— Больно надо! За это мне придётся слушаться его и всячески угождать. А я не такая! Я хочу вдыхать вольный ветер свободы и сама распоряжаться своей судьбой!

— И что? — мне показалось, или голос пацана дрогнул? — Так и не выйдешь замуж?

— Ну, почему? — с долей ехидства ответила девушка. — Если найдется достойный меня мужчина...

Она бросила на Кая лукавую улыбку.

— Так значит, будущий Отец глубин сможет завоевать сердце первой красавицы племени? — теперь и парень лукаво улыбался.

— Ты сначала Испытание пройди! — охолонула парня Айхе.

— Да чего там проходить? — он небрежно махнул рукой. — В этом году требования будут снижены.

— Откуда знаешь? — девушка резко, словно пружина изменила позу: теперь она сидела на коленях, упираясь ладонями в песок и, наклонившись к собеседнику, жадно пожирала глазами его лицо.

— Отец с вождём говорили. А я услышал. Вождь жалуется, что стало мало жемчуга поступать, а это плохо для племени. И что нужно больше ныряльщиков. Так что в ученики возьмут всех, кто пройдет Испытание.

— Да-а, — протянула, впав в задумчивость Айхе. Как же она быстро меняет настроения! — В прошлом году каста сколько потеряла?

— Четверых, — скривился Кай. Явно эта тема ему была неприятна. — И это если не считать старика То́а, что стал слишком стар для глубины, и Ху́а. Не понятно, сможет ли она вновь нырять после родов.

— Итого шестерых долой, — поджала губы девушка, но затем неожиданно жестко закончила, — значит, нам больше жемчуга останется!

— Так как на счёт небольшого задатка? Будущему Отцу глубин? — пацан решил вернуть беседу в более приятное русло.

— Задатка? — томно проговорила красотка, прошлась по нему оценивающим взглядом, а затем, словно слегка, потянулась к Каю всем телом.

Но когда тот, в свою очередь подался к ней, протягивая руки, девушка резко вскочила на ноги, привычно одернула набедренную повязку.

— Сначала Испытание пройди, — с усмешкой посмотрела она сверху вниз на ухажера, — тогда посмотрю... на твоё поведение. — Она тут же резко повернулась, и шагнула к воде, громко выкрикнув, — Эй, мальки! Хорош плескаться, мне домой надо.

Один из четверки тут же вскинулся.

— Домой? Может ещё немного поныряем? Ты же знаешь, испытания не за горами!

— Домой, я сказала! А то отец волноваться начнет. Ты же не хочешь, чтоб мой отец начал меня искать?

— Да что я такого сказал? — пожал плечами парень.

Он направился к берегу, и на некоторое время выпал из сектора моего обзора, но затем появился, уже сидя в небольшой пироге.

— Эй, Кай, ты с нами? — крикнул он кучерявому, явно пребывавшему в расстроенных чувствах после облома.

— Ты головой-то своей думай хоть иногда, — презрительно кинул Кай, — я что, должен домой вплавь добираться?

— А что, — ничуть не оскорбился владелец пироги, — разве для тебя это расстояние?

Вскоре молодежь погрузилась в лодку, парни взяли весла — что-то вроде канойных однолопастных гребков — и компания пропала у меня из виду.____________________________

[1] Альвеолы — структура лёгких, где происходит газообмен. Альвеолярный воздух — воздух в лёгких.

Глава 7 Хаэата и Кири

Рыбы я всё-таки добыл. Трех весьма крупных, килограмма по три экземпляра. Не знаю, как называются, но уверен — съедобные.

Правда не в лагуне — её аппендикс оказался в этом месте слишком мелководным, наверно именно поэтому молодежь облюбовала его для тренировок. Пришлось перебраться на риф, и с него, уже в глубокой части за пару часов я добыл тех красавцев, что сейчас жарил на ужин.

Перед ужином, сразу как вернулся, провёл ещё треньку: круговая, плаванье, нырялка. Достал ещё немного ракушек к тем, что ждали своего часа в кувшине с водой с завтрака. А после — соорудил подобие кровати — две длинные бамбучины распер двумя короткими, чтоб получилась рама. Бамбук потоньше пошёл на поперечные латы, чтоб не так жестко было, всё увязал лианами. А ещё приделал коротенькие ножки, дабы ложе над землёй поднять. Получилась весьма легкая, но, в то же время, прочная конструкция.

— Интересно, про какие-такие испытания все говорят? — пробурчал я, уплетая жаренную на углях рыбину. Рыба действительно, оказалась вкусной.

А какая разница? Что тебе до их испытаний? Ты вроде собирался узнавать, как тебе можно будет вернуться.

— Да-а-а... — задумчиво проговорил я, одновременно выплевывая попадающиеся косточки, — надо где-то добывать инфу. Так всё-таки, что посоветуешь?

Пацан пропал надолго, я уж решил, что он обиделся, но...

Возможно, надо говорить с Кири.

— Хеху, я, конечно, понимаю, что ты давно не виделся с девушкой, но нам сейчас другое важнее...

Ты меня не понял!

Буквально перебил меня голос в голове

Хаэата как-то рассказала, что Кири познакомилась с одной девушкой, из деревни. Из касты сетей...

— Что-то в твоём голосе не слышно уверенности? — усомнился я.

Не верю я, что дочь касты сетей будет говорить с дочерью земли. Водяные нас презирают. Говорят, что мы вечно грязные от того, что постоянно копаемся в земле. Но это же не так! Мы купаемся в ручье почти каждый день. И точно, после каждого возвращения с поля!

— Так что там с этой водяной девушкой? — вернул я его к начатой мысли.

Вроде как у неё брат или парень... не знаю. В общем, он плавает с торговцами на другие острова.

— О как!

Я задумался. Теоретически, мысль неплохая. Здесь, в окружении тех, кто знает Хеху с младых ногтей, шанс проколоться велик. Даже с ним, в роли советчика. Легализацией лучше заниматься там, где меньше шанса нарваться на какого-нибудь «друга детства». А спустя несколько лет можно и домой вернуться, чтоб все странности списать на полученный на чужбине опыт.

— Тогда так, парень, завтра ещё день ждём, а потом наведаемся в гости к сестре.

Почему к ней, а не к Кири? Ведь Хаэата рассказала обо мне воинам!

— Во-первых, я не знаю, сама она побежала стучать или просто ненароком кому рассказала, и утечка была там... Во-вторых, как ты думаешь, что сделает Кири, когда увидит тебя?

Я... не знаю

— Вот и я. Может молча обрадуется, а может начнет истерить ... Или даже решит сдать.

Кири не такая, она хорошая! Она