— Так известное дело, фанатики они! Пастора приспешники, вот их и связали! — говорит всё тот же мужчина.

— Сами такие! — кричит ему в ответ один из связанных.

— Ты давай говори, да не заговаривайся!

— Довольно, — прерываю я начавший было разгораться спор, — Кто есть кто, определю уже я. Приспешники Пастора, говоришь?

Я оглядываю говорливого мужчину.

— А ты кто такой?

— Я всё время был в оппозиции! — взволнованно выдаёт он. — Не соглашался с генеральной линией, но вынужден был подчиняться давлению и гнёту!

Тощий и большеносый болтун неожиданно напоминает мне лощёного и степенного в последнее время, но такого же брехливого Богучарова.

Вот бы свести эту парочку вместе. Поглядеть, кто кого перебрешет. С другой стороны, если сравнение верное, то трясясь за свою шкуру, он всех сдаст.

А чтобы показания были точнее, лучше допрашивать всех вместе. Устроить им очную ставку.

— Ну что, рассказывайте, — киваю я, скрестив руки на груди, — И во всех подробностях…

* * *

Фаладор, именно так назвался мужчина, оказывается, был знаком с Пастором ещё до попадания в мир Системы. Они жили в небольшом городке. Не в самом Салеме, как уточнил рассказчик, но недалеко от него.

Провалились они прямиком с заседания клуба книголюбов. Пастор был по специальности учителем литературы, а заодно председателем клуба. Любимым их делом было покупать какой-нибудь бестселлер возле кассы супермаркета и глумиться над «туалетным чтивом», как они это называли.

Но это заседание было особенным. На него Пастор пригласил молодую писательницу.

Юную звёздочку, что только-только набирала обороты в своей популярности и ещё не познала всех опасностей профессии.

В противном же случае она просто проигнорировала приглашение столь «выдающегося» клуба.

Пастор же на это и рассчитывал, поскольку реально крупный и известный автор в их «кружок по интересам» не придёт, а вот восторженный подобным вниманием новичок — просто идеальный кандидат.

Естественно, написала она какую-то чушь про наивную путешественницу и сурового, но галантного пирата.

Все участники клуба мечтали о том, что размажут эту мерзавку с её книжонкой, так чтобы ей было неповадно даже думать впредь о том, чтобы порочить великое имя Литературы.

Едва началось заседание, как все приглашённые провалились в мир Системы и получили стартовые артефакты. И пока любители литературы разбирались со своими подарками судьбы, они услышали голос юной писательницы.

— Смотрите, я лечу! Я могу летать!

Самый могучий артефакт, книгу с классом мага получила она. Не Пастор, отдавший всю жизнь служению литературе. Не умные и начитанные члены клуба. А какая-то вертихвостка.

И пускай она успела прочитать всего пару абзацев и отрывалась от земли только на несколько сантиметров. Смотреть на это было невыносимо.

— И что вы с ней сделали? — спрашиваю, стискивая зубы.

Мой собеседник бледнеет и начинает заикаться.

— Пастор сказал… он объявил… — блеет он, — он сказал, что это бесовство. Что магия противна человеческой природе, и это испытание для нас. Мы должны очистить новый мир от скверны.

— Да-да, это всё Пастор! Мы, что, звери, чтобы причинять зло другим⁈

— Вот-вот, мы же все здесь цивилизованные люди! А не быдло какое-нибудь!

Раздаётся в ответ сразу несколько

— Так что стало с девушкой? — задаю я вопрос.

И все пленные замолкают.

— Что⁉ — повторяю, — говори, говнюк.

Писательницу объявили ведьмой. Девушку, пока та спала, связали и вместе с фолиантом, сожгли на костре.

— А это тогда что⁉ — я сую им под нос найденную мной книгу.

Они шарахаются от неё, словно чёрт от ладана.

— Её же сожгли! — повторяют они на разные голоса. — Пастор лично бросил её в огонь.

— А то, что ваш лидер обладал магией, вас не смущало⁈

— Он заявил, что это дар свыше! Подарок от Системы за сожжение ведьмы! — выкрикивает Фаладор, а остальные ему поддакивают.

Пастор обрёл магию и стал формировать вокруг себя группу. Неожиданно, но нашлись и недовольные.

Ведь одно дело быть главой клуба книголюбов и совсем другое — Лордом. А нрав у Пастора был тяжёлый.

Одна женщина, которая возмутилась диктатом Пастора, тоже была обвинена в ведьмовстве

У неё нашли во время приготовления ужина ядовитые поганки, которыми та, якобы, желала отравить всех в кластере.

Пастор взял правосудие в свои руки, и очередную «ведьму» сожгли. С этого момента его власть стала абсолютной. Кажется, он и сам поверил в свою великую миссию.

В следующем кластере, который они открыли, также нашлась магесса. Девушка была способна ускорять рост растений, благодаря чему игроки там жили в мирной общине, не зная голода и потерь.

Ровно до тех пор, пока к ним не ворвался Пастор с подчинёнными и не учинил суд над «ведьмой».

В третий раз тот устроил показательную казнь, бросив в пламя книгу вместе с ее обладательницей.

Я, скрипя зубами, слышал, как этот ненормальный уничтожал ценнейшие ресурсы Системы. С другой стороны, есть две новости.

Во-первых, оказывается, книгу может использовать не только тот, кто получил её от Системы. Любой может изучить магию, имея нужный артефакт. Пастор же смог.

Во-вторых, если он провернул этот фокус с одной книгой, может быть, где-то есть и вторая?

— Бегом в усадьбу, — командую я двум ближайшим фалангистам, — переройте там всё и тащите сюда любые ценности.

Они удаляются выполнять приказ, а я продолжаю слушать историю Салема.

Пастор и не думал останавливаться. Покорив один регион, он бросился ко второму, где уже никаких ведьм не имелось и в помине.

Что, всё равно, не помешало действовать по наработанной методике. Пастор показательно сжёг местного Ярла в третьем кластере, обвинив того в сговоре с «ведьмами».

Хотя тот по рассказам его же бывших подчинённых не обладал никакой магией.

Пастор просто нацепил на оппонента клеймо, натравив следом своих фанатичных последователей.

Мужчина действовал решительно, жестоко и в полной мере безжалостно. Что не оставляло и шанса его противникам.

Вслед же за открытием новой границы, а именно кластера с хиппанами, Пастор повёл на захват своих подчинённых, оставив в самом поселении только пару игроков.

А дальше я уже видел всё собственными глазами.

Пастор, обнаружив очередную для себя угрозу, моментально принял решение о новой казни. Главным действующим лицом предстояло выступить Люси.

Более того, местные, будучи пацифистами и вообще безобидными ребятами, даже не могли оказать тому реального сопротивления.

Ну а после, как в истории про Скуби Ду, у Пастора бы всё получилось, если бы не я и моё копьё.

Теперь же именно мне следует решить участь «безгрешных и невиновных» поселенцев Салема.

— Вот мы и поймали его последних прихвостней! — говорит Фаладор, а вместе с ним и остальные. — Чтобы вы могли держать правосудие, чин по чину!

Я глубоко вздыхаю.

Так-то мне расклад понятен. Каков дирижёр, такова и скрипка.

Фалангисты тем временем приносят мне ещё одну книгу, уже с зелёной обложкой, а ещё колоду карт.

— А это