и невинно отведя в сторону взор, всего на секунду, ненавязчиво пробормотала:

— Если вы хотите отблагодарить молоденькую служанку за обслуживание, то я не против. Ой, простите, официантку. Путаю. Недавно ведь работала на госпожу…ой.

Прикрыв ладошкой рот, глупо захихикала. В глазах Кайлара блеснуло понимание.

— Какая прелесть, — повеселел Кох, — и давно ли ты, девица, в наших краях? Не местная, да?

— Не местная, господин. Сирота, приехала заработать и себя найти.

— Ммм, — жадный блеск во взоре иллюзорника просто полыхал нетерпением.

Великолепно. От отвлекся. И сейчас хихикая и радуясь еще одной монетке, я кокетливо стреляла глазами то в одну сторону, то в другую. Стреляла метко, фокусируясь на том, что происходило вокруг нас.

Заметила изменения в поведении Алатрутоса. Он больше не наблюдал за нами, его внимание переключилось на другое подозрительное лицо. У меня не было возможности более подробно рассмотреть, но я поняла — Алик распознал ловушку. Значит я не ошиблась. Кох с компанией ждали нас, но он не ждал меня и сейчас потерял бдительность. Голод сказался.

Обратила внимание на Дрейка, тот скривив губы, как и я оценивал окружающую атмосферу. До этого его внимание максимально было сосредоточено на иллюзорнике и подготовке к захвату, но за те несколько минут, что пошли не по плану — Дрейк включился в более глобальный анализ.

— Ну так что на счет игры? — пьяно пропел Кайлар, снова пристав к Коху. — Делаем ставки! — это уже звучало с утверждением, — я лично ставлю всееее. А у тебя что есть, мужик?

Иллюзорник вздрогнул. Обернулся.

А Кайлар продолжал включать свое фирменное хамство на полную мощность:

— Я не понял мужик, у тебя ничего нет что ли? А зачем ты мне тогда сдался? — Он окинул Коха взглядом истинного повелителя вселенной и так, словно сам Кох был насекомым, — Вали с этого стола, — предложил Кайлар.

Видимо дракон сильно задел Коха. Я почувствовала, как тот буквально вскипает.

— Это ты ко мне подсел за стол! — прорычал Кох.

— Неужели? — усмехнулся Кайлар. Наклонившись ближе к почерневшему от гнева иллюзорнику, тихо, но доходчиво растолковал, — в этом городе нет твоих столов и никогда не будет. Девушка? — он достал несколько золотых монет, — принимай мою благодарность. Буду еще щедрее, если скрасишь мой сегодняшний вечер. Сейчас как раз освободится место.

При других обстоятельствах я бы влепила дракону увесистую пощечину, но…

Энергетика Коха задребезжала. Он не просто потерял контроль, его трясло изнутри и сейчас он был на грани.

У него из под носа уводили «еду».

С утратой контроля над собой и одержимый жаждой, иллюзорник перестал объективно оценивать обстановку. Она для него вообще перестала существовать.

— Спасибо господин…, — произнесла я медленно, растягивая каждый слог.

Атмосфера подобно вакууму накрыла нас троих.

Бесконечное мгновение, словно перед бурей, наполнилось невыносимой тяжестью.

Черт. Сейчас начнётся.

Кайлар это знал. Возможно остальные из нашей веселой компашки по захвату преступника тоже. Те, что готовились устроить ловушку — без сомнения.

Только Кох не понял.

Пока еще…

Уловила то, как дернулась от напряжения жилка на лбу иллюзорника. Как он сжал кулак рядом с кружкой эля и по костяшкам прошлись искры.

Ну что ж…

Поехали.

— С удовольствием принимаю ваше предложение, щедрый господин, — закончила я.

Слова зависли в воздухе. Нечто заискрило.

Доля секунды и Кох дернулся и вместе с его движением стол окутал черный туман, поднявшись плотным столбом.

Следующая доля секунды и черная завеса спала.

Кайлар оказался быстрее.

Накинув на шею иллюзорнику странную удавку, в виде сияющих золотых нитей, он рывком потянул его на себя.

С усмешкой, дракон шепнул Коху на ухо нечто короткое, непонятное. Я не расслышала.

Тот заскулил.

И в этот момент игральный дом содрогнулся.

Несколько гостей, из тех, что предположительно готовили ловушку, сорвались с мест. Темными тенями ринулись к нашему столу. Люди Кайлара и Дрейка молниеносно среагировали.

Они сцепились.

Ненадолго.

Все сторонники Коха оказались обездвижены за считанные мгновения.

Особенно отличился Алый, в образе воительницы — официантки. Даже магией почти не пользовался, кулаками все решил.

— Сдавайтесь, — рявкнул Кайлар, сильнее сжав горло побледневшего Коха. Он задыхался, но не от удушения. Его лихорадило от слабости и злости.

Обидно наверное, когда подводят собственные амбиции.

Казалось, все закончилось. Сейчас всех арестуют и мы разойдемся по домам.

Так бы и было, но меня будто что-то толкнуло. Сработал инстинкт интуита.

Глаза успели сфокусироваться на той самой фигурке, что ранее сбежала порталом.

Вот, она вернулась.

С сюрпризом, кстати.

Швырнула на пол шарик и тот прокатился к нашему столику.

— Берегитесь! — вскрикнула я.

Чего беречься? Никто не понял.

Хлопок.

Дым.

Искры.

Глаза закрыла белая пелена.

Глава 15

Пелена спала. Остался туман, застилающий все вокруг.

— Где я? — задала себе логичный вопрос.

— В Аду, — усмехнулся дракон.

От неожиданности я подпрыгнула на месте. Обернулась.

Кайлар безразлично озирался по сторонам. Подняв руку, произнёс короткую едва слышно фразу и на кончиках его пальцев заискрилось золотистое сияние. Сделал пас и я приняла его за атаку меня.

Молниеносно пригнулась, развеселив этим действием дракона.

На самом деле вспышка света пролетела вперед, полыхнула и клубистый туман осел. Не до конца, но видимость обстановки улучшилась.

Мы находились в лесу. Своеобразные тонкие деревья с кривыми стволами и голыми ветвями. Несколько извилистых тонких троп, ведущих в глубь.

Мрачная и даже жуткая обстановка.

— Вы всегда ждете подвох от тех, с кем работаете? — с ухмылкой на губах осведомился Кайлар.

Это он видимо про мою реакцию на его фаербол.

— Осторожность в наше время никому не помешает. — парировала в ответ.

Он обдумал мои слова и согласно кивнул.

— Правильно. Особенно и карьеристке из провинции такой подход не помешает, — добавил он и у меня дернулся глаз.

Вот вроде одобрительное что-то сказал, но черт возьми, даже здесь уколол.

— Вы что-то имеете против провинциалов и карьеристов?

Кайлар прошел мимо меня пожав плечами.

Нехотя добавил, словно обращался в пространство, а не ко мне:

— Напротив. Очень ценю и уважаю.

Прозвучало как «вы мне безразличны, просто я сноб и мне нравится над вами подтрунивать».

— Вы специально так себя ведете? — спросила я у его широкой спины.

— Нет. Я такой по жизни, — бросил он, покосившись в мою сторону.

Опустился на корточки, затем приложил ладонь к земле и прикрыл веки, будто прислушиваясь к чему-то.

— Послушайте, Кайлар… — знаю не время, но я неожиданно для себя стала закипать, как кастрюлька на мощном огне.

— Помолчите, пожалуйста, — осек меня он.

Я сначала недовольно открыла рот, чтобы возмутиться, но подумав — решила последовать его совету. Он вроде пытался разобраться