же джентльмен. Вместо этого шокировал донельзя, опустившись передо мной на колени.

- Ты же умная девочка, Эбигайль. - внезапно переходя на ты, мягко сказал он. - Все прекрасно сама понимаешь. С тебя необходимо было снять малейшие подозрения, чтобы позже не вылезли всякие нехорошие подробности твоего прошлого.

- И поэтому нужно было вешать мою пентаграмму на Саманту? - устало поинтересовалась я. - Ей, по-вашему, своих обвинений мало?

То, что я с такой легкостью обсуждала тонкости дела в присутствии этих двоих, означало одно - мистер Хармс-ловец тоже под клятвой и увяз в этом деле по самое некуда. Если честно, я уже сомневалась, стоит ли привлекать его и задавать неудобные вопросы. Все же родственник президента - а ну как пойдет и ему нажалуется? Свои подозрения я пока что старалась держать при себе, делая вид, что верю в наше родство. Если они вскроются, кто знает, что придумает мистер Хармс-у-власти, чтобы на меня надавить.

- В любом случае ей грозит одно и то же наказание. Дважды казнить не выйдет. - хмыкнул Алекс, поднимаясь с пола. - А так хоть пользу принесет. И не переживай за нее, уже сегодня вечером она сядет в поезд. Кстати, ты тоже.

- Что? - мне казалось я уже утратила способность изумляться, но действительность вновь и вновь доказывала мне, что расслабляться рано.

- В разные вагоны, разумеется. - подсказал мистер Хармс. - Она в тюремный, замаскированный под багажный. Вы в купе первого класса, вместе с вашим уважаемым папенькой.

Мне показалось, или он произнес последнее слово с сарказмом?

13-2

Очень, очень удобный момент, чтобы спросить про мою мать! Я открыла было рот… поймала взгляд начальника отдела по отлову магов и закрыла его снова. Делиться подробностями моего происхождения с Алексом я уж точно не собиралась. Он сегодня продемонстрировал, что несмотря на кажущуюся заботу обо мне, в первую очередь думает о деле.

Ничего, я теперь знаю к кому обратиться. Надеюсь, в следующий раз меня пропустят. И вообще, не факт что я решусь обсудить этот вопрос с кем бы то ни было. У меня еще письма матери лежат непросмотренные. Возможно, в них найдется некий намек на личность моего настоящего отца?

Разумеется, мои надежды забиться в уголок и спокойно заняться чтением не оправдались. В особняке творился переполох и кавардак.

- Почему ты не сказал заранее? - возмущалась миссис Хармс, успевая одновременно раздавать указания горничным.

- Дорогая, мы каждые два-три месяца ездим туда на отдых. - терпеливо успокаивал ее муж. - Неужели для тебя это снова сюрприз?

- Но ты никогда не предупреждаешь меня! - капризно надула губы женщина. В ее возрасте это выглядело странновато, но мужчине похоже нравилось, потому что он смячился и принялся оправдываться.

- У меня срочные дела в том регионе. Заодно решил выехать чуть пораньше, чтобы все успеть и хорошо отдохнуть.

- У тебя всегда дела. - надулась Кэйтлин еще сильнее, но свой лимит послаблений она на сегодня уже выбрала.

- Да, и поэтому ты имеешь возможность наслаждаться тем, что имеешь. - отрезал мистер Хармс. У меня аж мурашки по спине пробежали от его холодного тона, хорошо хоть он не мне был адресован.

Я попыталась проскользнуть незамеченной, но увы. Не удалось.

Вопрос президента застал меня на первой ступеньке лестницы:

- Как все прошло?

Однако обернувшись я поняла, что обращались не ко мне. Алекс склонил голову, приветствуя начальство.

- По плану, мистер президент. Все подозрения сняты.

- Хорошо. - усмехнулся мистер Хармс и перевел взгляд на меня. - Твоя горничная уже собирает вещи, проследи. Бери вещи потеплее, мы едем в горы.

- Летом? - вырвалось у меня изумленное.

Миссис Хармс закатила глаза.

- Хотя бы здесь я с ней согласна. Когда мы уже поедем на море? Джеклин нужна смена климата, бедняжка так часто простужается!

- На море вы тоже поедете. Попозже. И без меня. - теряя терпение, процедил ее муж. - Не будем терять время, собирайтесь!

С этими словами он вышел из дома, кивком позвав с собой помощника. Алекс подбадривающе улыбнулся мне на прощание и двинулся следом, отставая на полтора шага, как положено по протоколу.

Кэйтлин бросила на меня ненавидящий взгляд и гордо задрав подбородок отправилась раздавать указания остальным слугам.

Я лишь плечами пожала и побрела в сторону отведенной мне комнаты. Моей вины в том, что приходится собираться в спешном порядке, нет.

Или же есть?

Остановившись посреди коридора, я прислонилась пылающим лбом к окну и уставилась на цветущий сад, пытаясь упорядочить разбегающиеся мысли.

Сегодня в зале суда задержали как минимум двух скрытых одаренных. Сколько еще их, опознанных по снимкам Квентина? Подозреваю, немало. Если его омерзительное изобретение и в самом деле функционировало так, как он утверждает, пожалуй что вся стена в его убежище была увешана скрывающимися магичками. Не будут же их всех держать в тюрьме? Как утверждает президент, их не казнят, значит куда-то вывозят. На поезде? Вместе с нами?

Руки снова задрожали и я плотно сжала кулаки, чтобы не разреветься. Ногти до боли впились в ладони.

Кажется, ужасающая схема начинает проясняться.

Магов арестовывают, иногда судят, если дело громкое, а чаще просто вывозят - куда? И зачем? Ох уж этот принцип «лучше самой увидеть»! Тут же никаких нервов не хватит. Ну, главное, что моя подруга будет жить. Остальное поправимо.

Мотнув головой и пребольно стукнувшись ею о стекло, я двинулась дальше, к себе.

Собираться.

И про письма не забыть. Их я собиралась затолкать под подкладку кофра. Проверенное место, к тому же вряд ли кто-то будет шарить по вещам дочери президента. Пусть и внебрачной.

И липовой.

13-3

В моей комнате тоже царила суматоха. Беатрикс, преисполнившись чувства собственного достоинства - как же, она теперь моя личная горничная, это в их иерархии ого-го статус - командовала двумя другими девушками. Они уже почти все уложили - разумеется, одним кофром тут не обошлось. Мистер Даур постарался снабдить меня одеждой на все случаи жизни. Кажется, человек последние двое суток не спал и не ел, лишь шил… с другой стороны, он сейчас вкладывался в свое собственное будущее.

Тяжело вздохнув, я села на свободный краешек постели и бездумно разглядывала суетящихся горничных, ожидая удобного момента, чтобы запихнуть письма под подкладку.

Кажется, всем вокруг что-то от меня нужно.

Не в укор портному - он единственный