я не мог. Моя личность, к сожалению, или, к счастью, уже не была на это способна. Не могу сказать, что я стал лучше, но во мне определенно многое поменялось. Те вещи, которые меня забавляли и радовали теперь вызывали отвращение. Я снова начал обретать те качества, от которых столько лет избавлялся. Я начал очеловечиваться. Меня это пугало и одновременно радовало.

Для достижения целей порой мало одного рвения и самоотдачи. Иногда мне приходилось переступать через себя и свои принципы. Точнее эти принципы даже не были моими, скорее, общепринятыми. Что стоит оболгать человека? По большому счёту ничего, главное, чтобы ложь была максимально правдоподобна, а для этого нужно всё тщательно продумать и подготовить. Но как же спокойно спать по ночам, когда ради карьерного скачка опозорил своего коллегу и подставил его перед работодателем? Никак, если внутри работают общепринятые моральные принципы. А если их нет? Если все они стёрты к чёртовой матери, вырезаны как раковая опухоль? Тогда провернуть что бы то ни было не составит никакого труда. Так и вышло с моим бывшим коллегой Максимом, с которым мы работали в одной крупной около государственной конторе. Мы неплохо общались — не как друзья, но как коллеги. Он работал значительно дольше меня и после ухода в отставку руководителя должен был занять его место. А я бы продолжил быть обычным юрисконсультом, что меня категорически не устраивало. Ему, как преемнику, доверили одно очень важное дело. Признаться, он блестяще подготовил исковое заявление и собрал всю необходимую доказательную базу.

Отправка и доставка документов в судебные органы также было частью моих полномочий. И в тот раз отвезти все документы Максима в суд тоже предстояло мне. Все ушли по домам, а я заканчивал свою работу, разгребая тонны хозяйственных договоров. Тогда-то мне и пришла идея подпортить Максу репутацию. Я отредактировал исковое заявление, сделав его глупым и бездарным. Подделать подпись также не составило большого труда. Наутро всю эту красоту я отвез в краевой арбитраж, где сдал весь пакет документов.

Я знал, что с утра у без трёх минут начальника два или три заседания, и, как минимум, до обеда его ждать не стоит. Вооружившись бумагой с проставленным входящим номером, я пошел прямиком к руководителю отдела и во всех красках презентовал «гениальное» исковое заявление, написанное якобы моим коллегой.

Дело в том, что его работу уже давно никто не перепроверял. Высшее начальство ему доверяло, да и сам он считал свою репутацию безупречной. Однако, я успел пустить парочку грязных слушков в курилке, рассказав их кому надо. Утечка информации была обеспечена. Посчитав, что и этого будет недостаточно, я закрепил легенду про серого кардинала в лице Максима и сообщил, что он уже давно ждёт отставки нынешнего руководителя. Более того, я в красках рассказал будто слышал его разговор с руководством фирмы ответчика о вознаграждении за правильный исход дела. Слушать отмазки и выдумки предателя никто не стал, и Максим со свистом вылетел с работы, поспешно написав заявление об увольнении. А я через полгода уже был исполняющим обязанности руководителя юридического отдела, а ещё через три месяца потерял приставку и.о.

Что стало с Максимом — не знаю, но с ним я больше не пересекался ни в арбитраже, ни в судах общей юрисдикции, ни где-либо ещё. Это было начало моего восхождения, самая его простая и безобидная часть.

Глава 11 — Эли

Общение с Эли затянуло меня настолько, что я раз за разом откладывал свои потусторонние дела в долгий ящик. Судя по состоянию цветка, он был не против пожить во мне ещё какое-то время, а может и всю жизнь. Не скажу, что с Эли у нас начались романтические отношения, но к этому определенно всё шло. Мы даже сходили в кино и на какой-то джазовый концерт. Культурно просвещались, так сказать. Даже моё рациональное мышление дало мне наслаждаться художественными и музыкальными произведениями, хотя до этого меня подобные вещи особо не интересовали. Я старался читать много специальной литературы и определенный видеоконтент — постоянно подпитывая мозговую активность. Это было необходимо, чтобы продолжать заниматься тем, что мне нравилось — достигать поставленных целей. Хотя, признаюсь, это приводило к определенным проблемам со сном.

Дни шли один за другим, а решение вопроса откладывалось в долгий ящик. Так бы продолжилось и дальше, если бы Оно не стало возвращаться. Я думал, что мне померещилось, но нет. Пускай на мгновение, но я увидел его и достаточно чётко. Теперь он был подобен человеку. Точнее его форма и строение.

В один из дней я задержался в офисе. Почти все разъехались, а мне нужно было закончить пару бумаг. Я всё ещё продолжал работать на прежнем месте, тщательно подчищая за собой и готовя путь к наиболее безопасному отступлению. Я пошёл в уборную справить нужду и умыться. Набрав в ладони холодную воду и окатив лицо, я открыл глаза и в зеркале над раковиной увидел человека, облаченного в подобие чёрной мантии с надернутым капюшоном, из-под которого был виден блеск ярко синих глаз. То существо слегка изменилось, будто эволюционировало. Хоть лица под капюшоном видно не было, нутро подсказывало, что он улыбается во всю пасть, глядя на меня. Я отскочил от раковины и понял, что медлить больше нельзя. Вернувшись домой, я отменил все встречи и предупредил Эли, что меня не будет на связи некоторое время.

Эли стала для меня тем человеком, которого я не хотел потерять. Она буквально исцеляла мою душу своей добротой, пониманием и отношением к жизни. В один из дней, когда я подвозил её до дома я не выдержал и рассказал ей о себе практически всё, за исключением мистических моментов моей жизни. О всех подлостях, что я совершил, о том какими путями добился своего положения. Решил, что не хочу, чтобы в общении с ней была хоть капля лжи. Я был готов к тому, что этот разговор станет последним. Но вместе ожидаемого прерывания всех контактов со мной, услышал ровно противоположное. Она восхитилась моим рассказом, заявив, что на такое способен только по-настоящему сильный и честный человек. Я таковым себя конечно не ощущал, но тут же взлетел на седьмое небо от счастья. Теперь я точно хотел разобраться со своим подводными камнями и начать жизнь с чистого листа, уже по-настоящему.

******

Подготовка к путешествию за ответами продолжилась. Присутствие человека в чёрном ощущалось всё больше, однако пока не физически. Но это был лишь