– Значит, вы проездом в Иннисе, – пытался завязать никому не нужную беседу новый знакомый.

– Допустим.

– И куда путь держите, если не секрет?

А вот это, милый, не твое дело. Так прям и буду рассказывать каждому встречному-поперечному, что я здесь забыла и куда собралась.

– Решила устроить тур по городам Волдиона. – И чтобы пресечь очередной вопрос, сама спросила: – А вас каким ветром сюда занесло?

– Был по делам в столице. Сейчас возвращаюсь в Лавирию.

Именно в Лавирии, королевстве эльфов, находился один из порталов, ведущих в Астархад.

– И по каким же делам вы отправились в Онвэр?

– По личным, – не стал вдаваться в подробности белобрысый.

Не хочет говорить, и не надо. Не я была инициатором этого разговора.

Хвала богам, вскоре подоспел ужин. Служанка проворно расставила тарелки, наполнила бокалы вином и, пожелав нам приятного вечера, побежала к другому столику.

На некоторое время эльф заткнулся, занялся поеданием какой-то вонючей смеси из травы с запеченными овощами. Я же сосредоточилась на нормальной съедобной пище, совершенно позабыв о новом знакомом. Пока он вновь не напомнил о себе:

– Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы случайно не гостили на днях в столице?

Я замерла с занесенными над тарелкой ножом и вилкой. С трудом подавила в себе желание запустить ими в чересчур любопытного эльфа.

Проклятие! Он ведь мог быть в числе зрителей, когда меня в повозке возили по Онвэру! А может, имел честь лицезреть меня в королевском замке. По тому, как Элиан был одет, и по количеству дорогих побрякушек, которыми был обвешан, можно не сомневаться, что он высокопоставленная персона. Только сейчас мне пришло в голову: а что же сия высокопоставленная персона забыла в третьесортной гостинице?

Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Вдруг это упрямец Морант никак не расстанется с мыслью уничтожить богиню и потому отправил по моему следу своих шпионов. А сейчас один из них сидит напротив меня, невинно улыбаясь, и при первом удобном случае нанесет удар в спину.

Справившись с чувствами, как можно спокойнее произнесла:

– Давно уже там не бывала. Вы меня с кем-то путаете.

И снова уткнулась в тарелку.

То и дело ловила на себе его пристальный взгляд, заставляющий меня ерзать на стуле и нервно сжимать столовые приборы.

Наверное, не стоит дальше испытывать судьбу. Нужно поскорее отсюда сматываться.

– Отлучусь на минутку подправить личико, – улыбнулась Элиану и, вскочив с места, рванула в противоположный конец зала.

Он что-то крикнул мне вслед. Я не расслышала, его голос растворился в общем гаме других голосов. Оказавшись на улице, почти бегом устремилась к площади. И только смешавшись с толпой, позволила себе вздохнуть с облегчением.

«Может, все-таки соизволишь появиться?» – послала ментальное сообщение рийе.

Ответом, как обычно, было молчание.

Ладно, увижу – накажу. Еще не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю.

Я двигалась вместе с живым потоком, который уносил меня все дальше от гостиницы. Лица горожан, такие счастливые и беззаботные, на какое-то время помогли отвлечься. Я любовалась городом, будто расписанным акварельными красками пламенных тонов, от лимонно-желтых до кроваво-багряных. Глазела на аккуратные, украшенные бумажными фонариками дома, словно сошедшие со страниц детских сказок. На узкие улочки с булыжными мостовыми, уютные скверы с клумбами различных форм и размеров, ночные площади, сейчас освещенные тысячами огней.

На одной такой площади я задержалась, засмотревшись на выступление уличных артистов. Поаплодировав факирам, виртуозно изрыгавшим пламя подобно драконам, публика переключила свое внимание на коренастого бородача. Тот шаркающей походкой вышел на сцену и закричал на всю площадь:

– Сегодня по старой традиции Огненный лорд воссоединится со своей Ледяной принцессой! И только в эту ночь, единственную ночь в году, их души снова будут вместе!

– Старое анрилинское предание, – раздалось за моей спиной.

Я резко обернулась и увидела Элиана, стоящего в двух шагах от меня.

Демоны! Неужели он шел за мной от самой гостиницы?!

Не заметив паники в моих глазах или сделав вид, что не заметил, эльф спокойно продолжал:

– История о принцессе севера, прекрасной Фьоре, полюбившей наследника южных земель, Кайна. В то время Роувэл и Волдион враждовали, и только пылкая любовь двух сердец могла примирить королевства. Спасти их от ненависти и разрушения.

Знакомая история.

– Родители дали согласие на брак, молодые влюбленные были на седьмом небе от счастья. А над Анрилином наконец-то забрезжил рассвет после многих лет мрака кровопролитной войны.

– Но потом что-то пошло не так?

– Богиня Сиариль хотела, чтобы война продолжалась. Она жаждала новых жертв. Однажды ночью она явилась к принцу Кайну, околдовала его своими чарами и…

– Дальше можешь не продолжать, – перебила я эльфа. – Конец этой истории мне более чем понятен.

И здесь не обошлось без этой психически не уравновешенной дамочки!

– Фьора, обезумев от горя, покончила с собой. Считается, что их души так и не обрели покой. Бродят в поисках друг друга и соединяются лишь раз в году, в ночь огней, а потом снова расстаются.

Мне показалось, или глаза Элиана заблестели от предательской влаги? Какие же они сентиментальные, эти эльфы.

– А при чем тут Огненный лорд и Ледяная принцесса?

– Так в народе прозвали Кайна и Фьору. Сейчас бродячие артисты выберут, на их взгляд, самую красивую пару, переоденут их в соответствующие той эпохе наряды и сыграют шуточную свадьбу. Свадьбу, которой по вине Сиариль не суждено было состояться.

– Все с вами ясно…

Я оглядывалась по сторонам, выбирая путь к отступлению. Не знаю, как Элиан сумел отыскать меня в такой толчее, но больше ему это не удастся.

Заметила у сине-красного шатра с золотыми кисточками торговку, нахваливающую свои сладости.

– Как раз подумала о десерте!

И устремилась к пышнотелой даме.

– Опять сбегаешь? – Паршивец эльф ринулся за мной следом.

Сам расплатился за пирожные и отвел меня к шатру, подальше от ребятни, со всех сторон облепившей торговку.

Крем в пирожных был еще теплый, а тесто буквально таяло во рту. Я быстренько расправилась со своим и покосилась на корзинку, висевшую на руке торговки.

Элиан проследил за моим взглядом и с улыбкой сказал:

– Сейчас еще принесу.

Иди, иди, голубчик. У меня как раз появится возможность удрать от тебя.