Запрещается отходить от Заказчика, действовать без согласования… покидать поле боя… применять магию без разрешения…

— Магию-то почему нельзя применять? — несколько озадаченно спросила я.

Лик, который все заполнял свои загадочные таблички, подперев рукой голову, временно прервал свое занятие и пояснил:

— Чтобы не вызвать ненужных искажений. Все, что там описано, можно кратко назвать так: ты должна стать третьей рукой своего заказчика.

— Угу… спасибо, — я вернулась к контракту… заключен такого-то числа… закрыт, получается, через три месяца по причине гибели усилителя.

Ясно… Я закусила губу… Берем следующий лист… Марис Ноббс, маг Тьмы, первый уровень, призма… — я сразу скосила глаза вниз: один… всего один месяц, черт возьми.

Третий контракт, четвертый, пятый… и везде одна и та же причина закрытия.

— Кажется, ты начинаешь что-то понимать, — произнес Лик. Он, оказывается, все это время внимательно за мной наблюдал.

Я поплотнее сжала губы и принялась листать дальше..

— Вот! — наконец предъявила я ему… вот здесь: прошел год, а человек остался жив-здоров..

— Какой уровень? — безо всякого удивления спросил этот блистательный педагог.

— Шестой.

— Тогда это липа, а не контракт, — отмахнулся мой собеседник. — Сговорились с кем-нибудь, деньги поделили, а в Бездну этот жук ходил сам по себе. Я так тоже делал пару раз, — закончил он неожиданно.

— А ты… тоже? — вытаращилась я на него.

— Стабилизатор, — отозвался он с непробиваемым выражение «а че такого?». Ну да, действительно, ничего… — Только уровень у меня в отличии от некоторых далеко не единичка, и учился я все шесть положенных лет.

Ох… Я несколько растеряно разглядывала разложенные по столу бумажки.

— Давай я скажу как есть, — вкрадчиво проговорил «стабилизированный» магистр, чуть подавшись вперед, — будешь ты учиться эти полгода или нет — это абсолютно никакой роли не сыграет. Как только сунешься в Хаос — ты труп. Я не хочу тратить свое время на это бесполезное дело.

— Ну почему бесполезное? — не сдавалась я, — Может, ты своими уроками продлишь мне жизнь, и я вместо одного месяца протяну там три-четыре?

— Да на кой тебе вообще это надо…? — Начал было Лик на слегка повышенных тонах, но тут же взял себя в руки и недосказанное «дуре такой» повисло в воздухе.

Какой хороший вопрос. Я и себе-то объяснить это толком не могу, а уж ему..

— А тебе зачем? — ответила вопросом на вопрос. — Сидел бы тихо-мирно, но нет, из Бездны не вылазишь…

Что-то такое промелькнуло в глубине сумеречных глаз, что заставило меня срочно замолчать и сменить риторику.

— Предлагаю договориться по-хорошему, — включила я режим «Медея Сергеевна и противный клиент». — Не хочешь мучиться со мной полгода — давай попробуем хотя бы месяц, — «а там, глядишь, во вкус войдем». — Ты же Хаос лучше кого-либо знаешь, вот и покажешь наглядно, к чему готовиться… Возможно, я в процессе действительно передумаю, — «а вот дудки». — Может, тебе что-то нужно?

Тут этот… «стабилизированный» самым возмутительным образом фыркнул.

— Что, теперь решила и за мое общество приплачивать?

— Ну… да, — согласилась смущенно, — только я понятия не имею, что тебя может заинтересовать, — в голове промелькнуло воспоминание: Лик, с аппетитом уминающий шоколадный торт. — Хочешь, буду пирожные приносить? Ты их должен, вроде, любить.

Он посмотрел на меня так, будто у меня отросли жабры.

— Или… — попробовала я подойти к вопросу с другой стороны, — пообещаю, что больше не буду на тебя ссылаться, даже если мне будет грозить опасность.

— Пообещаешь или не будешь? — уточнил боевик. Ага, уже лучше.

— Не буду, — вздохнула. — Ну что, по рукам?

И протянула ему свою ладонь.

— Допустим, — спустя пару секунд раздумья согласился он и пожал-таки мою лапку. Нормально пожал, быстро, крепко, не пальцы, а всю кисть в целом… И я почувствовала, как на моем лице расползается донельзя глупая улыбка.

Прекрасно, Деечка: руку пожал, дурой не назвал, — как мало тебе надо для счастья, оказывается.

— Один месяц, а потом ты или покидаешь академию или ищешь себе другого наставника, — подытожил он, — и снова вернулся к своей табличке, давая понять, что наш разговор окончен.

— Тогда до завтра? — спросила неуверенно. Он весьма небрежно отсалютовал мне ручкой… или нет… тут это называется «перо».

— И, Лик, — сказала я уже стоя в дверях, перед тем, как выйти из кабинета, и когда он поднял на меня вопросительный взгляд, напомнила на всякий случай: — меня зовут Дея.

— Я в курсе, — ответил он.

Нет, порой он бывает просто невыносим. Именно так я и заявила Миртену, когда тот ближе к вечеру вернулся из Упырятника, костеря незадачливых поступающих на чем свет стоит.

— Ага, есть такое дело, — подтвердил защитник.

— И как вы только с ним подружились? — покачала я головой.

— Ну как-как, как обычно: надавали друг другу по мордасам пару раз, — хмыкнул Мир. — Нормальное начало настоящей мужской дружбы.

Да уж, жаль, конечно, но мне такой способ не подходит.

Когда подошло время следующего занятия, я морально приготовилась ко всякого рода сюрпризам. Например, к тому, что Лик снова про него «забудет» и придется мне опять его разыскивать по всему отделению. Но нет, в этот раз он оказался на месте: торжественно восседал на преподавательским столе как император на троне. Ученических парт в этой аудитории не было вовсе, только ряды стульев и лавок стояли вдоль стен.

— Раздевайся, — бросил он мне вместо приветствия.

Я с негодованием на него уставилась. Ага, щаз… разбежался.

— Не льсти себе, — усмехнулся он и все-таки снизошел до пояснений: — Можешь, конечно, оставаться как есть, но потом не жалуйся, что тебе испортили сапоги или новенький жилет.

Я прикинула в уме стоимость качественной пары обуви и со вздохом принялась разоблачаться, оставшись в брюках и тунике и, соответственно, босиком.

— Итак, раз уж ты так рвешься в Хаос, неплохо бы для начала понимать, что это такое, — начал объяснения «учитель года». — А это, госпожа Брайс, территория, на которой не действуют никакие правила. Там нельзя доверять своим глазам, ушам или вообще чему бы то ни было, кроме чутья и животных инстинктов, — говоря все это, Лик неспешно разминал запястья, — Это похоже на танец в темноте на краю обрыва, — губы его слегка искривились, глаза сузились… и лицо стало каким-то хищным, предвкушающим. Только ко мне, — увы, — это никак не относилось..

— Как у тебя с танцами? — спросил он то, что я меньше всего ожидала услышать.

Я молча и глядя ему в глаза, изобразила последовательно пару хип-хоп движений, которые выучила сто лет тому назад, цыганочку с выходом и еще танец маленьких утят напоследок. И почувствовала себя отомщенной: маг завис на пару секунд, будто перегруженный заданиями компьютер, а потом помахал рукой