– У них есть вакцина. – говорю я, убирая пузырек в карман брюк.

–У нас тоже. – с нажимом сообщает Гаррет. – Не будь идиоткой, надо убираться отсюда.

Смотрю на часы. Пятьдесят пять минут. Меньше часа.

– Готово! – кричит Гаррет.

– Бежим! – отдает команду Рэй, и мы срываемся с места. Но, прежде чем устроить очередной марафон "Беги или умри", бросаю взгляд на тело Дерека, и булыжник опускается на сердце. Мы потеряли его, кто будет следующим?

Отворачиваюсь и бегу.

Снова спасаюсь.

Гаррет, Челси и Рэй отстреливаются. По звукам понимаю, заключенные не пошли за нами. Когда отголоски их существования остаются далеко позади, мы позволяем себе остановиться. Падаю на колени и пытаюсь восстановить дыхание. На часах осталось тридцать минут. Точнее, двадцать девять.

Подползаю к Рэю. Он сидит у дерева, ноги вытянуты вперед, падаю на спину и ложусь головой на его колени. Прикрываю глаза и спрашиваю:

– Ты как?

– Отлично.

Голос Гаррета врывается в нашу идиллию:

– Вы так быстро устали.

– Заткнись! – говорим мы с Рэем хором.

Вакцина! Сажусь и, смотря на Гаррета, говорю:

– Вакцина?

Гаррет отводит взгляд в сторону и говорит:

– Их только три. В чертовой аптечке было только три вакцины.

– Одну я забрала у заключенного. – говорю я.

– Итого четыре. – говорит Коди и печально улыбается. – Все мы понимаем, кому не достанется.

Напряжение повисает в воздухе. Его не было с нами, и Коди решил, что он не у дел. Что делать? Пока все находятся в ступоре, Гаррет открывает свой рюкзак, достает дозу, быстро вскрывает её, набирает шприц и вкалывает себе в ногу. Обводит нас взглядом с приподнятыми вверх бровями:

– А что? Я вообще-то её достал, ещё и ваши жизни спасал.

Тут нет претензий. Обстановка накаляется. Рэй говорит:

– У меня больше всего времени, чем у вас. Поэтому…

– Нет! – кричит Челси. – Жребий.

Гнетущая тишина заставляет поежиться, а ком страха невероятных размеров обволакивает меня.

Как это бредово – решать, кто выживет, а кто нет с помощью "цу-е-фа". Сначала играли Рэй и Коди. Они встали друг напротив друга и, не опуская взгляда на руки, напряженно смотрели друг другу в глаза. Каждый взмах руки был похож на топор палача. Гнетущая тишина всё только усугубляла.

Коди выиграл.

Следующие на очереди я и Челси. Смотря на уставшую блондинку, я понимала, что не желаю ей смерти, но и сама умирать не хочу.

Раз-два-три.

Твою мать!

Челси выиграла.

В финале остались я и Рэй. Сердце сжимается, в голове ужас и хаос.

Решающая игра… на кону жизнь и смерть. Но я в любом случае проиграю, ведь кто-то из нас умрет. Ужасное чувство. Я не знаю, какого исхода желаю. Рэй садится на землю и обреченно проводит рукой по лицу. Слезы бегут из моих глаз. Сажусь напротив Рэя и, смотря ему в глаза, протягиваю руку.

– Не плачь. Ты сильная. – шепчет он.

– Неправда. – сквозь всхлип отвечаю я.

Ухмыляется. Но это выглядит очень печально, я бы даже сказала прискорбно. Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы Рэй проиграл! Я ничего этого не хочу! Но всё же взмахиваю рукой…

Раз-два-три.

Камень против ножниц.

Я… проиграла.

Воздуха нет. В голове вата, набитая гвоздями. Хлюпающие звуки… черт! Их издаю я. Я не хочу умирать! Я не хочу больше не засыпать и не просыпаться. Я не буду больше чувствовать, думать и чего-либо желать… Я…я…я. Меня не станет.

Рэй смотрит на меня с долей такого безграничного сожаления. Бросаю взгляд на часы – пятнадцать минут. Всего пятнадцать минут. Коди и Челси уже ввели себе очередную дозу вакцины. В руках Гаррета наполненный шприц.

Быстро встаю на ноги и задыхаясь хожу по кругу. Нет, нет, нет. Не-е-е-е-ет! Я не могу умереть. Я хочу жить. Волна мерзопакостного чувства сбивает меня с ног, но руки Рэя не дают упасть. Он обнимает меня и гладит рукой по волосам, говоря успокаивающие слова. Но тут невозможно успокоиться. Я труп! Мою голову разорвет на части меньше, чем через пятнадцать минут.

– Посмотри на меня. – шепчет Рэй, и я поднимаю к нему заплаканное лицо. Всё тело сотрясается. – Я так многое хотел тебе сказать.

– Не надо прощальной речи… прошу тебя.

От его слов мне становится только больнее. Ужасно-ужасно больно!

– Больше всего мне жаль время. – наблюдаю, как глаза Рэя начинают сверкать от непролитых слез. – Время, которое было упущено. Нам-то всего лишь стоило поговорить.

– Не надо, Рэй.

Прикрываю глаза и слышу его шепот:

– Ты всегда была нужна мне.

А следом легкий укол в ногу.

Распахиваю глаза и наблюдаю, как Рэй печально улыбается, и слеза всё же срывается с его ресниц. Опускаю взгляд вниз. У моих ног лежит пустой шприц.

Рэй… отдал мне… право на жизнь.

Меня словно поездом сбило. Я не рада! Я зла!

– Как ты мог! – кричу я, ударяю его в грудь и бросаюсь в его объятия, заливая одежду Рэя прощальными слезами.

Я хваталась за него так, словно это помогло бы мне остановить время. Я рыдала так, как никогда прежде. Я умирала, хотя продолжала жить. Я кричала, как раненый зверь. Выла и молила. Молила всех, кого только могла вспомнить. А кого не вспомнила, придумала.

Молила, молила, молила.

Но всё зря.

Три минуты, и Рэйлана Бейкера не станет.

Три самые мучительные минуты в моей жизни.

Хотя, думаю, дальше будет только хуже…

Мучительнее… Больнее…

Дэвид Дельгадо был в полнейшем восторге от увиденного. Он не чудовище. Отнюдь. Гибель Избранных не прельщает его, но как говорится: "выживает сильнейший", а в случае Дельгадо ещё и "самый усовершенствованный".

Но то, что он увидел… это невероятно прекрасно.

Его детище возродилось.

Джорджина Джонс ожила. Комбинация высокого уровня адреналина, капсулы в её голове и поступающей вакцины сделали то, что нужно главному инвестору. То, из-за чего он вообще согласился на эти опыты и выделил огромную, просто непомерную сумму денег.

Довольный Дэвид быстрым шагом приближался к комнате главного инвестора, будь его воля, он бы даже пританцовывал, но уйма военных, стоящих по обе стороны от него, не способствовали его душевному порыву. Постучав в богато украшенную дверь, Дэвид не смог удержать улыбку, она прорвалась как луч солнца из-за тяжелых мрачных туч.