Тут портал наконец полностью сформировался, и из него вышел отец Дары во вполне человеческом виде, таким, каким я его видел в магазине. Он удивлённо посмотрел на девушку, сидящую у меня на коленях.

– Зачем ты его позвала? – спросил он у неё.

– Я не звала, он сам пришёл. Ты был прав, в нём течёт древняя кровь. – Она хотела было подняться с моих коленей, но задержалась и, развернувшись, поцеловала меня в губы. – Не забывай меня, пожалуйста, – попросила она.

– Даже если бы хотел, – усмехнулся я, – то не смог бы. Ты правильно меня поняла. И своего я никому не отдам. А ты – моя. И ребёнок, которого ты носишь, тоже мой. Поэтому поверь, мы ещё встретимся.

Она вгляделась в мои глаза.

– Теперь я понимаю, почему вас боялись, – тихо сказала мне девушка, а потом добавила: – И поэтому я тебе верю.

Она ещё раз наклонилась и поцеловала меня. Её отец странным взглядом смотрел на это, похоже, он не понимал действий своей дочери. Будто она делала что-то совершенно несвойственное или ей одной, или вообще всем им.

Дара поднялась с коленей и пошла к своему отцу и открытому порталу. Но на полпути она остановилась.

– А всё-таки спроси, что ты хотел узнать, – попросила она меня. – Мне это будет приятно.

Я взглянул на неё:

– Кто вы?

Девушка улыбнулась:

– Видишь, как это просто. – И, усмехнувшись, ответила: – А не скажу. – И показала мне язык. Потом сделала несколько шагов к своему отцу.

– Идём, – сказал он ей на странном, слегка тянущем гласные, языке, – мать тебя уже потеряла. Ты должна была быть дома ещё полторы недели назад. Зов пропал уже тогда.

Девушка посмотрела на него.

– Я хотела побыть ещё немного со Степаном. Тем более, как оказалось, рядом с ним зов не нужен.

Отец удивлённо посмотрел на неё.

– Странно, я о таком не слышал. Спрошу на Совете. – И он шагнул к порталу.

Странный разговор.

Но девушка так и не ответила на мой вопрос о том, кто они.

Уже у самого портала Дара обернулась.

– Драконы, – тихо сказала она на том странном тянущем языке, – мы драконы. – И шагнула в портал.

Вот и думай после этого, а чего здесь и как?

Только драконов я представлял себе как-то иначе. Хотя кто вживую видел этих мифических существ?

А вот она была права. Встречи с ними искали многие. Вроде как они одаривали тех, кто их нашёл, неоценимым даром.

Хотя большего, чем Дара уже сделала для меня, она сделать вряд ли сможет. У неё мой ребёнок. Удачи тебе там, куда бы ты ни направилась. А обещание я сдержу и рано или поздно найду и тебя, и своего ребёнка. Хочу увидеть вас обоих. И желательно, чтобы ты больше не притворялась. Твой истинный облик мне нравится не меньше, чем другой.

Я ещё немного посидел на камне и понаблюдал за пылающим городом. Интересно, о каких моих предках говорила Дара? Не о землянах же.

Было у меня подозрение, что связано это именно со мной и моими странностями. Но тогда получается, и к Земле я имею достаточно опосредованное отношение, или мои предки побывали и там.

Всё интереснее и интереснее.

«Ладно, пора возвращаться». – Я поднялся и пошёл в лагерь.

Чувствую, ещё и с Ренией и остальными объясняться придётся.

Как в воду глядел. Только прошёл изгородь, как меня перехватила вампирша.

– Где Дара? – сразу спросила она.

Видимо, сопоставить два факта, а именно: отсутствие девушки в палатке и моей тушки, она смогла очень быстро.

– Я её проводил. За ней прибыл отец и забрал её домой.

– Чего? – поражённо посмотрела на меня обычно невозмутимая Рения.

– Ну, – я кивнул в направлении леса, – он создал для неё портал, там, недалеко, вот мы дождались его открытия, и она ушла.

Девушка стояла и изумлённо смотрела на меня.

– Он настолько сильный маг? – наконец спросила Рения.

– Я думаю, ещё сильнее, – честно ответил я.

Девушка понятливо кивнула. И тут она подозрительно посмотрела на меня:

– А почему она вообще ушла?

Я пожал плечами и, усмехнувшись, ответил:

– Да кто этих драконов поймёт-то. – И, подхватив Рению под руку, отвел к палатке, настолько ошарашенной, я Рению ещё не видел.

– Спокойной ночи, – пожелал я ей и подтолкнул в спину.

Она лишь кивнула и как сомнамбула вошла в палатку.

И я лёг спать. Вернее, постарался заснуть. Но сон почему-то не шёл…

И тут опять шорох. И опять со стороны палатки.

«Не, ну это даже уже не смешно», – поворачиваясь, подумал я и, поднявшись, пошёл на шуршание.

– Ты чего подглядывать вздумал, извращенец! – раздалось возмущённое шипение Селеи от кустов у изгороди.

«И как это я её не заметил? – сам у себя спросил я и помотал головой. – Вот теперь и доказывай, что не верблюд, – усмехнулся я, – два горба на спине есть, колючку жуёшь. Значит, верблюд и есть». – Ещё раз усмехнулся, представив, что меня ждёт утром, и отошёл на пару шагов назад. Подождал, пока девушка закончит. Удостоверился, что она вернулась в палатку. После чего вернулся к спальнику и снова лёг…

Как ни странно, утром ни у кого ко мне никаких вопросов не возникло. И что самое непонятное, все, кроме меня, будто забыли о том, что буквально вчера с нами путешествовало на одну девушку больше. Никого даже пегас без всадника и чьи-то лишние вещи в палатке не смутили, будто так и должно быть.

Чтобы не накалять обстановку и не вызывать лишних вопросов, всё, что принадлежало Даре, я решил убрать к себе в сумку. И, уже упаковывая её небольшую котомку, я случайно дернул завязку одного из карманов. На пол выпала записка.

«Хотя ты об этом и не спросил, но знаю, что тебе это интересно. У меня будет мальчик. Я назову его Таолом. Как я понимаю, ты знаешь, как переводится это имя».

Естественно, я знал. С языка, на котором говорили Дара и её отец, это переводится точно так же, как и имя Степан с общеимперского.

Полдня до заставы

Это почувствовал я один или нет?

Похоже, нет.

И что на этот раз?

Видимо, что-то не очень приятное. Тролли и огры да и остальные представители народов севера (тут захотелось усмехнуться, вспоминая наших эскимосов, но эти больше напоминали викингов, которые наматывали кишки своих врагов на столбы, так что улыбки не получилось) начали спешиваться и поправлять экипировку. Я последовал их примеру.

– Что происходит? – подлетела к нам Дея.

– Твари из Пустошей, – серьёзно ответил ей Гром и направился в сторону готовившихся к бою троллей и огров.