– Извини, хотел бы рассказать, да не могу. – Он расправил крылья. – Уверен, моя работа произвела бы на тебя впечатление.

– Я не слишком впечатлительна, – хмыкнула Ореола, пытаясь разгадать его усмешку. – Ладно, удачи тебе с твоими секретными делами. – Она сделала шаг назад.

– Как тебя зовут?

– Извини, хотела бы сказать, но не могу. Это касается только ледяных.

– Удивительно, как на таком холоде можно сохранить чувство юмора, – снова улыбнулся он. – А если я скажу своё имя?

– Честно говоря, мне не интересно. – Она взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

– Я всё равно скажу! – крикнул он. – Если ты вернёшься. Обещаешь?

– Может быть, – ответила она, поколебавшись. – У меня дел хватает.

– Погоди… – начал он. Она замедлила полёт, прислушиваясь. – Меня зовут Потрошитель!

Потрошитель.

Кого-то ждёт. Сразу нескольких.

«Кстати, ты не видала поблизости каких-нибудь драконят?»

Сердце у Ореолы колотилось от волнения. Уж не их ли он тут ждёт?

Потрошитель!

До сих пор ночные хотели убить только её. Когда Провидец заметил в пещерах под горой радужную, то решил, что она портит пророчество, и приказал воспитателям избавиться от неё. Тогда ей и остальным удалось бежать… Уж не послало ли чёрное чудище нового убийцу, чтобы закончить работу?

Но зачем тратить столько сил из-за никому не нужной радужной? Впрочем, Потрошитель ждал не одну её. Неужели теперь гибель грозит и остальным драконятам? Не может быть! Это нарушило бы пророчество ещё сильнее, чем пропажа небесного яйца.

Обуреваемая тревожными мыслями, Ореола приземлилась рядом со спящими друзьями, испугав Звездокрыла до полусмерти.

– Ледяные! – крикнул он в панике, хватаясь за голову. Цунами вскочила следом, оскалив зубы. – Спасайся кто мо… – Он изумлённо вытаращил глаза, наблюдая, как серебристо-голубая чешуя Ореолы вновь становится серо-бурой. – Ну как не стыдно! Нехорошо так пугать!

– Зато весело, – фыркнула она. – Тише, не вопи. – Потрошитель был отсюда на приличном расстоянии, но звуки в холодном чистом воздухе разносятся далеко.

– Какая ты была… искристая, – сонно зевнула Солнышко.

Цунами грозно оскалилась.

– Ещё немного, и я вырубила бы тебя хвостом.

– А я готова была откусить тебе голову, когда ты храпела ночью, – парировала радужная, – так что мы обе проявили похвальную сдержанность… Джамбу, давай, просыпайся! – Она пихнула брата, который единственный из всех не услышал воплей ночного.

– Брр… как холодно, – пробормотал он, укутывая голову крылом.

– Что поделаешь. – Она толкнула его снова. – Ничего, встанешь, попрыгаешь и согреешься.

– Лучше ещё посплю, – отмахнулся он, укрываясь и другим крылом.

Ореола вздохнула, отворачиваясь.

– Звездокрыл, – обратилась она к ночному дракончику, – давно хотела спросить: имена у ночных всегда со смыслом?

Драконята один за другим поднимались с земли и разминали затёкшие лапы. Звездокрыл задумчиво почесал гребень.

– Ну вот, например, Провидец… Он предвидит будущее, потому и Провидец.

– Спасибо, о нём я как-нибудь и сама догадалась.

– А откуда они знали, что он станет провидцем, когда вырастет? – удивилась Солнышко. – Не все же ночные пророчествуют.

– Наверное, был другой пророк, который это предсказал, – усмехнулась Цунами.

Звездокрыл смущёно ковырял когтем мёрзлую землю.

– Я не знаю… Никаких секретов мне не рассказывали, а свитки я читал те же самые, что и все вы.

– Вот именно, – кивнула Ореола, – где куча высокопарной чепухи про расчудесных ночных с выдуманными именами. Насколько я помню, в тех историях по имени всегда можно было угадать занятие.

– А почему ты спрашиваешь? – Звездокрыл подозрительно взглянул на неё.

– Да вот, повстречалась только что с одним ночным… и знаете, сдаётся мне, что он явился нас убить. Меня – уж точно.

Драконята вытаращили глаза. Ореола принялась рассказывать про свою беседу с Потрошителем. Кое-что, впрочем, она говорить не стала – к чему всем знать, что он ей понравился? То есть, нравился до того, как выяснилось, зачем он здесь.

– Срочно улетаем! – заявил ночной дракончик. – На юг, прямо сейчас! И через туннель – обратно в лес.

Джамбу с надеждой высунул нос из-под крыла.

– По-моему, отличный план!

– План полезный для здоровья, – зябко ёжась, согласился Глин, – но как же Мангр?

– Я видела кое-что ещё, – добавила Ореола, – и знаю, похоже, где искать Пламень и её сторонников. – Она рассказала про дом среди холмов.

– Разумно, – кивнула Цунами. – Пламень и дня не смогла бы прожить во дворце у Глетчер.

– Он целиком построен изо льда, – подхватил ночной дракончик, – там даже огонь нельзя развести.

– Вот я и думаю, – продолжала Ореола, – если Мангр тут пролетал, то не мог не заметить этот дом. Наверняка пробрался внутрь в надежде найти Орхидею. Я могла бы поискать его, а вы пока не высовывайтесь. Потрошитель вас не найдёт, а когда я вернусь, полетим на юг.

– Одна? – нахмурился Глин. – Без поддержки?

– Кто-то из вас может притвориться ледяным? – хмыкнула Ореола. Все посмотрели на Джамбу. Он сонно моргнул. – И быть при этом полезным, – добавила она.

– Я полезный, – зевнул Джамбу. – Мне легче распознать замаскированного радужного, чем тебе.

Ореола задумалась. И правда, толк может быть. В одиночку искать Мангра трудновато.

– Почему? – спросила она.

– В эту игру мы играли ещё малышами. Один маскируется, а остальные его ищут, кто первый найдёт. Обещать не могу, но опыт у меня больше твоего.

Она снова задумалась, потом решительно покачала головой.

– Слишком опасно. Лучше я одна.

– Ореола! – в голосе земляного дракончика слышалась мягкая угроза. – Возьми его с собой, не то полетим мы все.

Во взглядах остальных читалось согласие. Идиоты прекраснодушные!

– Хорошо, – примирительно кивнула она. – Только сначала проверим. Джамбу, повторяй за мной.

Серо-бурая, под цвет камней, чешуя радужной замерцала, быстро приобретая серебристо-голубой цвет. Глин поморщился, наблюдая. Явно догадался, с кого она копирует окраску ледяных. Страшная смерть Фьорда тогда, на арене, не прошла даром и для земляного.

– Теперь сделайся ещё светлее, мы не должны быть одинаковыми. – Ореола отступила, придирчиво разглядывая брата. – И шипы на воротнике – чтобы как сосульки… да. Ладно, сойдёт. Сможешь запомнить, чтобы превратиться сразу, если надо?