В стеклянном холле ресторана стояла наряженная елка, а все вокруг светилось разноцветными гирляндами. Мы разделись и пошли в зал. Золото, хрусталь и белый мрамор плавно перетекали из одного помещения в другое. В большом просторном зале штук двадцать сервированных столов на большую компанию. А перед ними сцена, на которой сейчас выступал кто-то из стендапа.

– Ваш столик номер пять, – сказала девушка-администратор и проводила нас к самой сцене.

– Привет! –я пытался запомнить всех, кого мне представляла Надя, но быстро запутался. За столом сидели пять прекрасных нимф и один разряженный попугай. А два места, кроме наших, оставались пустыми. Как я и предполагал, спешить особого смысла не было. Ну если только не хотеть послушать начинающих шутников на разогреве.

– Надин, великолепно выглядишь, впрочем, как и всегда! – сказал ряженный и бросился обниматься. Толик был из нетрадиционных подружек, то ли стилист, то ли визажист. Мне Надя про него рассказывала, но я не ожидал увидеть его сегодня в числе «девчонок».

Меня тут же чуть не стошнило, я не гомофоб, но мужчин в перьях не люблю.

На сцене шло выступление и разговоры быстро свернули до перерыва.

– Вот только не надо делать такое лицо, – начала строго шептать мне на ухо Надя.

– Водки! – сказал я официанту, который подошел ко мне.

Но и она мне не помогла. Я быстро накидался, но эффект получился не тот, которого я хотел. Мне стало скучно, пустой треп подружек мне был неинтересен. Я достал телефон и стал убивать зомбаков, чтобы хоть как-то развлечься и не слушать обсуждение, что лучше ксеомин или релатокс.

– Стас, а у тебя нет случайно холостого друга? – спросила томным голосом Анжела. Кажется, ее так зовут. А все другие при этом дружно засмеялись.

– Нет, – ответил я, не отвлекаясь от игры.

– Как нет, были же? – переспросила Надя и локтем больно ткнула в бок.

Пришлось выключить телефон и дать более развернутый ответ:

– У меня нет никого подходящего для прекрасной Анжелы. Мои друзья – бабники и гуляки, а вам, я предполагаю, Анжела, нужен приличный молодой человек с далеко идущими на вас планами. У меня таких нет, – сказал я, встал и пошел в туалет. – Извините.

Душно, пафосно и скучно. Мне срочно нужен глоток свежего воздуха и сигарета. Но я уже два месяца как не курю табак, только кальян, и то изредка. Но сейчас нестерпимо сильно захотелось курить. Как был, в костюме, я вышел на крыльцо. Зачем я только его напялил? Еще и это галстук? Ах да, он подходит по цвету к платью Нади.

Я стоял один и смотрел по сторонам. С разных сторон долетали звуки разрывающихся фейерверков и петард. Какие-то люди шли по улице и хохотали. Кто-то нес елку, кто-то тащил большие пакеты, кто-то с пустыми руками торопился домой. Так торопиться можно, только если тебя кто-то где-то ждет. Мелкие снежинки падали на землю и едва прикрывали мерзлый асфальт. Теплый свет уличных фонарей и холод ксеноновых фар встречались на стенах домов и витринах магазинов, а потом сливались и растворялись в общем световом потоке.

Мимо по ступенькам поднялась пара и скрылась за дверьми ресторана. Потом еще одна. Еще немного, и зал заполнится под завязку. Я не хочу там быть. Эта мысль появилась в моей голове так резко, что я подавился воздухом и закашлялся.

– Папа, идем, Дед Мороз скоро придет. Мне надо его увидеть.

Мимо шел мальчик и тянул папу за руку.

– Он придет, когда ты будешь спать, и оставит подарок под елкой. А нам еще в магазин зайти нужно и купить маме горошек.

– Папа, я не лягу спать и буду его ждать. Мне очень надо на него посмотреть.

– Зачем?

– Чтобы дальше верить в чудеса.

– Тогда побежали, – ответил папа и, подхватив сынишку под мышки, пустился вдаль.

Я снял галстук, выкинул его в урну и пошел обратно в помещение. В гардеробе я забрал свое пальто и решительным образом вознамерился покинуть это мероприятие. По дороге мне встретилась Анжела, выходящая из дамской комнаты. Ее удивленный взгляд – последнее, что я увидел перед тем, как открыл дверь и вышел в ночь.

Я отправил сообщение Наде, что мне нужно уйти, сославшись на срочные дела. Разговаривать с ней было выше моих сил. Надеюсь, браслет картье хоть как-то скрасит ей эту ночь. Но на самом деле мне было глубоко наплевать, простит ли она меня потом или нет. Гораздо больше меня волновало, успею ли я сделать то, что задумал.

До нового времени оставалось чуть больше двух часов. Успею.

Я сразу поняла, что переодетый Дед Мороз – это Стас, хоть и очень хорошо загримированный. Я узнала его по голосу, профессиональный слух не подвел. А Миша не догадался, я видела это по серьезному маленькому личику. Я молча смотрела за тем, что происходит, и восхищалась актерской игрой Стаса. Откуда в нем этот артистизм???

Громким басом он сыпал шутки-прибаутки и требовал от Миши стих или песенку. Но надо было знать моего мальчика, чтобы понять – он в такие игры не играет.

– Давай я тебе фокус покажу, – сказал Миша, когда скованность от неожиданного появления Деда Мороза прошла. – Только мой волшебный чемоданчик дома остался, но я смогу и так. Мам, дай резинки.

В больнице ходят волонтеры, чтобы сделать пребывание детей не таким унылым и однообразным. Очень часто они переодеваются в клоунов или других сказочных персонажей и играют с детьми. Один из таких ребят обучил Мишу простым фокусам. Миша увлекся и дома сам изучил несколько фокусов посложнее. Его маленькие и ловкие ручки приводили меня в недоумение, я не могла понять, как у него это получается?

Я дала Мише две тонкие канцелярские резинки, которые были у меня в сумке. Он стал их по-всякому крутить-вертеть. Стягивать, растягивать и перекручивать, а потом, как по велению волшебной палочки, разъединять.

– Да ты волшебник! Настоящий Гарри Потер, – удивление Стаса было искренним, он даже басить перестал.

Стас сел на табуретку у двери, чтобы ему удобнее было смотреть. И внимательно наблюдал за манипуляциями ребенка.

– А теперь с монеткой посмотри, что я умею!

Пятирублевая монета то появлялась, то исчезала в руках Миши. А в самый последний момент он вытащил ее из белой приклеенной бороды Деда Мороза, чуть не сорвав ее по пути.

– Ай да молодец! Повеселил Деда! Держи подарок, – Стас вернулся в образ и стал копаться в красном мешке.

Краем глаза я видела там кроме разноцветных упаковок ботинок и рукав куртки. Ай да Стас, как это ему только в голову пришло этот маскарад устроить? У Миши теперь впечатлений на всю жизнь хватит. А у меня слезы на глазах проступили, когда я увидела, как Миша забирает из рук Деда Мороза коробку с вожделенным конструктором, ставит ее на пол и кидается обнимать дарителя.

– Вот еще гостинцы от Снегурочки, – говорит Стас и ставит на пол пакет, из которого торчат яркие упаковки с популярными сладостями.