Когда Темон ушел, Ник перевел дух. Конечно, он блефовал, но не слишком. Техникой самоубийства он владел лишь теоретически и вовсе не хотел опробовать ее на практике. Тем не менее передышку он получил, и теперь ее нужно использовать как можно более эффективно.

Ремни, которыми его связали, были из обычного тарпона, типа тех, что шли на привязную систему в пилотских креслах. Хороший плотный материал, не боящийся ни огня, ни воды. Чуть пружинящий и не пачкающийся, в общем, идеальный для тех функций, для которых и предназначался.

Ник прикрыл глаза, и через минуту запястье левой руки начало разбухать от прилива крови, растягивая ремень. Он чуть привстал, приподнимая петлю на предплечье, и медленно, раздирая кожу в кровь, освободил руку. Теперь все нужно было делать максимально быстро, потому как не исключено, что за ним наблюдают.

Сухо щелкнули защелки на правой руке, после чего он, нащупав за спинкой кресла замок, рванул его на себя, и ремень с тяжелой бляхой замыкающего устройства качнулся в руке, словно кистень. Он успел освободить правую ногу, когда дверь, распахиваясь, хлопнула об стену.

Ремень с тяжелым замком метнулся в голову космопеха, словно змея, и тот, получив удар, молча осел на пол. Второй, шедший за ним, не успел отреагировать на угрозу и тоже упал с окровавленным лицом.

Стандартный Шакрон, висевший на поясе у старшины, перекочевал к Нику, и он, вытащив из разгрузки космопехов магазины, рассовал их по карманам и, проверив оружие, осторожно выглянул в коридор.

Пока все было тихо, но Ник был уверен, что это ненадолго. Вернувшись в допросную, он склонился над старшиной и прижал точку на подбородке. Тот сразу отозвался стоном и, открыв глаза, увидел смотрящий в лицо ствол пистолета.

— Где девочка?

— Я не…

Короткий, но очень болезненный тычок пальцем под ухо заставил бы его закричать, если бы не дрожащий палец на курке, с которого он, словно завороженный, не сводил взгляд.

— Там, по коридору, вторая дверь.

— Налево или направо? — Ник для наглядности покачал стволом в стороны.

— Налево.

— Если соврал, вернусь и заставлю вас жрать собственные яйца. И это ни хрена не метафора, а конкретный план действий, — спокойно произнес сержант и внимательно посмотрел в глаза космопеху. — Ну?!

— Направо, — выдохнул старшина и, получив нокаутирующий удар, отключился.

В коридоре все еще было тихо, что, в сущности, ни о чем не говорило, но несколько успокаивало.

Вторая дверь открылась, стоило Нику постучать стволом по металлу. Невзрачный человечек попытался отпрянуть, увидев у своего носа оружие, но был ловко пойман за воротник, и Ник, прикрываясь человеком, как щитом, вошел внутрь. Космопех, гонявший какую-то игрушку на планшете, отреагировал мгновенно. Он вскочил, потянувшись к кобуре, но, получив пулю в плечо, резко передумал нападать и свалился на пол.

— Девочка где? — Ник вдавил ствол в лоб мужчины и заглянул ему в глаза.

— Там.

Он махнул рукой, и сержант увидел почти сливающуюся с поверхностью стены дверь.

— Охрана, сигнализация?

— Ничего нет. Только кровать и санблок.

— Ключ?

— У капитана Темона.

Ник перешагнул через тело и подошел к двери.

— Эрин, ты там?

— А где мне еще быть, — прозвучал чуть приглушенный, но вполне узнаваемый голос девушки.

— Тогда отойди, а лучше вообще залезь куда-нибудь подальше. Сейчас буду дверь ломать.

— Не нужно. Лучше сам отойди.

Оторопевший Ник вдруг увидел, как часть двери, словно превратившись в жидкость, стекла на пол красивой серебристой лужей. Через секунду девочка, пусть и немного помятая, уже протискивалась сквозь дыру.

— Чего-то ты долго. — Она укоризненно посмотрела на Ника и неожиданно обняла и крепко поцеловала в губы, отчего у Ника почему-то защипало в носу и слегка зашумело в голове.

Девушка весело расхохоталась и толкнула его в грудь.

— Лицо попроще сделай. А то у тебя вид, как у кота перед клеткой с мышами.

— Или у мыши в зубах у кота. — Ник глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, и, закрыв дверь за засов, начал деловито снимать разгрузку с все еще пребывающего в шоке космопеха.

Ремни сами подтянулись по фигуре и, подняв с пола автомат, он кивнул девушке.

— Держись за спиной, не зевай, если меня подстрелят, убегай. Мы в самом низу, так что тебе нужно подниматься все время наверх. Готова? — Он тихо сдвинул засов и прислушался. Пара человек стояла где-то в коридоре, чуть слышно поскрипывая ремнями разгрузочной системы.

Когда дверь распахнулась, в створку ударило несколько пуль и рикошетом ушло в комнату, к счастью, никого не задев.

Ник выставил в коридор автомат и дал длинную очередь на полмагазина, поводя стволом, и быстро выглянул наружу.

Судя по всему, двум пехотинцам если и требовалась какая-то помощь, то лишь полкового священника.

Сержант мазнул взглядом по счетчику выстрелов и решил пока не менять магазин.

— Вперед.

Они добрались до какой-то лестницы и, поднявшись наверх, очутились на техническом этаже лабораторного комплекса. Отсюда, поднявшись на лифте до одного из терминалов, уже почти как нормальные люди, доехали до сектора, занимаемого Патрулем.

Все, что потом последовало, Ник долго еще вспоминал как кромешный ужас. Череда допросов, и обычных, и с применением нейротомографа, долгих бесед в присутствии представителя безопасности, и рапорта в ужасающем количестве, которые он уже через два дня писал, не задумываясь о содержании.

Как-то вечером его растолкали и, едва дав время на то, чтобы привести себя в порядок, вывели из камеры.

— Давай быстрее, — разбудивший его майор-безопасник легонько хлопнул Ника по спине. — Экселенц ждать не любит.

Затем Росса отвели в кабинет начальника внутренней безопасности Патруля, где уже сидел мужчина довольно преклонных лет, что было заметно, даже несмотря на его крепкое телосложение.

— Садитесь. — Мужчина, одетый в гражданский костюм, кивнул Нику и улыбнулся. — Решил сам переговорить с вами. А то документы документами, а человека лучше увидеть самому.

— Спасибо. — Ник, несмотря на гражданский костюм мужчины, был уверен в том, что перед ним офицер высокого ранга, поэтому держался настороженно. Но вся скованность Ника не помешала тому, что уже через час они беседовали, словно старые друзья. Ник рассказал о своем детстве, о родителях и даже о своей первой влюбленности во втором классе.

— А как тебе служится в Патруле?

— В Патруле… — Ник задумался. — Здесь все, как у нас. Ну вот в нашем квартале, например, мы, конечно, помогаем друг другу, отбиваемся от банд, если нужно, делимся продуктами или медикаментами, но человек из другого квартала для нас не друг. Он, конечно, пока не начал делать что-то плохое, не враг еще, но не друг точно. И Патруль точно так же. Мы здесь словно один квартал. Если ты доказал, что свой человек, то тебе помогут во всем. И денег подкинут, если надо, и в отпуск подменят.