрясла одежду.

Для начала она выбрала джинсы.

Джинсы были довольно старые, Надежда не доставала их из шкафа несколько лет по той причине, что они стали ей тесноваты — и тут ее ожидал приятный сюрприз: она вполне свободно влезла в эти джинсы. Значит, за последний год немного похудела, несмотря на десерты и пирожные.

Приободрившись от этого приятного открытия, Надежда продолжила экипироваться.

Она нашла тонкий сиреневый свитер и легкую курточку. Добавив завалявшуюся в шкафу кепку-бейсболку, пестрый шейный платок и темные дочкины очки, закрывающие пол-лица, Надежда оглядела себя в большом зеркале.

Из зеркала на нее смотрела молодящаяся особа средних лет со странностями. Так, еще губы яркой помадой накрасить, а волосы совсем под кепку убрать — порядок!

Ну, можно надеяться, что Скамейкин в таком виде ее не узнает, особенно если учесть, что молодые мужчины вообще не замечают женщин среднего возраста. У них так устроено зрение. А знакомых Надежда вряд ли встретит…

В дополнение к своему новому образу Надежда вместо сумки взяла забытый дочкой матерчатый рюкзачок, скорее даже хипповую торбочку, и вышла из квартиры.

И тут, как назло, нос к носу столкнулась со своей соседкой Антониной Васильевной.

Антонина Васильевна являлась достопримечательностью их подъезда, она была личностью по-своему уникальной. Имея весьма плотную комплекцию, чтобы не сказать больше, Антонина проводила свое время либо на балконе, либо возле подъезда.

Таким образом, она всегда была в курсе всех передвижений жителей не только их подъезда, но и всего двора. Видела Антонина Васильевна весьма неплохо для своего возраста, кроме того, характер имела решительный и настойчивый. Сплетнями не гнушалась, однако сумела предотвратить пару-тройку краж, так что в полиции ее знали и даже объявили как-то благодарность. А уж жильцы даже к празднику скидывались и дарили бдительной соседке дорогие конфеты или торт.

Надежда Антонину Васильевну уважала, но слегка побаивалась — уж очень настырная бабка. Хотя, конечно, и наблюдательная, этого у нее не отнимешь.

Сейчас она опустила глаза и хотела проскользнуть мимо Антонины к лифту, но та ловко перехватила ее за локоть и удивленным голосом проговорила:

— Надя, это ты, что ли? Вроде ты… а я смотрю — ты или не ты? Куда это ты в таком виде намылилась?

— В магазин, Антонина Васильевна! — отозвалась Надежда, пытаясь высвободить рукав.

— В магази-ин? — протянула Антонина Васильевна недоверчиво. — В таком ви-иде?

— Ага, в магазин, в хозяйственный! Там у них сегодня такая акция — всем скидки дают, причем чем необычнее одет покупатель, тем больше скидка!

— Что — правда? — заволновалась Антонина Васильевна. — Надо мне тоже сходить… мне по хозяйству много чего надо, а у меня после Наины кое-какие вещички остались, если их надеть — мне, может, вообще сто процентов скидку сделают!

У Антонины Васильевны была когда-то старшая сестра Наина. В молодости Наина Васильевна, по слухам, была актрисой и красавицей, к преклонному возрасту от прежней красоты ничего не осталось, кроме эксцентричности и резкого, дребезжащего голоса. Наина Васильевна одевалась в яркие детские платьица и кофточки, в которых выглядела смешно и жалко. Кроме того, она носила летние кружевные перчатки и соломенные шляпки, вышедшие из моды лет за сто до Надеждиного рождения.