заодно на Алика, который скучающе зевнул, обнажив белоснежные клыки.

— Кай, у тебя есть выбор — не доверять моему сотруднику и трясти дальше имперского интуита. По договору с тебя неустойка, — спарировал Дрейк.

Лицо Кайлара потеряло насмешливость. Окаменело, став нечитаемым.

— Я хочу убедиться, что Кох все еще там, — спокойно изрек он.

Один мой взгляд в сторону игрального дома. Ниточка, которую мне удалось нащупать при контакте с портсигаром, поманила. Теперь я чувствовала, будто ранее разбила непробиваемую преграду и больше ничего не мешало ощущать иллюзорника.

— Он там, — резко выпалила я. Поколебавшись, добавила, — эрр Хартрей.

Кайлар вопросительно приподнял бровь. Золотистые глаза задержались на секунду на мне и дальше он безразлично повернулся к Дрейку.

— Рей, у нас только одна попытка.

Видимо Кайлар имел ввиду свои переживания касательно того, как можно крупно обломаться, если деревенщина ошиблась.

— Я могу сходить на разведку, — неожиданно вмешался Алик. — С близкого расстояния этого гада учую.

Люди Кайлара переглянулись, он небрежно вскинул ладонь и переглядки закончились. Один из мужчин замер с открытым ртом, явно собираясь обратиться к дракону. Если я правильно поняла, любые их предложения Хартрей отсек на корню.

— Оставляем изначальный план, — Кайлар кивнул Дрейку.

Похоже оба дракона понимали друг друга без лишних слов. А вот остальным пришлось кратко растолковать расстановку сил и сам план.

Алик довольно оскалился:

— Кулаки уже чешутся, придушить гада, — рычал он, потирая те самые кулачища, обмотанные перетяжками, из под которых выглядывали острые шипы кастетов.

Не пойму, Алик точно следопыт или вышибала? Сейчас он напоминал добермана, учуявшего след.

Воспользовавшись моментом, шепотом уточнила у своего потенциального работодателя пару мучающих меня вопросов:

— Дрейк, объясни пожалуйста, что значит «имперский интуит искал Коха»? Это первый вопрос. Второе, у тебя еще много в запасе таких неожиданностей, как сейчас?

Дракон потер пальцами подбородок.

— Что ж. По порядку. Имперский интуит, как ты слышала, Коха не нашел. Интуиты в наше время редкость и потенциал уступает их предшественникам из прошлого. Когда я дал тебе портсигар, честно сказать — сомневался, что ты справишься. Отвечаю на твой следующий вопрос — нет, от меня сюрпризов больше не планируется. И да, наши заказчики — государственный департамент, поэтому Кай здесь. Я ответил на все твои вопросы?

— Что означают «способности метаморфа» и почему вы считаете, что я умею сливаться с предметами?

— Не с предметами, а их энергетикой. Хотя может и с самими предметами, — он задумчиво прищурился, но тут же взбодрился, — давай позже обсудим, а сейчас доведем дело до конца.

— Договорились.

— Держи, — Дрейк вытащил из кармана пояса несколько маленьких сфер, — вряд ли пригодятся, это на всякий случай.

— Что с ними делать?

— Кидай. А теперь идем.

Как обычно — «очень много содержательных объяснений».

Опасность мне не угрожает, говорите?

Ну, ну.

Сюрпризов от Дрейка больше не ждать?

Ага, ага.

Стиснув зубы, переключилась на команды Кайлара. Заметила меланхоличное выражение лица Алого. Оперевшись плечом на стену, он слушал и внимал с видом человека, пришедшего на поэтический вечер, послушать стихи.

Алик напротив, раздался в плечах и судя по горящим глазам, мечтал разнести в щепки игральный дом.

Драконьи подручные, демонстрируя военную выправку, даже не кивали.

Взгляд Кайлара мимолетно скользнул по мне.

Опять, но на этот раз задержался, даже голос у него сменил тональность.

Что такое?

И я на него посмотрела. Вопросительно и как бы говоря «что надо?»

Он неторопливо отвел взгляд, обратившись ко всем:

— Всё понятно?

В унисон раздалось: «да!»

От Алатрутоса, стоящего рядом, услышала негромкое дополнение: «да, ящер, понятно».

Я не удержалась — усмехнулась.

Черт, нравится мне этот парень.

Спина Кайлара окаменела.

Медленно он повернулся. Сделал шаг в мою сторону и тут же стеной передо мной вырос Дрейк и Алатрутос.

— У тебя к моей сотруднице вопросы? — поинтересовался мой работодатель.

— Да. Один, — взор Кайлара просочился между двумя мужчинами и впился в мою персону, — хотел уточнить, все ли ваша девушка поняла…хм…Кетти, кажется? Не услышал от не ответа.

— Конечно поняла, эрр Хартрей, — отозвалась я, — просто предпочитаю молчать, когда важные мужчины деловые вопросы решают.

Ой. Это было лишним.

Ну правда, неудачная шутка.

Глаза Кайлара недобро сверкнули.

— Незаметно, — сухо произнес, прищурившись.

И такое есть.

Поджав губы, развела руками — мол, простите «деревенщину, барин».

Защитный купол, что делал нашу компанию невидимой для случайных прохожих — пал. Роли распределены. Операция началась.

— Гад здесь, чую, — напрягся Алатрутос. Жадно втягивая воздух сквозь трепещущие по звериному ноздри, он исподлобья осматривался, склонившись над кружкой темного эля.

— Где раньше твое чутье было, уважаемый? — негромко усмехнулся Кайлар.

Алатрутос задышал чаще и злее, огрызнулся:

— С чутьем у меня все прекрасно. Никто из моего племени не умеет чувствовать иллюзорников на расстоянии. Мы по запаху ориентируемся. Какие претензии?

— Никаких, — безразлично пожал плечами Кай и повернулся к бармену, — две кружки темного. Для меня и моего друга. Хотя нет, давайте три, хочу угостить вашу очаровательную официантку.

А это уже было мне адресовано.

— Спасибо, но я на работе не пью, — холодно отрезала.

Смерила оценивающим взглядом Кайлара.

По первым впечатлениям — такой расслабленный, заскочил в игральный дом выпить и поиграть в картишки. Но едва уловимо чувствовалось, как он внимательно сканирует все происходящее. Изучает, приглядывается.

Образ наследника среднего звена, пришедшего с другом на пару проиграть наследство ему удавался.

Алатрутос как раз изображал того самого друга, затянутого в модный, нежно-голубого цвета фрак. Особенно эпично выглядело пышное жабо на широкой шее. Он регулярно тянулся к основанию, пытаясь ослабить и пригладить кружева, рычал и с мольбой в глазах поглядывал на Дрейка, словно говоря «Ну когда это закончится? Снимите с меня этот кошмар!»

А мне вот досталась роль официантки. Новенькой.

Как я поняла, владелец игрального дома старался не портить отношения ни с Дрейком, ни с министерством и согласился без лишних вопросов заменить двух своих сотрудниц на подставных, параллельно дав своим людям установку, не вмешивать в случае чего и не выпроваживать новые лица из заведения, если охрана сочтет их подозрительными.

Неторопливой походкой и пританцовывая с подносом в руках, между столами скользила еще одна девушка. Высокая такая, массивная. Расставляя кружки и бокалы, официантка подняла голову, поймав наши взгляды. Один жест рукой, будто поправила волосы и Алатрутос недовольно оскалился.

Я задержав взор на официантке поперхнулась.

Чертово зрение интуита. Способность, обостренная для дела, сработала не в то русло. Теперь усы и щетина Алого на довольной физиономии грудастой официантки мне долго будут мерещаться.

Ой, он их еще по привычке подкрутил, а никто кроме меня даже не заметил. Подумаешь, молоденькая великанша почесала