рожицу, добавила: – И чтоб их меньше колупали и теребили, чаще всего Рэнд, Райв и Алан ведут себя как надменные засранцы, не замечающие простых смертных вроде нас.

Я тихонько хихикнула, вспоминая первое впечатление от встречи с Рэндаллом в академии. О да, «надменный засранец» – это ещё мягко сказано! Хотя и он обо мне явно не лучшего мнения.

– Алан владеет ментальной магией? – негромко уточнила Китти, искоса наблюдая за приближающимся драконом. – Если не ошибаюсь, именно род Монтегю славится специалистами по копошению в чужих мозгах.

– Да, Алан эмпат, – подтвердила Шера. – Но без острой необходимости и разрешения он в чужие головы не лезет.

– А что, находятся желающие добровольно его туда запустить? – удивилась я и, поёжившись, добавила: – Не представляю, что должно произойти, чтобы решиться на подобную… процедуру.

– Депрессия, болезненное расставание, беда с близкими или ещё что-нибудь в таком духе, – ответила Рози, старательно не смотрящая в сторону объекта обсуждения. – К Алану обычно приходят как раз с такими несчастьями. Воспоминания он не забирает, на это лицензия нужна, а вот приглушить, чтобы эмоции не были столь сильными и ранящими, обычно соглашается за умеренную плату.

Последнюю фразу пышечка практически протараторила, а буквально через несколько мгновений после того, как она умолкла, над нашими головами раздалось:

– Доброго дня, эйры. Позволите к вам присоединиться?

За соседними столиками наступила мёртвая тишина. Кажется, там не то что разговаривать – дышать перестали, лишь бы не пропустить ни единого слова. Похоже, о пари между Рози и Аланом знали многие.

– Привет, Алан, – дружелюбно улыбнулась Шера и кивнула на свободный стул. – Падай. Можно подумать, если не позволим, ты уйдёшь обратно.

– Нет, но я решил проявить вежливость, – невозмутимо отозвался Алан, присаживаясь. Перевёл взгляд на притихшую Рози и произнёс: – Буду краток. Розетта Кристаллин Мэйн…

– …выйдешь ли ты за меня замуж, – громким шёпотом подсказала Шарлин, испортив всю драматичность момента.

Китти едва не поперхнулась морсом, а я порадовалась, что как раз успела прожевать и проглотить кусочек булки. За соседним столом кто-то от неожиданности икнул.

– За тебя – хоть сегодня, – мигом отреагировала пышечка. – В бездну предрассудки и стереотипы! Каждой женщине нужна жена, которая будет заботиться о ней, готовить всякие вкусности и морально поддерживать!

Алан откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и предвкушающе улыбнулся.

– Хм, вообще я собирался пожелать кое-что другое, но это отличная идея, – произнёс он. – Пожалуй, будет забавно.

– Извини, но я уже дала слово Шарлин, – пожала плечами Рози. – Ты опоздал.

– Я знаю, чего хочу за победу в нашем небольшом пари, – продолжил дракон, точно не услышав её. Повернулся к Китти и потребовал: – Мелкая, назови число от одного до десяти.

– Пять! – выпалила Китти, а затем запоздало возмутилась: – И ничего я не мелкая!

– Так вот, сейчас ты подойдёшь к пятому мужчине, который войдёт в столовую, и сообщишь, что категорически отказываешься выходить за него замуж, – закончил Алан, снова обратившись к Рози. Окинул недовольную девушку внимательным взглядом и уточнил: – Приемлемое желание?

– Не очень! – раздражённо буркнула та. – Но пари есть пари.

– Да ладно тебе, – хихикнула Шера. – Это же весело! Сейчас кого-нибудь обрадуешь. Минус кандидатка на драгоценную мужскую свободу. То-то парень будет счастлив!

– Могу передать это право тебе! – огрызнулась Рози.

– Ты спорила, тебе и расплачиваться, – покачала головой блондинка.

– Верно, – согласился Алан, всё это время внимательно рассматривающий мой кулон. Щёлкнул пальцами, и к руке Розетты устремилась тонкая магическая нить. Легла на запястье двумя широкими витками, едва заметно мерцая на нежной коже. – Время пошло.

Дожидаться итогов вместе с нами дракон явно не намеревался. Он поднялся, вежливо кивнул, пожелал хорошего дня и ушёл к друзьям, которые за это время успели отстоять короткую очередь, набрать полные подносы снеди и занять столик неподалёку от дверей.

– Шера, трисса тебе в шкаф! – яростной змеёй прошипела Рози. – Тебя кто за язык тянул?

– Ну началось, – фыркнула блондинка. – Нашла крайнюю. Я, между прочим, наверняка тебя спасла от более страшной участи! А если бы он потребовал явиться завтра на занятия в иллюзии морского горбунка или, скажем, изобразить под окном общаги брачные вопли зелёнобрюхой чернолапки? Алан мог, сама знаешь – он всегда рад повеселить народ. Особенно за чужой счёт.

Розетта некоторое время молчала, затем нехотя признала:

– Мог и чего похуже пожелать, это верно. Эх, надо было попозже в столовую прийти, а то половина академии тут сидит сейчас.

– Ничего-ничего, – со смешком подбодрила её Шарлин. – Оставшейся половине расскажут.

– Тьфу на тебя, ехидное создание, – пробурчала Рози. – Всё, за тебя я тоже замуж не пойду, и не мечтай!

– Вот так и скажи следующему, кто войдёт в столовую, – подмигнула ей Шера.

Вот уж кто получал искреннее удовольствие от происходящего, так это она. Впрочем, шутка и впрямь была безобидной, а я пока что больше сочувствовала тому неведомому пятому вошедшему в дверь мужчине, которому Рози была обязана сообщить о нежелании вступать с ним в брак. Я бы точно растерялась от такого известия и не сразу бы сообразила, как реагировать на подобное заявление.

– А если это окажется преподаватель? – спросила Китти с ноткой лёгкой тревоги. – Не рассердится ли?

– Смотря кто попадётся, – пожала плечами Шарлин. – Но большинство преподов студенческими розыгрышами не испугать, они многое повидали в этой жизни.

– Друза лунного кварца! – тихонько простонала Рози, взирая на дверь. – Напророчили, негодяйки!

Как раз в этот момент порог перешагнул невысокий полноватый мужчина средних лет, одетый в наглухо застёгнутую серую преподавательскую мантию. Лысая голова сияла, точно её отполировали, кончики белоснежных усов были лихо закручены, а вот на то, чтобы привести в порядок бороду, у уважаемого эйра не хватило то ли сил, то ли желания, и она клочьями торчала в разные стороны.

– Удачи, – весело пожелала Шера.

Розетта вздохнула и с мрачным видом человека, приговорённого к казни, принялась выбираться из-за стола. Народ в столовой замер в ожидании развлечения. Мы сидели достаточно далеко, но, учитывая воцарившуюся тишину, отлично слышали диалог, да и реакцию мужчины видели. Вот Рози подошла к стоящему в очереди преподавателю, вежливо попросила уделить ей минутку и, получив благосклонный кивок, выпалила:

– Эйр Биззард, простите, но я не выйду за вас замуж!

По столовой прокатились первые приглушённые смешки. Лёгкое недоумение, появившееся было на лице преподавателя, почти сразу сменилось яростным негодованием, усы гневно дёрнулись, борода встопорщилась ещё сильнее, он весь подобрался и гаркнул:

– Адептка, ну кто так отказывает?! Вы боевой маг или в песочницу погулять вышли? Где уверенность, чёткий тон, категоричные формулировки? – Рози попыталась что-то сказать, но он махнул рукой, перебивая: – Что вы мямлите, как будто камней в рот набрали?