мировая сенсация, которая тянет на премию мира.

– А также деньги и куча клиентов с неизлечимыми заболеваниями, желающих откатиться назад по линии времени к тому моменту, когда они были здоровы, – сказал я.

Арина пожала плечами.

– И это тоже. Все хотят быть богатыми и знаменитыми, и ученые не исключение. Ну так что, по рукам?

– Возможно, – осторожно сказал я. – Но после того, как я узнаю, где находится то Черное Поле Смерти.

Арина недовольно поджала губы на несколько секунд, но, подумав, все же ответила:

– Не думал, почему вольные за последнее время почти всю Зону под себя подмяли, только борги в центре Припяти еще держатся?

– Ну… мало ли, – сказал я. – Может, дополнительное финансирование нашли где-то.

– Нашли, – кивнула Арина. – Только не финансирование, а Черное Поле Смерти. Как оно к ним попало – без понятия, но что оно у них есть – это точно. Теперь они всякое старье через него прогоняют, доводят до нулевого состояния и толкают торговцам. А на те деньги вербуют наемников, закупают ультрасовременную снарягу и планомерно, метр за метром, подминают Зону под себя. Нужна кому-то Чернобыльская Зона, очень нужна. И этот кто-то руками вольных ее потихоньку отвоевывает у остальных группировок. Но мне на все эти разборки плевать. Меня интересует только эксперимент.

– Понятно, – сказал я. – То есть ты предлагаешь нам вдвоем проникнуть в логово вольных и либо на месте воспользоваться Черным Полем, либо как-то умудриться его стащить. Ты хоть понимаешь, что это нереально? Я не бессмертный, я лично ктулху из обычного автомата убивал, а у вольных на базе сто процентов крупнокалиберные пулеметы стоят. Это я к тому, что мое обличье и мои мутантские способности вряд ли помогут даже приблизиться к Полю, которое наверняка охраняется так, что к нему даже псевдомышь близко не подойдет.

– Боишься? – прищурилась Арина.

– Да нет, – отозвался я. – Просто прикидываю шансы на успех и вижу, что шансов-то у нас и нет.

– Есть, – сказал Хащщ, подойдя ближе. – Я все слышал. И шанс есть.

– Да ладно? – удивился я. – Ты-то откуда знаешь?

– Знаю, – с очень серьезным видом произнес Хащщ. – Я ж эту вашу Зону в поисках пленников вдоль и поперек излазил. И все базы вольных прекрасно знаю. Они парни крепкие, крови много – хоть и подпорченная слегка неправильным образом жизни, зато в каждом ее до фига.

Хащщ аж причмокнул от приятных воспоминаний. Ктулху, что с него взять?

– Ты не отвлекайся, дальше говори, – сказал я.

– Ну да, – спохватился Хащщ. – Так я что думаю. Ночью подкрадемся, в режиме невидимости охрану передушим, найдем, что нам надо, и свалим. Как тебе план?

– Никак, – сказала Арина. – У них на вышках помимо пулеметов тепловизоры стоят, так что недалеко вы продвинетесь со своей невидимостью. А вот у меня есть план получше.

– Да? – удивился я – надо же, похоже, у этой ученой дамочки все продумано на десять ходов вперед. – И какой же?

– Сверху та база, как ты и предполагал, неприступная, – совершенно не отреагировав на мой язвительный тон, произнесла Арина. – Во всяком случае, для небольшого отряда – точно. Но под базой проходит сеть лабиринтов секретных лабораторий.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул я. – Она под всей Зоной проходит. Но там глубина залегания как у метрополитена и коридоры сформированы составными бетонными кольцами. Снизу наверх не пробиться.

– Ты уверен? – хмыкнула ученая леди. – Основная база вольных сейчас на старом месте, они ее у боргов отбили.

– Ясно, – сказал я. – Ты говоришь про комплекс производств «Вектор» по дезактивации, переработке и захоронению радиоактивных отходов. Бывал там, знаю это место. Примерно одиннадцать километров от ЧАЭС. Целый небольшой городок, в котором есть все что нужно, включая жилые помещения и систему жизнеобеспечения для персонала. И обнесено это все трехметровым забором с колючей проволокой поверху и пулеметными вышками – думаю, зеленые их с прошлого раза отремонтировали.

– И даже еще несколько поставили, когда базу отбили, – кивнула Арина. – Правда, вольные одного не учли. Борги, когда у них базу отняли, замутили там свой бизнес, типа использовали комплекс по прямому назначению. К ним со всей планеты радиоактивные отходы повезли, которые они, по их словам, эффективно перерабатывали и утилизировали. А на самом деле пробили сквозную дыру до подземных лабиринтов и принялись просто сваливать туда все, что им доставляли.

– И… долго они этим занимались? – осторожно уточнил я.

– Достаточно для того, чтобы уровень фона там под землей стал порядка ста зиверт.

Я присвистнул.

– Для человека это практически смерть под лучом, стопроцентно смертельный фон. Что ж они такое туда сбрасывали? По уровню интенсивности излучения не похоже на обычные радиоактивные отходы.

– Понятия не имею, – пожала плечами Арина. – Возможно, там под землей лежат результаты каких-то экспериментов с артефактами или аномалиями. В те коридоры никакая живая тварь сунуться не рискнет, а если рискнет, то просто не дойдет до свалки, сдохнет на месте. Потому она и не охраняется – незачем.

Мы с Хащщем переглянулись.

– И ты хочешь…

– Другого выхода нет, – пожала плечами Арина. – Вернее, входа.

Хащщ почесал лысину.

– Не, вообще-то, конечно, мы, мутанты, к радиации нечувствительны… К нормальной радиации. В смысле, к нормальной для нас, но ненормальной для хомо…

– Он хочет сказать, что мы там по-любому поджаримся, не доходя до свалки, как и любое другое существо на планете, – сказал я.

– Простите, что вклиниваюсь в вашу беседу, – произнес Захаров, стоявший неподалеку словно не при делах – вроде бы и не слушал, о чем мы говорим, но все услышал. – Дело в том, что анализы Снайпера показали один интересный нюанс: его тело абсолютно нечувствительно к радиации. Ионизирующее излучение любой интенсивности не оказывает разрушительного воздействия на биологические ткани его тела – оно проходит сквозь него, как свет через лист тонкой бумаги. Я понятия не имею как такое возможно, но это факт!

– Получается, не все мои суперспособности исчезли во время превращения в ктулху, – усмехнулся я. – А еще получается, что в подземелья под «Вектором» мне придется идти одному.

– Но ты один не сможешь пройти через Черное Поле, – заметил Хащщ.

– Значит, придется мне проникнуть на базу «Воли», а потом как-то впустить туда вас, – сказал я.

– Для этого вам, господин ктулху, придется уничтожить всю группировку вольных на «Векторе», что, сами понимаете, нереально, – произнес Захаров. – Но у ваших спутников будет выход из этой непростой ситуации. В свое время для изучения мощных источников ионизирующего излучения я создал искусственный артефакт, который назвал «Протектор». Достаточно его проглотить непосредственно перед контактом с источником излучения, и организм будет защищен от последствий облучения. Правда, эффект временный. «Протектор» оттягивает на себя потоки частиц, которые интенсивно бомбардируют его, вследствие чего артефакт