тут же. — Кстати, кружевные панталоны с рюшечками отойдут тебе на долгую память… учитель.

Лик чуть расширил глаза и молча сделал отвращающий знак.

— У вас все так интерее-есно, — поглядывая на нас, произнес Мир. — Что произошло-то, можно полюбопытствовать?

— Твоя подружка..

— Не подружка… — забастовала я.

— Ладно, — неожиданно послушно согласился Лик, — Тогда так: эта тупица, оказывается, является Призмой Хаоса. И она согласилась на обучение с последующим заключением контракта.

— А ты согласился меня учить, — тут же сдала я этого грубияна.

— Это ненадолго, — недобро ухмыльнулся он, — при первой же возможности сплавлю тебя Гарду в загребущие руки.

— Лик, я не думаю, что… — начал было магистр Защиты, с тревогой на меня посматривая, но под требовательным взглядом друга, тут же осекся. — Ладно, разбирайтесь сами.

— Но она может передумать в любой момент, — любезно заметил мой будущий наставник.

Ага… а ты мне, разумеется, с радостью в этом поможешь…

Тут как раз господин Агир принес заказанные магами блюда и шериз.

— За встречу! — стукнулись мужчины кружками.

— Кстати о встрече… Миртен, кто пригласил тебя в академию? — перевел тему боевик. Он склонился над своей тарелкой и на давнего приятеля смотрел несколько исподлобья.

— Тут такое дело, — призадумался тот, — до сегодняшнего дня я считал, что это моя идея… Но вот теперь совершенно не уверен. Я когда из той ссылки обратно к Границе вернулся, Хаос как раз подуспокоился. Ну ты это и без меня знаешь… На участке, куда меня приткнули, тоска зеленая. Работы много, но такой муторной. Я, конечно, просился, куда поинтереснее, но там почему-то все время оказывался ты; разумеется, мне отказывали.

Лик ухмыльнулся и отсалютовал Миру вилкой.

— А не так давно сообщили, мол, появилось новое место в столице. И я не выдержал… ну сколько можно на одни и те же рожи смотреть? Ну и вот… — рассказчик описал зажаренной птичьей ногой окружность и вцепился в нее зубами.

— Хм… а сообщил, конечно, Риан… ну или тер Бейли с аль Хионом?

— Угу… Бейли, — пробубнил блондин с набитым ртом.

— Так и знал, что здесь уши аль Тари торчат, — хмыкнул Лик, — его ж приспешники. И хорошо, если только аль Тари, а не самого Лайла, — он неожиданно сверкнул совершенно бесшабашной улыбкой: — Думаю, скоро нам будет очень весело. Жди приглашения в Министерство, а то и сразу во дворец.

Миртен счастливым не выглядел, скорее очень активно раздумывающим.

— А тебя аль Тари сам лично из Бездны выдернул?

— Ну, я, в отличии от тебя, на теплое местечко в столице точно бы не клюнул, — подколол боевик защитника. — Он-то об этом в курсе.

— Кто такой аль Тари? — вклинилась я в из беседу.

— Один из Министров Магии… Все боевики и защитники — под его дланью, — пояснил Мир. — Ох и наобщались мы с ним в свое время. Это он нас чуть в темнице не сгноил, потом, правда, сменил гнев на милость. Наградил, но в паре работать запретил под угрозой разжалования. Меня с Границы отправил на юг, порт охранять, а Ликарда — на год в охранку упек.

Ого… тогда под Лайлом не Император ли Карлайл имеется ввиду?

Брюнет окинул словоохотливого приятеля недовольным взглядом. Тот правда, не обратил на это ни малейшего внимания.

— И как звучит официальное объяснение вызова? — поинтересовался только.

— «Передать бесценный опыт, вдохновить на службу новое поколение боевых магов..» и все тому подобное.

— Хм… — покачал головой Мир, — А как у Зейда и Мифара дела? Давно ничего о них не слышал..

— Мифар обзавелся семьей и нашел работенку поспокойнее. Охраняет задницу какого-то богатея. А Зейд год назад закончился. Хаос его сделал.

Мужчины снова подняли кружки, тихо и задумчиво в этот раз.

— Не боишься, что и тебя ждет то же самое? — спросил защитник.

— Я давно привык к этой мысли, — пожал Лик плечами. — Не самая плохая смерть. Но до тех пор мы с Хаосом продолжим танцевать…

От его предвкушающей улыбки мне стало жутковато.

Я сидела тише мыши, пока не вспомнила, что кое-что совершенно вылетело у меня из головы. Я же тут бомж совершенный без крыши над головой.

— Лик, — набравшись смелости обратилась я к сидящему рядом со мной магистру, — а мне как ученице Академии положены какие-то выплаты и жилье?

— Тебе — нет, — отрезал он.

— Что, совсем? — сказать, что я была неприятно удивлена — это ничего не сказать.

— Ну-у, если хочешь, могу оформить тебе льготное место в клоповнике, — с нежной улыбкой отравителя предложил «упырь».

«Курощение и низведение» нежеланной подопечной, похоже, началось.

Путем перекрестного допроса обоих магов выяснились возмутительные вещи. Например, проблему со студенческими общежитиями Академия решала просто: нет общежитий — нет проблем. И размещайтесь, дорогие студиозусы, кто как хочет. А дальше уже — на усмотрение вышестоящих, то есть кураторов. Самым перспективным наставники могут и выделить чего-нибудь, а остальным — максимум вот: клоповник — место в бараке на окраине города. Дешево и ну очень сердито, не сказать свирепо. Выплат никаких я тоже, разумеется, не дождусь. Денег на полгода мне вряд ли хватит. Значит, мне нужна будет подработка. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала мне нужно найти хотя бы временное пристанище.

— Ми-и-ир, — просительно обратилась я к блондину, справедливо рассудив, что на Лика в таких делах полагаться не стоит, он с великой радостью отправит куда подальше, — а где сейчас можно снять нормальное жилье?

— Есть тут несколько мест… — начал было он, потом замолчал, поглядывая на меня и о чем-то размышляя, — но если ты не слишком щепетильна, могу предложить совершенно беспроигрышный вариант.

Боевик, слушая это все, преспокойно допивал свой шериз, с таким непередаваемым выражением смотря на Миртена поверх кружки, что я сразу заподозрила неладное.

— Выкладывай, — потребовала сразу.

— Ну… я тут снял несколько комнат в проверенном месте..

Лик принялся с преувеличенным интересом разглядывать что-то в углу на потолке.

— …но, кажется, поиздержался больше, чем думал… — продолжал защитник, — если бы ты вошла в долю, мы могли бы разделить комнаты на двоих..

Теперь боевик с ехидной улыбкой принялся изучать свои ногти.

— Хватить скалиться, — не выдержал Мир, — все так и есть.

— Ты продолжай, не отвлекайся, — поощрил брюнет товарища.

— А сколько там комнат? — решила внести я полную ясность.

— Три — одна общая и две отдельные спальни.

Ну что ж… это звучит вполне неплохо.

— Зачем тебе одному столько?

— Привычка… и потом, это сейчас я один, а обычно не то чтобы… — «защитнику» на эту тему говорить было явно неловко.

— Ага… только раньше ты с подружек плату за проживание не брал, — влез в наш разговор Лик.