— Это разнесет весь корпус вместе с тобой в клочья, — нервно проговорил мужчина, прижимая взрывное устройство к груди.

— Ну так взрывай. — Ник пожал плечами и шагнул ближе. — Но ты уверен, что эта штука взорвется? Просто наша десантура очень любит развлекаться со всякими подонками, а уж всяких самоубийц-неудачников обожает больше всего. Так что давай. Проверь еще раз все получше и дергай за веревочку. Я подожду. — Ник, которому на самом деле совсем не хотелось умирать, улыбнулся и сделал еще шаг. — А хочешь, я сделаю это за тебя? Ну вдруг у тебя рука дрогнет или еще что?

— Не приближайся! — взвизгнул мужчина и сделал шаг назад, оказавшись у самой стены. — Если я взорву бомбу, она умрет тоже! — Он ткнул ногой темное пятно на полу, и, приглядевшись, Ник увидел человека — девушку, сидевшую на корточках.

— Вот ты ж на тебе. — Ник сделал еще шаг вперед. — А она-то каким боком здесь оказалась? Твоя лаборантка?

— Можно и так сказать. — Человек облизнул пересохшие губы. — Тафал не получить без помощи магии. Она у меня была в качестве завершающего этапа синтеза.

— Тафал? — Ник задумчиво почесал в затылке и, словно переступив ногами, сделал еще один небольшой шажок. — Это что за зверь?

— Деревня, — осуждающе сказал химик. — Может, слышал о Двойной Радуге? Никакого привыкания, кроме психологического, никаких патологических изменений. Можно глотать всю жизнь, лишь бы денег хватало.

— И много клиентов? — Ник пододвинулся еще и оказался в каких-то трех метрах от мужчины.

— Все, кто может заплатить. — Химик неожиданно улыбнулся. — За такие разработки вообще-то премия Ханвила как минимум полагается.

— Чья премия? — Ник повернулся к мужчине правым ухом. — Ты извини, я плоховато слышу. — Он сделал еще шаг. — Что за Ханвил?

— Это просто очень много денег, — терпеливо пояснил ученый. — Просто огромная куча.

— Больше, чем за наркоту? — Ник даже оторопел.

— Ну нет, конечно. — Химик пожал узкими плечами. — Но зато слава. — Он подозрительно посмотрел на сержанта. — А тебе это зачем?

— Тьфу, да ты чего. Где эта, как ты говоришь, Ханвила, а где я. Ну там срубить деньжат в быструю, ну покувыркаться с девчонкой. А там материи всякие…

— Смотри. А то у меня…

— Что? — Ник шагнул еще ближе. — Да говори ты громче. У меня уши совсем никакие.

— Я говорю: делиться не предполагаю…

— А не нужно делиться.

Ник в долю секунды сократил разделявшее их расстояние и, выбив из руки взрывное устройство, вторым ударом отправил мужчину в нокаут. Он еще успел закрыть от взрыва девчонку, когда устройство все же сработало.

Но то ли химик плохо рассчитал, то ли изготовленная впопыхах бомба оказалась недостаточно мощной, и взрыв лишь разворотил одну из стен лаборатории и разметал по углам оборудование.

Десантники, которые слышали весь разговор от начала и до конца, влетели в помещение лаборатории даже раньше, чем упали на пол последние обломки. Нашпигованного осколками, но живого химика уволокли на один из крейсеров и сразу засунули в регенерационный кокон, а Ника в покореженном и пробитом скафандре и спасенную им девочку отправили на «Гранит», где механики с помощью механического резака и какой-то матери вытащили его наружу и тоже засунули в кокон.

Разведку многие сравнивают с глазами армии, но я бы не согласился с такой трактовкой роли разведывательных органов. Разведка — это не только умение видеть, но не менее важна структурная работа с информацией и аналитика поступающих сведений. Надлежащим образом работающая разведка выдает не только картину, не видимую командирами, но и формирует благоприятную среду для принятия решения, путем анализа событий или даже управляя ими через своих агентов.

Адмирал Том Хорам. «Сто лет в разведке»

Вчера, во второй половине дня, было обнаружено тело Динса Роэра, отставника, бывшего в свое время начальником одного из отделов в Управлении специальных операций. Ни совершенная охрана, ни многочисленные ремонтные роботы и стационарные огневые установки не помогли статридцатипятилетнему отставному генералу остаться в живых. Как пояснил один из оперативных работников, вызванных на происшествие, нож, который убийца оставил рядом с телом, является ритуальным клинком сарваеди — полумифической школы тайных убийц.

Полная картина преступления устанавливается специалистами полиции в сотрудничестве с несколькими офицерами контрразведки, но уже сейчас ясно, что убийство было ритуальным и совершенным по мотиву мести.

Начальник полицейского департамента Руби хранит молчание, но нам стало известно его мнение, высказанное в узком кругу ближайших сотрудников, на совещании, посвященном этому печальному событию.

«Хрома с два мы что найдем», — сказал Талах Инкром, и наш медиапортал целиком и полностью с ним солидарен в данном вопросе.

Криминальная хроника, портал Миро-Скоп. Руби, Федерация Свободных

Сто восьмой сектор, зона ответственности базы Хажир, Федерация Свободных

Когда корабль со спецгруппой магов нашел пиратскую базу, там уже было все кончено. Вокруг шныряли верткие истребители, несколько кораблей стояло пристыкованных к базе, а в непосредственной близости замер тяжелый крейсер «Освобождение», который мог дать прикурить целому пиратскому флоту.

Зафиксировав для отчета эту картину, наемники и маги развернулись в обратную дорогу.

А причина треволнений взрослых дядек с большими связями и серьезными пушками, лежащая на кровати в корабельном лазарете, очнулась мгновенно, словно и не спала последние трое суток. Вокруг вместо ненавистных металлических стен лаборатории были переливающиеся зелено-голубыми пятнами стены явно медицинского учреждения. Да и прикорнувшая в кресле женщина в зеленом одеянии совсем не была похожа на одну из тех дам, которых было полно на базе.

Словно почувствовав что-то, женщина открыла глаза и посмотрела на девушку.

— Привет! — Она улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь?

— Ничего не болит. — Девушка оглянулась. — А где я?

— Крейсер «Гранит», Патруль Федерации. Как тебя зовут?

— Эрин. Значит, я у Свободных? — уточнила она.

— База пиратов взята штурмом, Эрин. Все, кто там находился, будут допрошены, и после выяснения степени причастности к тому, что там происходило, будет принято решение о наказании. Так что тебе нечего бояться.

— Не думаю. — Девушка нахмурилась. — Если бы не я, то Снарг не мог бы делать свою дрянь.

— У тебя были гематомы и шрамы по всему телу. — Начальница медицинской службы «Гранита» нахмурилась. — Полагаю, ты много раз пыталась отказаться.

— Нет. — Эрин отрицательно покачала головой и едва заметно улыбнулась. — Я много раз пыталась умереть, но эта тварь Снарг меня запихивал в регенератор, а потом избивал до полусмерти. И снова в регенератор, пока ему это не надоедало или не приходило время делать новую партию.