улицы. Последние время от времени попадались на моем пути, деловито прохаживаясь по вверенной им территории, поглядывая по сторонам, но по большей части откровенно скучая. Только один раз в Зеленом секторе им пришлось вмешаться в разборки двух торговок, обвиняющих друг друга в нечистоплотности да и то потому, что дамы принялись кидаться друг в друга своим же товаром — оршалями (золотисто-оранжевыми плодами, напоминающими хурму, и имеющими приятный цитрусовый запах).

Улицы Растабана были на удивление чистыми для такого крупного города: нигде, даже в закоулках я не наткнулась на кучи мусора, нечистоты или что-то подобного. Из памяти Деяниры всплыло и объяснение этому феномену: один из разделов прикладной магии тьмы как раз связан с утилизацией, уничтожением всего ненужного. Короче говоря, хорошая штука — магия.

Я шла по улицам не спеша, иногда забредая в весьма колоритные тупики и возвращаясь обратно. Иногда пила из маленьких фонтанчиков, установленных в небольших зеленых сквериках, иногда отдыхала на скамейках в тени, наблюдая, как мимо меня спешит занятой рабочий люд. И в Золотой сектор вступила часа через два после начала своей прогулки.

Спрашивать кого-нибудь, как найти Министерство не было никакой необходимости — шпили и купола его были видны издалека. Мой изумленный впечатлением мозг активно подыскивал какие-нибудь привычные аналогии тому, что я видела перед собой. Больше всего это достопримечательность напоминала одновременно пафосный торговый центр, средневековый храм и дворец арабского шейха: светло-бежевые стены, украшенные белыми и черными узорами, высокие острые башни белого и черного цвета; золотые, белые и черные круглые и ульеобразные купола (я насчитала штук пять).

Золотой сектор, насколько я могла судить, вообще являлся самым «деловым» из всех. Здесь было больше всего государственных учреждений, посольств и, соответственно, важных занятых людей.

Поглазев на чудо-юдо местной архитектуры, я двинулась ближе к центру. Дворец Императора я оставила на десерт. И не прогадала. Это оказался небольшой город в городе. Сам дворец возвышался над Растабаном белоснежной кружевной сказкой, будто резная башенка из помадки на торте. Огромный белый купол вверху и множество, поменьше, каскадом сбегающих вниз… и на этом фоне большое количество разновеликих витых остроконечных башен, некоторые из которых напоминали изящные пагоды, некоторые были больше похожи на минареты, а некоторые — на сияющие маленькие маяки с белым фонарем наверху. Император в Шедаре являлся одним из Столпов Света, поэтому архитектура его резиденции подчеркивала этот славный факт, как только могла.

Дворец был окружен самым большим в городе парком. Здесь позволялось гулять всему честному люду, здесь же стояла первая линия охраны — стражи в белой форме и начищенных до блеска кирасах. Во внутренний парк пускали уже строго по приглашениям. Там то и дело сновали фигуры в белоснежных плащах — маги защиты, вторая линия охраны. Сам дворец был окружен высоким световым щитом — а что там происходит за ним, простым смертным не докладывали.

Так я и слонялась по столице, тот тут, то там, и остаток этого для и половину следующего. Помимо нескольких славных местечек я открыла для себя рынок с богатым выбором почти всего, что только можно съесть, и парочку славных кондитерских. Какао и, соответственно, шоколада, в этой реальности, к сожалению, не знали, но некоторые аналоги имелись, а огромный выбор местных фруктов окончательно сглаживал эту шероховатость.

К вечеру следующего дня я неожиданно для себя разжилась работой.

Дело было так: набегавшись по городу, я устала, проголодалась и, так как очутилась к тому времени неподалеку от Черного сектора, решила поесть в проверенном месте, а потому отправилась в таверну господина Агира.

Сегодня здесь был аншлаг. Поняв, что свободного столика я буду ждать до морковкиного заговенья, я привалилась к стойке и, поймав, пробегавшего мимо хозяина, сделал заказ. Тот мои хотелки записал, но предупредил, что с таким раскладом, обед свой я получу еще нескоро.

— А если я помогу немного? — спросила тоскливо. Есть хотелось ужасно.

Господин Агир окинул меня изучающим взглядом.

— Тогда быстрее будет, и скидку сделаю… попробуй… оплату бери вперед.

Сказано-сделано. Вдвоем у нас дело пошло сподручнее. Пока хозяин разносил уже готовые заказы, я принимала новые, то и дело заглядывая в меню, чтобы подсчитать, сколько нужно взять денег с клиента.

— О, глянь, у Агира новая разносчица! — развеселился народ, — симпатичная, и не боится!

— А чего бояться? — удивилась я. В студенческое время я как-то подрабатывала официанткой. Ну да, непростое дело, но не страшное же..

— Так тут всегда работы много и чародеев пруд пруди. Вот и идут сюда неохотно, — вздохнул господин Агир.

— А мы сами с усами, — отозвалась, сгружая с подноса очередные блюда, — О, а вот и мой заказик… Все, я пошла есть.

— Эй, подожди, — окликнул хозяин таверны, — помоги еще вот эти разнести.

Я бросила печальный взгляд на тарелку с мясным рагу и фруктовым освежающим напитком, но, делать нечего, решила помочь. Агира тоже было жалко. Лишним ли будет говорить, что к еде я притронулась только когда уже совсем стемнело?

— Завтра придешь? — лукаво спросил хозяин, наблюдая за тем, с какой жадностью я накинулась на свой уже ужин.

— Я только по вечерам могу, — сообщила ему, — я же учиться буду.

— Ну хоть так пока, — согласился хозяин, — семь серебряных в месяц, пойдет?

— Девять, — потребовала я. Вот понятия не имею, сколько здесь разносчики должны зарабатывать, но чего б не поторговаться?

— Восемь, — хитро улыбнулся Агир, видать, продешевила.

— Хорошо, восемь… и бесплатный ужин.

— Идет, — согласился хозяин, и мы ударили по рукам.

Так я начала свою трудовую деятельность в Растабане.

Мой первый рабочий день (или точнее вечер) прошел ударно, но достаточно спокойно. А еще через день в таверну снова заявился Лик. Он пришел один, не говоря ни слова, зыркнул на двух мужичков, развалившихся за столиком в углу, те как-то сразу решили, что торопятся, и поспешили освободить места. Я тихонько подошла с блокнотом наперевес и самым вежливым и клиентоориентированным тоном спросила:

— Что будете заказывать, магистр? Отбивные сегодня особенно удались.

Вот ради таких моментов и стоит жить. Господин тер Сиаль поднял взгляд и уставился на мою приветливо улыбающуюся рожицу примерно так, как может убежденный материалист взирать на пляшущее у него под носом приведение.

— Что ты тут делаешь? — наконец спросил он.

— Пытаюсь принять у тебя заказ, — пояснила для особенно туго соображающих.

Лик окинул зал взглядом, должно быть пытаясь найти там другого разносчика. Но чего нет, того нет. Я улыбнулась еще шире.

— Я могу подойти попозже, — предложила ненавязчиво.

— Не надо. Неси свою отбивную с запеченным картофелем и овощами. И Шериз.

— Много пить —