Я успел рассмотреть сердитое выражение, мелькнувшее на лице вопрошавшего. Как я уже сказал, эльфы были достаточно красивы. Но я не мог предположить, что красота может быть отталкивающей.

Это был мужчина неопределенного возраста (что, впрочем, типично для эльфов), с волосами соломенного цвета. Он вальяжно восседал в своем кресле. Я почувствовал исходившую от него острую волну неприязни к Корниэлю, да и ко мне, если уж я оказался побратимом наследника высокого дома Явэ Мер.

«Эге! Не все спокойно в королевстве Датском! — подумал я. — И тут расцветают буйным цветом интриги. Даром что эльфы».

— Это Ронтоэль, — наклонился ко мне Сорантаэль. — Ваши дома в не очень дружеских отношениях.

Да я как-то уже и сам об этом догадался. Надо будет обязательно вникнуть в хитросплетения этих отношений. А то как бы потом не оказаться в роли мальчика для битья.

— Он спас мне и моим людям жизнь, — тем временем просто ответил Корниэль. — Мы оказались в очень сложном положении. Нападение орков было внезапным, мы никак не могли ожидать атаки, находясь на территории нашего леса. Вот и оказались втроем против нескольких дюжин орков, а из вооружения у нас были только клинки. Мы не могли использовать луки, поскольку впопыхах оставили весь запас стрел на месте отдыха. И я могу прямо сказать, что Демолас спас нам жизни, принеся стрелы и открыв достойную восхищения стрельбу по противнику. Не мне вам рассказывать, что означает для нас Долг Жизни.

Предводитель повернулся к соломенноволосому эльфу:

— У тебя есть еще вопросы, Ронтоэль?

— Откуда он появился здесь? — нервно спросил тот.

— На этот вопрос могу ответить я, — спокойно сказал Сорантаэль. — Я уже переговорил с Демоласом и получил необходимую информацию. Могу сразу сказать, что считаю его достойным оказанной ему чести. Ввиду некоторых обстоятельств он не имеет возможности вернуться на родину. По крайней мере, в ближайшее время. Я могу дать необходимые для понимания этого сведения всем желающим.

Корниэль благодарно улыбнулся Сорантаэлю. Видимо, его очень волновал итог нашего разговора.

— Какой статус займет Демолас в иерархии дома? — задал вопрос еще один член Совета, всматриваясь в меня темно-синими глазами.

— Так как Демолас мало знаком со здешней жизнью, — повернулся к спросившему Сорантаэль, — я предполагаю, что он должен пройти все ступени становления. А это значит, что и тебе придется заняться им, мастер Харантэль.

Харантэль, не сводя с меня внимательного взгляда, кивнул головой.

Ой-ей-ей! Почему-то мне кажется, что лафа подходит к своему закономерному окончанию. Как-то так уже повелось, что звание мастера просто так не дают. А уж если эльфы кого-то так называют, то это вдвойне ответственно. И если мастер берется заниматься с тобой, то это сулит кучу всяческих неудобств.

Я вопросительно и встревоженно взглянул на Сорантаэля. Тот ответил мне обезоруживающей улыбкой.

— Харантэль — мастер мечей. Насколько я успел понять, ты не так ловок в фехтовании, как в стрельбе.

Я недоуменно поднял брови. Это когда он успел понять такие вещи, если мы о них и не заговаривали?

— Я ведь маг, Демолас, — внушительно сказал Сорантаэль, правильно оценив выражение моего лица. — И как маг могу некоторые вещи понять и без разговоров. Кстати, и мне тоже придется заняться тобой. Некоторые элементарные вещи ты должен уметь делать. Это для нашего народа обязательно!

— Ну что же, — подвел итог предводитель. — Так мы и решим. Отныне лорд Демолас является членом высокого дома Явэ Мер. Он обязан пройти курс обучения и вступить в Зеленую стражу, где им займется Торноэль.

Один из присутствующих поднял вверх руку, показывая, что принял распоряжение предводителя.

Хроники Максима

Я, прихватив с собой Олега, переместился домой. Конечно, если потребуется, меня найдут и здесь. Но хоть какое-то подобие уединения будет. Мне как-то привычнее сидеть в своей комнате, а не в огромном, на мой взгляд, кабинете, выделенном мне Тараэлем, предводителем эльфов Крови.

Олег куда-то ушел, сославшись на срочные дела. Я разложил несколько свитков, всученных мне неугомонным Вениэлем. Ничего особенного, структура и управление Луноградом и окрестностями. Скучно и неудобочитаемо. Но надо! Если мы собираемся оставаться эльфами еще на многие столетия вперед, то надо и обустраиваться качественно.

Звонок отвлек меня от дел. Кого это принесло? Я прислушался к себе. Тревожные системы молчали. Ну раз так, то можно и открыть.

Перед дверью стояла Людка, моя бывшая девушка. Я, опершись на косяк, рассматривал ее с каким-то чувством ностальгии. В то же время пытался понять, что же меня в ней привлекало? То, что она не из наших — это факт. Нет в ней такой составляющей.

— Ну что? Так и будешь держать меня на пороге? — как-то бледно улыбнулась она.

Я молча посторонился, пропуская ее в квартиру. Выглянул на лестничную клетку, просканировал пару этажей вверх и вниз и закрыл дверь.

Люда осматривалась.

— Я вижу, у тебя ничего не изменилось, — хмыкнула она.

— Не нахожу нужды что-то менять, — парировал я, сматывая свитки со стола.

— А что это у тебя? — мимоходом поинтересовалась Людка.

— Так, халтурка, — небрежно бросил я. — Что тебя сюда привело? Помнится мне, кто-то обещал, что ноги его больше здесь не будет.

— И не было бы, да появилось одно обстоятельство, — ехидно заявила моя бывшая.

— Да? — Я плюхнулся в кресло и расположился как можно удобнее. — И что же это за обстоятельство?

— Печальное для тебя, — совсем уже гадко улыбнулась Людка. — За удовольствия надо платить, не так ли? Вот и плати алименты. Твоему ребенку уже скоро исполнится два года. Я, прежде чем обратиться в суд, решила попробовать уладить это дело миром.

Я на мгновение впал в ступор, но тут же стряхнул это наваждение. Обостренные чувства моего второго «я» подсказали мне, что меня пытаются обмануть. Нет, то, что у нее есть ребенок, это вполне может быть правдой. Но вот то, что он мой — это откровенная ложь. И Людка об этом знает.

— Не люблю, когда меня водят за нос, — небрежно улыбнулся я. — А ты сейчас именно этим и пытаешься заниматься. Не надо меня обманывать, девушка! С некоторых пор это сделать невозможно.

— Давай сделаем тест ДНК, — прищурилась Люда. — Если ты так уверен в том, что этот ребенок не твой.

А вот этого делать не стоит! Представляю себе, какой результат принесет этот тест! Вернее, даже и представить не могу.

— Никаких тестов я делать не буду! — отрубил я. — Только я еще раз тебе говорю, что ребенок не мой.

— Я предполагала что-то вроде этого, — с деланой печалью сказала Люда, поворачиваясь к выходу. — Теперь не обижайся!