Зорасс еще раз осмотрел собравшихся драконов и решил начинать:

— Приветствую тебя, мой великий и могущественный народ!

— Приветствуем тебя, повелитель! — донеслось из зала.

— Я собрал сегодня здесь всех вас, — продолжил повелитель, когда шум немного улегся, — чтобы решить очень важный вопрос. Он важен потому, что мы решаем судьбу не своего царства, но другого. Идаг-зара на пороге возрождения, и только нам решать, состоится ли оно!

Зал потрясенно охнул. Драконы растерянно переглядывались. Об Идаг-заре слышали все, как и о судьбе, постигшей это царство, но его возрождение представлялось многим с трудом.

Повелитель драконов немного подождал, давая возможность подданным переварить эту новость, и начал пересказывать свой разговор с Сильваной, особенно упомянув о том, что автором ритуала инициации является Арагорн. Имя полубога, естественно, не вызвало у драконов положительных эмоций, но они внимательно выслушали всю историю до конца.

— Так, значит, Сильвана хочет, чтобы кто-то из наших драконов стал предводителем народа Идаг-зары? — уточнил желтый дракон Доланасс, один из старейшин.

— Не совсем, вернее, она уже предложила своего кандидата на эту роль, — ответил повелитель.

— И кого же? — спросил старейшина.

— Ирессу.

— Что?!! — возмущенно взревела одна из драконих. — Мою девочку?!! Да как она смеет?!!

— Мирасса, успокойся, — попросил Зорасс, не особо надеясь на успех. Мирасса была той драконихой, что вырастила Ирессу, по сути, заменив ей мать. Добрая и заботливая, Мирасса относилась к Ирессе как к дочери, защищая ее от всех проблем, и готова была пойти на конфликт даже с повелителем, дабы уберечь Ирессу от возможной опасности.

— Ни за что! — категорично заявила Мирасса, не обманув ожиданий Зорасса. — Я прошу прощения, повелитель, но я не отдам Ирессочку в руки Сильване с этим ее подлецом Арагорном. Он и так ей уже много несчастья принес! Знаете, сколько она страдала? Сколько плакала, пока к нам не попала? Да и тут первые полгода прошли так, что и вспоминать страшно! Училась есть, ходить, говорить заново. Я ночи не спала, ее поднимала, утешала! А теперь, после всего этого, ее обратно в Покинутый мир отправить?! Я не позволю этого!

Стоящие рядом драконихи согласно заревели и сплотили ряды вокруг Мирассы, готовясь держать круговую оборону, а также пойти в атаку, если в зале окажется кто-то несогласный.

Оный не замедлил заявить о себе.

— А чего? — Вперед выступил Бравос, достаточно молодой синий дракон, который тем не менее был одним из командиров стражи и вполне мог дослужиться и до Главнокомандующего. — Пусть Иресса отправляется в Покинутый мир. И драконов возродит, и Арагорну отомстит! Давно пора уже.

Драконихи отчетливо засопели, глядя на нахала. Тот, увидев решительно настроенных дам, тут же умолк, но его неожиданно поддержал сосед:

— Да! Ирессу можно отправить! Только кого-то из парней еще пошлите с ней, чтобы возрождать народ сподручней было! Хе-хе-хе!

Мужская половина драконов скабрезно захихикала.

— Леровос!!! — одновременно возопили Мирасса и Зорасс.

— Как тебе не стыдно такое говорить?! — возмущенно спросила дракониха, пуская в сторону наглеца толстую струю дыма. Тот, продолжая подхихикивать, прикрылся крылом. — Да как таким бесстыдником вообще можно быть?!

— Еще одна подобная реплика, и вылетишь отсюда. Это всех касается, — спокойно сказал Зорасс.

Это оказалось куда действеннее: Леворос тут же прекратил веселиться, потупился, бормоча извинения, и поспешил удрать в дальний угол.

— Рохасс, что ты на это скажешь? — спросил повелитель, заметив старого дракона.

— Признаюсь честно, повелитель, мне не нравится эта идея, — осторожно начал Рохасс. — Конечно, восстановление Идаг-зары имеет большое значение для нас, но посылать на это дело Ирессу неосмотрительно. Во-первых, девочка еще слишком юна, ей не исполнилось и пяти циклов, а это значит, что она не имеет достаточно опыта, чтобы создать стабильное царство. Во-вторых, ее аспект слишком редкий, и мы не можем рисковать ее жизнью ради этой авантюры. И в-третьих, она даже не доучила основы некоторых школ магии, в частности, целительство и защиту от некромантии. Стоит заметить, что эти знания необходимы для каждого дракона.

— Я понял твое мнение, Рохасс, — кивнул Зорасс. — Но, как утверждает Сильвана, Покинутый мир сейчас — достаточно безопасное место, и Иресса ничем не рискует, находясь там. К тому же Сильвана, несомненно, будет присматривать за ней, подсказывать и направлять. С ней-то Иресса точно будет в безопасности.

— Значит, повелитель, ты уже принял решение? — понимающе спросил Рохасс. — Иресса отправится в Покинутый мир?

Совет заволновался, зашумел. Повелитель не мог так быстро принять решение, да еще и при собрании Совета, где каждый член имел право высказать свое мнение. Зорасс прекрасно понимал это, но понимал также то, что если он даст высказаться всем, то может получить совершенно не тот результат, которого хотел.

Пока шла подготовка к Совету, он успел обдумать ситуацию и пришел к выводу, что, кроме Ирессы, отправлять в Покинутый мир некого. Она единственная, кто представлял себе все тамошние опасности и возможности, а судя по слухам, они были весьма специфичными. На подготовку другого дракона уйдет слишком много сил и времени, а Идаг-зара драконам нужна была уже сейчас. Зорасс знал намного больше, чем сказал Сильване: демоны не просто просачивались в Эларден, они готовили плацдарм для полноценного прорыва, проводя ритуалы и принося жертвы среди людей и эльфов. Они явно нашли какой-то способ обойти закрытый портал, и драконы не могли понять какой. Судя по всему, нападение было лишь делом времени. Когда оно произойдет, то драконы вряд ли смогут остановить демонов, потому что не полностью оправились еще с предыдущей войны. Их численность тогда резко сократилась, и понадобится несколько тысячелетий, чтобы ее восстановить. Идаг-зара же была достаточно безопасным местом, где драконы могли бы найти пристанище. Но прежде надо было кому-то его подготовить.

Повелитель перевел взгляд на взволнованных драконов и решил их успокоить:

— Я еще не принял окончательного решения. Но то, что Иресса наиболее подходящий кандидат на предводителя драконов Идаг-зары — очевидно.

Драконихи несогласно зашумели.

— Но, — повысил голос Зорасс, — я думаю, что прежде чем принять решение, мы должны еще поинтересоваться мнением самой Ирессы.

Дверь тут же открылась, и в проеме показалась молодая дракониха. Ее привели практически сразу после начала Совета, и все это время она растерянно топталась в коридоре. Конечно, она представляла себе, зачем ее позвали, но надеялась, что решение примут без нее. Ибо она не могла определиться, хочет ли вернуться в родной мир или нет. С одной стороны, она прожила там до тринадцати лет — срок немалый. Первое время она очень тосковала по родным и близким, даже хотела вернуться. Но с другой стороны, в Чар-дере она прожила еще больше времени и ощущала себя драконом, а не человеком. Возвращение к прежней жизни представлялось невозможным. Иресса так погрузилась в размышления, что приглашение зайти в Тронный зал застало ее врасплох. Она робко ступила внутрь, поглядывая на собравшихся. Они также смотрели на нее, оценивающе и с интересом.