других на стене жилища мистера Смита. Есть ли у вас догадки, отчего оно могло его заинтересовать?

- О, я же актриса! - кокетливо пропела девушка, забывая про меня и всем корпусом разворачиваясь к законнику. Корпус у нее был внушительный, декольте щедрое, и мужчина чуть не потерял нить допроса. К счастью, у него имелась шпаргалка, куда он поспешно и заглянул. - Это ожидаемо, мои снимки часто печатают в журналах и хранят… в различных местах.

- Допустим. Но снимок был сделан не обычной камерой, и не штатным репортером. - отметил защитник. - Мой подзащитный утверждает, что его изобретение позволяло с точностью определить, является ли объект съемки магически одаренным.

Зал загудел. Мои пальцы стиснули платок так что ткань затрещала. Я же уничтожила проклятую технику, неужели они каким-то образом умудрились восстановить ее? Или же слова преступников будет достаточно для того, чтобы Лорин заставили пройти тестирование?

12-2

Судья недовольно застучал молоточком, призывая к тишине и вниманию. Люди замолкли, с жадным любопытством подались вперед, словно перед ними раскинулась кровавая арена древности, где вот-вот произойдет эпичный поединок.

- К сожалению, оригинал был уничтожен, но вероятность того, что среди фигуранток дела в самом деле есть еще маги, остается. Защита требует тестирования мисс Коллинс! - торжествующе произнес юрист, наслаждаясь всеобщим вниманием.

- Протестую! Это к делу о попытке убийства и многократном убийстве не относится! - вяло возразил обвинитель.

Но все же возразил! Я слегка воспряла духом. Может, все не так уж плохо? Пусть он боится, но честно старается выиграть дело!

- Протест отклонен. - хладнокровно отрезал судья. - Главная задача нашей правоохранительной системы - оберегать граждан от угрозы, которую несут им маги. Мисс Коллинс, прошу проследовать за моим ассистентом.

Один из его помощников поднялся с места, собираясь сопровождать диву на тестирование. Однако это не потребовалось.

У бедняжки сдали нервы.

На кончиках пальцев зажглись ярко-голубые звезды, и по трибуне пополз белоснежными узорами иней.

- Не подходите! - взвизгнула Лорин, панически оглядываясь по сторонам. Где-то в задних рядах истошно заверещала женщина.

- Магичка! Тварь! Убейте ее! - раздались разрозненные голоса из зала. Кто-то бросился спасать свою жизнь, прочь отсюда, кто-то наоборот, ринулся обезвреживать опасную гадину.

Впрочем, как оказалось, тревога была излишней.

С потолка упала тонкая, мелкоячеистая сеть, моментально опутавшая мисс Коллинс с головы до ног. Огоньки на пальцах погасли, как будто их выключили, и девушка вскрикнула от боли. Кажется, Саманта упоминала, что золото жжется, если касается обнаженной кожи. А несчастная Лорин щеголяла не только декольте…

Ее быстро скрутили трое полицейских в униформе и бесцеремонно, как рулон ковра, унесли.

- Именно поэтому самое главное в нашем деле - защита граждан от подобной напасти. - назидательно и флегматично прокомментировал происшествие судья. - Все желающие могут покинуть помещение. Заседание продолжается!

Наиболее слабонервные поспешили к выходу. Что-то мне подсказывает, что за дверями их поджидают агенты полиции, чтобы сопроводить на принудительное тестирование. Мало ли, отчего эти посетители переволновались! Вдруг испугались, что их раскроют, как несчастную Лорин?

Большинство, впрочем, остались сидеть. Им было слишком любопытно, чем все закончится. Извечная потребность человека в острых эмоциях и пикантных зрелищах!

- Следующий свидетель! - провозгласил секретарь. - Мисс Белроуз!

Очередная незадачливая модель маньяка заняла трибуну. В отличие от мисс Коллинс, она держала лицо до последнего, и лишь когда ей предложили дотронуться до золотой цепочки, тихо упала в обморок.

Ее тоже унесли.

Напряжение в зале нарастало.

Защитник поднялся со своего места и торжественно обвел взглядом присяжных.

- У меня к вам вопрос, уважаемые. - весомо заявил он. - Считаете ли вы по-прежнему мистера Смита, и помогавшего ему мистера Баркера, противоправными и вопиющими? Как по мне, так они защищали общественность! Сами видите, их прибор действует, девицы со снимков и впрямь обладают магией!

- Может, они и сами маги! - буркнул кто-то из зрителей, и защитник живо обернулся.

- Вовсе нет, просто мой подзащитный гений! - скромно заявил он. - Мистер Смит всего лишь старался избавить город от скверны, вместе с помощником. Их неоднократно протестировали, и оба они готовы хоть сейчас пройти проверку еще раз. Ни малейшего признака искр и дара!

- Какое полезное изобретение. - согласно покивал судья, и я поняла, что надежды мои были напрасны. Это все шоу, спектакль, направленный на то, чтобы развернуть общественное мнение в нужном направлении. Не на несчастную жертву, по стечению обстоятельств обладавшую даром, а на героического спасителя человечества, очищавшего столицу от грязи. Не удивлюсь, если этого гада освободят прямо в зале суда, а то и медаль вручат!

- Мой подзащитный утверждает, что способен повторить проект! - с готовностью продолжал юрист. - Ему лишь нужны условия для работы и небольшое финансирование.

О, как я пожалела в тот момент, что сдержалась и не позволила духам растерзать Квентина! Обычно я не слишком кровожадна, но теперь мне захотелось увидеть, как от безжалостного убийцы отрывают кусок за куском его же жертвы.

Мою руку внезапно крепко ухватили и сжали.

- Спокойнее, дорогая. Вы так и проклятье наслать можете ненароком. - пробормотал еле слышно мне в ухо Алекс. - Дышите. Вдох, выдох.

Я покосилась на свои пальцы, видневшиеся из крепкой мужской руки, и послушно принялась пыхтеть с целью самоуспокоения - ногти уже наливались чернотой. Похоже, мой жених опоздал, и я таки навесила на маньяка что-то неснимаемое. От всей широты души.

- Защита вызывает свидетеля! Мисс Поллет! - заявил секретарь. Я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, что голова начинает кружиться от частого дыхания.

В какой момент процесс над убийцей превратился в травлю моей соседки?

12-3

Ожидаемо, но от этого не менее неприятно.

Хотя нет, кого я обманываю? Не ожидала я такого фарса. Все же надеялась, что здравый смысл возобладает и присяжные поймут, что Саманта пострадавшая сторона, проникнутся сочувствием, пожалеют хрупкую девушку едва не ставшую жертвой жестокого маньяка…

Наивная, наивная я!

Где люди - и где справедливость.

Особенно когда перед ними одаренный. Они забывают и про телосложение, и про возраст. Если их жестокости хватает забирать проявившихся магов из детских домов, то уж к взрослой девушке точно не возникнет сострадания. Наоборот! Отчего-то толпа ненавидит женщин с даром даже сильнее чем магов-мужчин. Обзывают ведьмами и еще каких-то сорок лет назад норовили сжечь.

Сейчас все еще более-менее цивилизованно. Но от этого не менее жутко.

Мисс Поллет