прошла к трибуне, гордо тряся кудельками, и поднявшись на возвышение обвела зал торжествующим взглядом. Кажется, она всю жизнь ждала и истово верила, что сей момент наступит. Все смотрят на нее, с замирающим сердцем и открыв рот. Свершилось!

- Расскажите нам о взаимоотношениях этой девушки и этого мужчины. - защитник широким жестом указал попеременно на Саманту и на Тео. Тому хватило совести отвести глаза. В отличие от подельника он сидел ссутулившись, и не испытывал ни малейшего удовольствия от процесса. Скорее всего, потому что понимал - гений здесь не он. Ему, если что, послаблений и преференций не будет, прямая дорога на каторгу, и то если повезет. Суду и толпе нужен козел отпущения, и они его получат.

- Ой, она та еще профурсетка! - радостно сообщила присяжным мисс Поллет. - На свидание с ним бежала, так что пятки сверкали. И платьице коротюсенькое одела, едва коленки прикрывало. Завлекала, значит.

Если бы не стальная хватка Алекса на моей руке, я бы вскочила и возмущенно высказала, все что думала. От зависти старая карга сейчас наговорит разного, как бы Саманта еще виновата не осталась, что ее похитили!

- А про мужчину что можете сказать? - довольно щурясь, уточнил защитник.

- Приятный молодой человек. Видно, что одет не слишком дорого, но опрятно. - голос мисс Поллет явственно потеплел. Похоже, она примеряла этого «молодого человека» рядом с собой, и результат ей нравился. - И настоящий джентельмен, руку подавал, кланялся. Сейчас таких мало…

Она ностальгически вздохнула. Согласным хором отозвались три дамы, сидевшие на скамье присяжных. Примерно того же возраста, что и свидетельница, они тоже очевидно были одиноки, ибо теперь смотрели на Теодора с состраданием и симпатией.

- А ничего, что он ее потом похитил и чуть не убил? - не сдержавшись, прошипела я, но этого никто не услышал. Алекс сжал мою руку чуть теснее, наверняка оставляя синяки.

- Девицы эти мне с самого начала показались подозрительными. - продолжала тем временем мисс Поллет, вдохновившись всеобщим вниманием. - Зверья понапривезли, полы испортили, шастали по ночам невесть где.

Очевидно, это она про тот вечер, когда я с мистером Хэмнеттом была на приеме. Я искусала все губы, чтобы не сорваться и не завыть от вопиющей несправедливости. С какой стати вообще мы обсуждаем жертв, когда на скамье подсудимых хладнокровные убийцы? Их даже маньяками не назвать. Они вовсе не сумасшедшие, наоборот - умные и расчетливые, считавшие - и до сих пор считающие - что очищают город от скверны, а значит все им сойдет с рук.

Еще и поаплодируют.

К сожалению, похоже что все к тому и идет.

- И она! - тем временем понесло мисс Поллет окончательно. Она вперила костлявый палец в меня, безошибочно узнав под символической вуалью. - Ее тоже проверьте, она не просто так попала в число пленниц. И полы были испорчены в ее комнате! Наверняка сама и прожгла!

Я замерла, чувствуя, как отказывает тело. Голова закружилась, подступил спасительный обморок.

- Пусть она подержит золото! Так, чтобы мы все видели! - потребовала старая грымза. Подогретый ее речью народ зароптал, поддерживая предложение.

Ну, приехали!

- Не переживай, тебя проверка не выявит. - Шепнул Алекс едва слышно, но мне это не помогло. Тошнота подступила к горлу, перед глазами плавали темные круги. Не вспомню, как поднялась, как дошла до трибуны, которая в тот момент казалась мне эшафотом. Очнулась только, когда прохладная лента металла скользнула мне в ладонь и в зале воцарилась мертвая тишина.

13-1

Уверенные руки ухватили меня за плечи и развернули спиной к залу. Вовремя, потому что меня начало колотить, а губы подрагивали, выдавая подступающую истерику.

- Думаю, теперь все убедились, что моя невеста здесь ни при чем. - холодно заявил Алекс. В кои-то веки я ему была благодарна - мне не пришлось самой ничего говорить. Боюсь, дрожь в голосе выдала бы мой испуг.

Он подхватил меня под локоть, небрежно вытащил из сведенных судорогой пальцев цепочку и бросил ее помощнику судьи, который надзирал за процедурой тестирования. - Пожалуй, мы видели достаточно.

Сохраняя осанку оскорбленной добродетели, он чуть ли не силой выволок меня из зала. Не то, чтобы мне очень хотелось сидеть и досматривать это представление, но бедняжка Саманта осталась там совсем одна, безо всякой поддержки. Как бы с ней что не сделали зрители. Клетка - она не только для защиты толпы от мага, но и наоборот.

- С ней все будет хорошо. Вы уже скоро увидитесь снова, в другой обстановке. - пообещал вполголоса Алекс, не переставая тащить меня на буксире по коридорам. Я только успевала переставлять ноги. Перед глазами мелькнула знакомая дверь и мы ввалились в кабинет мистера Хармса-ловца.

На этот раз владелец был на месте - но теперь мне мешал свидетель. Не буду же я при помощнике президента выспрашивать, а точно ли тот самый президент мой отец? И что известно о моей матери кроме того, что она сбежала из столицы до моего рождения? Так что я молча опустилась в предложенное кресло и послушно приняла стакан, который впрочем Алекс тут же отобрал. Меня трясло так, что содержимое разлилось бы по всему ковру.

- Вот же бабы. Никакой выдержки. - буркнул мой трепетный жених и недолго думая выплеснул мне в лицо все содержимое. Вуаль сдержала капли, но далеко не все. Я захлебнулась и от возмущения перестала трястись, как припадочная. Мне тут же выдали новую порцию воды, и я послушно принялась пить мелкими глотками, тщательно дыша в промежутках и не обращая внимания на стекающие за воротник струйки. Потом просушу.

- Полегчало? - с сочувствием поинтересовался мистер Хармс-ловец и перебрал пальцами в воздухе. Неприятно липнущая к телу блузка мгновенно просохла, а под его ногтями образовалась темная полоса.

Тоже некромант? Я нервно хихикнула. Сколько же нас, оказывается, развелось!

По крайней мере я успокоилась, стакан больше не норовил выскользнуть из дрожащей руки, а голова начала работать.

- Все было подстроено, да? - пробормотала, едва шевеля онемевшими губами. - Вы специально разрешили мне присутствовать, чтобы протестировать при свидетелях. Теперь я вне подозрений, стопроцентный не-маг.

Истерический хохот, клокотавший в горле, никак не желал униматься. Помогла бы хорошая оплеуха, но, к сожалению, миссис Хармс, которая наверняка с удовольствием ее отвесила бы, в комнате не было. Впрочем, Алекс сегодня был за нее.

Нет, бить он меня не стал. Все