Это была строгая девица из приемной фирмы «Телесеть». Та самая, что накричала на Скамейкина. Надежда даже вспомнила, как ее зовут — Алиса, Алиса Дмитриевна.

И вот теперь эта Алиса стояла в прихожей и пристально смотрела на стенной шкаф, в котором пряталась Надежда… казалось, она заметила или, точнее, почувствовала чье-то присутствие…

Надежда Николаевна уже представила, как Алиса подойдет к шкафу, отодвинет дверцу и увидит ее, Надежду, прячущуюся среди чужих пиджаков и курток…

Какой позор!

Надежда представила, что Алиса ей скажет: «Вы здесь в каком качестве? Как помощник депутата Маргаритова или как частное лицо?»

Однако этому кошмару не суждено было осуществиться, тем более что Надежда опомнилась и решила задать Алисе тот же вопрос, а именно: что она тут делает?

Алиса, постояв несколько секунд посреди прихожей, повернулась к двери, открыла ее и вышла из квартиры.

Надежда облегченно перевела дух и тут же чихнула.

Выждав на всякий случай пару минут, она выбралась из шкафа, вышла из спальни и остановилась в прихожей.

Однако как все странно…

Эта Алиса на работе наорала на Скамейкина, а теперь пришла в его тайную квартиру… то есть ее связывают с этим противным Скамейкиным какие-то странные, подозрительные отношения. И интересно, зачем вообще она сюда приходила?

Значительную часть своего недолгого визита в квартиру Алиса провела в санузле.

Надежда зашла туда, чтобы понять — или хотя бы попытаться понять, — что делала здесь секретарша из «Телесети». Поскольку, судя по доносившимся звукам, она делала совсем не то, что обычно делают в этом месте.

На первый взгляд в тесном помещении ничего не изменилось.

Надежда встала посреди комнатки и попыталась вспомнить, что она слышала из стенного шкафа.

В ее памяти всплыло глухое бряканье.

На что это было похоже?

И тут Надежда вспомнила, как пару лет назад у нее сломался унитаз. Из его бачка постоянно текла тонкая струйка воды, оставляя на фаянсе неприятную желтую полосу. Надежда вызвала сантехника Ахмета, который за несколько минут устранил неисправность…

Так вот, когда Ахмет снимал крышку бачка, чтобы проникнуть внутрь, и потом ставил ее на прежнее место — раздавался такой же глухой брякающий звук.

Тут же Надежда еще кое-что вспомнила.

Не раз в детективных фильмах или книгах герои прятали что-то важное и секретное в бачке унитаза, положив это что-то предварительно в непромокаемый пакет. Правда, этот тайник использовали в детективах так часто, что специалисты по безопасности уже предупреждают заинтересованных граждан, чтобы они так не делали, потому что злоумышленники, проникнув в чужую квартиру, в первую очередь проверяют бачок унитаза…

Так вот что делала здесь Алиса!

Надежда подошла к унитазу, осторожно отвинтила хромированную кнопку, которая удерживала крышку бачка, и сняла эту крышку.

И тут же увидела в бачке небольшой непрозрачный полиэтиленовый пакет.

Надежда достала пакет, поставила крышку на место и привинтила кнопку.

С пакетом в руке она вышла в прихожую.

Покалывание в корнях волос стало буквально невыносимым. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — Надежда только что нашла тайник, и содержимое этого тайника было у нее в руках, оставалось только заглянуть в пакет…

Надежда уже хотела открыть таинственный пакет, но тут вспомнила, как только что пряталась в стенном шкафу и какие ужасные мысли крутились в ее голове…

Нет, не стоит рисковать. Вдруг еще кто-нибудь заявится в эту квартиру. Это не квартира, а какой-то проходной двор…

И вообще, вдруг там, в этом пакете, бомба или какое-нибудь отравляющее вещество? И она, Надежда, как полная дура, откроет сейчас пакет, и потом те, кто войдет в квартиру, а кто-то обязательно придет, потому что это не квартира, а… (см. выше), так вот, эти люди найдут здесь Надеждин хладный труп. Ужас какой!

Лучше поскорее уйти отсюда, а уже потом, в более подходящих условиях, разобраться с пакетом.

Надежда прошла через прихожую и уже хотела выйти из квартиры, как вдруг случайно взглянула в спальню. И тут вспомнила, что заметила под диваном какой-то блестящий предмет, но не успела его вытащить. А вдруг это что-то важное? Вдруг этот предмет как-то связан с пропавшей Леной Коробковой?

Надежда огляделась в поисках подходящего инструмента и увидела в углу прихожей швабру. Это ее удивило: в квартире царил такой беспорядок, что швабра казалась здесь неуместной.

Но факт налицо. Надежда вооружилась шваброй, опустилась на колени и пошарила ручкой швабры под диваном.

Через минуту ей удалось выкатить из-под дивана заинтересовавший ее предмет — и Надежда поняла, что зря возилась: это был небольшой комочек серебряной фольги.

Интересно… значит, какая-то девушка все же пришла на свидание к Скамейкину… И ела на этом диване шоколадные конфеты. А она, Надежда, только время зря потратила, копаясь в пыли.

Спрятав в свою сумку полиэтиленовый пакет, который принесла Алиса, Надежда открыла дверь и вышла на лестничную площадку.

И тут же столкнулась нос к носу с коренастой теткой, волосы которой были выкрашены в неестественный огненный цвет, уместный разве что для окраски пожарной машины.

— Здрассте, — машинально проговорила Надежда. Вежливость была у нее в крови.

— Здрассте, — ответила рыжая тетка, но глаза ее при этом блеснули крайне подозрительно. — А вы, женщина, что это здесь делаете? Вы в нашем подъезде не живете, да и в доме! Я всех, кто здесь живет, в личность хорошо знаю, а вас, женщина, ни разу не видела! Я вас даже в микрорайоне нашем никогда не видела…

— Понятное дело, что не видели, когда я здесь не живу! — в тон ей проговорила Надежда. — Ясно, что нет. Даже очень странно было бы, если бы вы меня видели. Я сюда приехала, чтобы квартирку эту самую посмотреть, вот, видите, и ключи у меня имеются, если вы насчет них сомневаетесь… — и она побренчала перед носом тетки ключами из почтового ящика.

— Так это, выходит, Зинаида Михайловна вам ключи дала… — рыжая тетка сбавила тон.

— А кто же еще? — обрадовалась Надежда. — Само собой, она, Зинаида…

— Вы, значит, знакомая ее будете?

— Само собой, знакомая! Мы с ней раньше работали вместе. Потом я работу поменяла, а с Зинаидой мы по-прежнему общаемся… знаете, как говорят — старый друг лучше новых двух?

— А квартирку вы приехали посмотреть, чтобы снять ее?

— Само собой, снять! Не для себя, конечно, а для племянницы. Племянница моя из Конотопа приехала, с мужем. Им же надо где-то жить… человек же не может без крыши над головой, особенно если он семейный. Вот мне Зинаида и сказала, что у нее квартирка есть, которую она сдает. Вот я и приехала посмотреть, что здесь да как. Чтобы, значит, если подойдет — племяннице моей снять…