военных кораблей, готовая в случае нападения защитить столицу. Нескольким из них были даны приказы приблизиться к обезумевшему судну, чей хозяин с каждой минутой становился все более шумным и воинственным. Не было оснований подозревать, что частный корабль обладает серьезным вооружением и все же он представлял определенную опасность для навигации в данном районе, а поскольку Земля являлась наиболее важной планетой в Галактике, космические трассы вокруг нее были загружены до предела. Военные корабли получили задание обезвредить безумца — по возможности без эксцессов, но в случае необходимости разрешалось открыть огонь. Стрелки заняли свои места и вооруженные суда начали скапливаться вблизи астероида ГКК.

В 1:55 пополудни произошло еще одно событие. В пятидесяти рабочих кабинках, разбросанных по астероиду, члены группы захвата собрали оружие и находились теперь в полной боевой готовности. Надев противогазы, они нажали на спусковые устройства, которые выбили замки из дверей кабинок. Десантники выбежали в коридоры, держа в руках миниатюрные бластеры и гранаты. Каждый из них знал, что тремя — смертельный враг. Время и компьютер, модули которого окружали их со всех сторон.

ГКК был настолько велик, что никакое обычное оружие не представляло для него реальной угрозы, а пронести внутрь астероида ядерный заряд было невозможно. Вместо этого каждый из пятидесяти членов террористической группы получил свою особую цель, один объект, который необходимо было разрушить. Специалисты рассчитали, что, если даже только половина команды добьется успеха, разрушения окажутся достаточно серьезными, чтобы вывести компьютер из строя, а затем силами Империи можно будет отключить его окончательно.

Инцидент с «обезумевшим» пилотом был задуман для того, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь внимание ГКК от действий террористической группы. Офицеры не теряли времени, с каждой секундой приближалась к намеченной цели. Но ГКК был слишком велик, слишком умен и умел быстро ликвидировать любую угрозу внутри астероида.

ГКК сразу получил информацию о том, что выбиты замки и пятьдесят человек бесконтрольно бегут по его коридорам. Хотя синхронность их действий ясно указывала на заговор, электронный мозг не усмотрел в их действиях замысел правительства. Он просто начал предусмотренную программой процедуру оборонительных мероприятий.

В вентиляционной системе лопнули капсулы с тираскалином, выпустив в воздух сладковатый газ. Тираскалин был сильнейшим снотворным и через несколько секунд весь обслуживающий персонал на астероиде — несколько сотен человек — лежал без сознания в своих кабинах или на постах. Но те пятьдесят продолжали двигаться. Более того, они начали действовать быстрее, так как поняли, что появление газа было лишь первым из защитных мероприятий, которые теперь последуют одно за другим.

Когда мониторы показали, что главный противник не поддался воздействию тираскалина, ГКК перешел ко второй фазе защитной программы. Автоматические станнеры, закрепленные на стенах, начали обстрел быстро движущихся мишеней, надеясь обезвредить их с минимальным ущербом для комплекса. Два десантника упали, но остальные неумолимо продвигались вперед. Автоматические станнеры потеряли свою эффективность, так как стреляли короткими прерывистыми разрядами и вынуждены были перезаряжаться через короткие интервалы времени. Большинство десантников бежали слишком быстро, чтобы стать удобной мишенью и ушли из-под обстрела.

Увидев, что и эта тактика не достигла цели, ГКК переключился на третью фазу с использованием автоматических бластеров, расположенных в коридорах. Лучи бластеров, действующие дольше, чем короткий разряд станнера, оказались более эффективными; еще девять десантников погибли, не сумев избежать губительных лучей. Остальные открыли огонь по бластерам, частично выведя их из строя. Десантники бежали так быстро, что за те несколько минут, которые прошли с момента вскрытия замков, им удалось вплотную приблизиться к своим индивидуальным целям. Заметив, что террористы приближаются к жизненно важным центрам, ГКК активизировал следующий уровень защиты.

Астероид содрогнулся. В мгновение ока гравитационное поле возросло с девяти десятых g до сокрушительной силы в двадцать пять g. Хотя десантники и были великолепно тренированными людьми с выдающимися физическими данными, ни один из них не мог преодолеть подобной силы тяжести. Все они распластались на полу. Четверо погибли при падении, а большинство остальных были так плотно придавлены к полу, что не могли пошевелить и пальцем — удобная мишень для автоматического оружия. Троим десантникам удалось-таки из последних сил нажать на детонаторы своих гранат в надежде причинить хоть какой-то ущерб компьютеру, хотя они находились заведомо далеко от цели. Взрывы наделали много шуму, но оказались безвредными для комплекса; единственным их последствием стала героическая гибель офицеров.

К тому времени ГКК собрал и сопоставил достаточный объем информации, чтобы понять, что происходит. Все пятьдесят террористов являлись боевыми офицерами, задействованными в хорошо спланированной и точно рассчитанной акции. Снаружи семь тяжело вооруженных боевых кораблей маневрировали в непосредственной близости от астероида, делая вид, что охотятся за взбесившимся гражданским кораблем. Еще дюжина судов находились поблизости, представляя собой не меньшую опасность. Безумие гражданского пилота больше не казалось случайным. Это была часть хорошо согласованных действий с целью уничтожения ГКК.

Включив режим сверхгравитации, ГКК немедленно начал защищаться от нападения извне. Его орудия тщательно прицелились и открыли огонь по военным кораблям, с первого залпа обезвредив пять из них. Параллельно ГКК включил собственные двигатели, готовясь покинуть орбиту, которую обживал свыше пяти десятилетий.

Осознав, что уловка не удалась, военные корабли прекратили отвлекающие маневры и переключили все внимание на астероид. Оба корабля, уцелевшие после первого залпа, открыли огонь по компьютеру, но защитные поля и монолит астероида уберегли комплекс от разрушения. Компьютер уничтожил нападавших и, включив собственные двигатели, покинул орбиту Земли и двинулся в открытый космос, к свободе.

Остальные корабли начали преследование, но тем самым лишь приблизили свою гибель. Компьютеризированный расчет курса и автоматическая наводка на цель внезапно выпали из строя. Корабли начали метаться из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом. Другие открыли огонь по своим же товарищам вместо того, чтобы целиться в сбежавший астероид. К тому времени, как самые сообразительные из командиров поняли, что происходит и приказали отключить компьютеры, от флотилии не осталось почти ничего.

ГКК ускользал от преследования целый и невредимый. Лучшие капитаны Имперского Космического Флота лишь беспомощно следили, как астероид, избавившись от земного притяжения, бесшумно растворился в субпространстве. Самый страшный враг человечества за всю его историю затерялся в Галактике, готовясь к ответному удару.

ГЛАВА 9

ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ:

ДРУГОЙ ВЗГЛЯД

Работа над созданием Главного Компьютерного Комплекса Империи началась в 2396 году и завершилась в 2398 году. Из-за неимоверной сложности комплекса проверка всех систем завершилась лишь к 25 апреля 2399 года. На церемонии открытия император Стэнли Девятый назвал его «величайшим творением человечества» и предсказал, что он преобразует