Все промолчали.

– Ну и ладно, – кивнул тролль. – Завтра с утра жду на первом этаже донжона. Вы должны быть уже разбиты на десятки. Хотя этих парней можно просто поделить пополам, – это он указал на своих сородичей, – каждому отряду мы выделим по сектору, который он и будет контролировать. – Оглядев нас, он убедился, что мы его услышали, и попрощался: – До завтра. – И, развернувшись, капитан ушёл в город, не оглядываясь и ничего больше нам не разъясняя.

«Живите как хотите, не маленькие уже», – так и сквозило во всём его поведении.

– И что делать? – удивлённо взглянув ушедшему троллю вслед, спросила у меня Дея.

– Что делать? – Я оглядел возвышающееся перед нами здание и усмехнулся: – Нам же всё сказали. Сегодня устраиваемся и ужинаем. А завтра получаем первый наряд на патрулирование нашего сектора. Так что пошли выбирать для нас с вами комнаты, – и ещё раз взглянул на донжон.

«То, что нужно», – решил я и показал Лейле на третий этаж, туда, где вдоль здания проходил канал магической энергии.

– Видишь что-то интересное? – спросил я у неё.

– Сильный источник магии воздуха, – подтвердила она.

– Вот и пойдёмте посмотрим, что там за комнаты рядом с ним, – сказал я своим и направился к входу в донжон.

Гром кивнул мне, и мы вместе со всеми остальными прошли в здание.

Но не стали обходить все помещения, начиная с первого этажа, а целенаправленно поднялись на третий.

Тут было всего три комнаты. Но нам хватало.

– Ну что, – обратился я к девушкам, – берём?

Возражений не поступило, и мы разбрелись по ним.

Пора устраиваться на новом месте.

– Ну, что скажешь о новичках? – спросил у зашедшего в таверну Ревуна сидевший у стойки один из бывалых вояк, крупный орк, чьё лицо всё было покрыто шрамами.

– Да не знаю пока, – пожал плечами тот. – Имперцы и аристократы, да ещё и из столицы. Много девок. Все маги. Есть рейнджеры. Треть – северяне, орки, гоблины, огры и тролли. Остальные эльфы и кто-то непонятный. Но тоже маги. За каким тарком их всех сюда прислали, понятия не имею. Особенно эльфов. Им бы по дворцам красоваться, а не на границе штаны просиживать. Хотя… – И он задумался, сев за один из столиков.

– Что? – К нему подошли его старые друзья и подчинённые из гарнизона.

– Не знаю, правда это или нет, но они говорят, что завалили пятнадцать бестелых и трёх прыгунов.

– Да сочиняют, – откликнулся кто-то из сидящих рядом с капитаном, видимо, из орков, они не слишком любили эльфов, – они даже не знают, как эти самые бестелые выглядят. Да и прыгуны тоже.

– А вот тут ты ошибаешься, они это прекрасно знают. – И Ревун опять помолчал. – Но что странно, после такого боя обычно остаётся два-три трупа, а у них были только раненые. И тех эльфы смогли поднять за полдня. Непонятно. Или они преувеличили, или…

– Угу, – кивнул тот же орк, – эльфы знатные маги жизни, этого у них не отнять, но как-то это нереально звучит. Не похоже на правду.

– Вот и у меня это вызывает сомнения, – согласился с говорившим Ревун и отхлебнул из кружки пива.

– А там и правда есть эльфы? – неожиданно спросил, подсев поближе, молодой парнишка, который с месяц назад появился в городе.

Вроде он как искатель, только что-то никто никогда не видел, чтобы он покидал заставу. Но здесь так часто происходит. Люди видят, что их ждёт за стенами, и страх пересиливает жажду наживы. Они покрутятся в городе, а потом исчезают, убираясь обратно в империю. Вот и этот так же. Больше говорил, но ничего не делал.

– Есть, – кивнул ему тролль, которого эльфы интересовали мало.

– И среди них есть эльфийки? – не отставал парень.

– Примерно половина, – пожал Ревун плечами.

Ему вполне был понятен интерес этого молодого чела. То, что они не в его вкусе, это не означает, что остальные будут к ним равнодушны. Вот и этот молодой поддался сказкам о неземной красоте эльфиек.

«Вон как уши навострил», – усмехнулся старый тролль.

Парень между тем тихо исчез из-за столика, за которым сидели капитан-тролль и его бойцы, и, выйдя из таверны, удовлетворено произнёс:

– Замечательно. Осведомитель не солгал.

Было прохладно. Но тут, на севере, всегда так. Это край вечной зимы, хмурой весны и осени. Лета здесь не бывает. И потому чел ненавидел эти края. Он любил свет и солнце. Ему не хватало тепла. Но он согласился на эту работу, и следовало её закончить. Поэтому он и торчал на этой тарковой заставе. Но скоро он вернётся в империю. Его миссия уже практически выполнена.

Молодой хуман знал, что сегодня эльфы не покинут заставу, но уже завтра они должны будут поехать знакомиться с ближайшими окрестностями. И это будет шанс для тех, на кого он работает, остаётся теперь только им сообщить. Как раз тогда и можно будет попробовать перехватить кого-нибудь из этих гордых эльфов. Он месяц сидел в городе и ждал нужных вестей. И дождался.

«Уже скоро», – радостно подумал он.

К тому же ему обещали кое-что, и он надеялся, что его хозяева исполнят обещание. Тем более и эльфиек, как он понял, в отряде много. Нужно только выбрать не особо сильную группу. И напасть именно на неё.

Вечером молодой парень впервые покинул пределы заставы. Его отъезда никто не заметил. Слишком незаметным был этот чел.

Пещеры у западных скал

Через два часа

– Это ты? – спросила тёмная фигура, выйдя из тени огромного камня.

– Да, господин, – закивал хуман. – Они прибыли, как вы и говорили. Большой отряд магов из столицы империи и с ними группа эльфов.

– Хорошо. Что ещё? – спросил неизвестный.

– Господин… – Чел хотел подойти ближе, но его остановили резкие слова:

– Стой на месте. – Тень вскинула руку, в которой мелькнул светлый клинок меча.

«Неужели это мифрил?» – поразился хуман, сразу подняв перед собой руки.

– Простите, господин, – затараторил он, – я только хотел сказать, что сегодня они останутся на заставе. А завтра уже должны будут её покинуть, чтобы изучить окрестности.

– Да, я знаю, – кивнула тёмная фигура.

– И ещё… – Чел замялся, но всё-таки решился и произнёс: – Вы помните своё обещание?

– Да. Ты хотел получить эльфийку.

– Да, господин. За это я готов и дальше служить вам. А ещё у меня есть план.

Неизвестный молча смотрел на него. Хуман воспринял это за разрешение говорить.

– В отряде много женщин, так сказал капитан. Поэтому я уверен, что группы, на которые они поделятся, будут несбалансированные. И нужно выбрать самую слабую из них.

Тень стояла и молчала. Слова чела явно заинтересовали её.