— Вот только очень старые газеты хранятся в запертом архиве, и, чтобы добраться до них, необходимо специальное разрешение, — добавил Дастин. — Думаю, для этого нужно, например, писать какую-нибудь работу.

Я поникла. Просто супер! Все, что мне так нужно, заперто в какой-то маленькой пыльной комнатке, на которую всем плевать, а у меня нет магии даже для того, чтобы открыть простенький замок.

— Может, получится пробраться в школу ночью… — пробормотала я.

— А ты серьезно настроена, — восхитилась Мэдисон. — Может, проще схлопотать наказание?

— В смысле?

— Дастин ведь попал туда именно так, думаю, и с тобой сработает, — предложила Мэдисон весьма разумную идею. — Если нужна компания, мы тоже можем сделать так, чтобы остаться после уроков, — добавила она, с недобрым блеском в глазах приподнимая Дастина-младшего. — Выводить из себя Стракена — мое новое увлечение. Дастин может сделать лужу прямо у него на столе…

— Ни за что! — возмутился Дастин.

— Я о малыше.

— Я понял. Нет, не беси снова Стракена, Мэд. У него руки чешутся вышвырнуть тебя из школы. Но если Эми нужна помощь, я могу сходить с ней. Всего-то и нужно, что опоздать на уроки пару-тройку раз.

Мэдисон наигранно выпятила нижнюю губу, густо намазанную блеском.

— Какой же ты скучный! — вздохнула она.

— Стракен и меня с удовольствием вышвырнет, — задумчиво протянула я. — Нужно придумать, как вляпаться помягче.

— А разве ты уже не наказана? — поинтересовалась Мэдисон, похлопав глазками. — Я, кажется, припоминаю одну жуткую кровопролитную драку с милой беззащитной беременной девушкой.

— Точно! — воскликнула я, едва не хлопнув себя по лбу. — Скажу, что мне стыдно вот так просто и безнаказанно возвращаться в школу. Мэдисон, ты восхитительна!

— Знаю, — беззаботно отозвалась она, выскребая последние капли мороженого из креманки с таким видом, словно готова была заказать еще порцию. И как ей удается беречь фигуру?

— Я грудью кормлю, — бросила Мэдисон, отвечая на мой немой вопрос. — К тому же целый день таскать на себе этого молокососа — та еще работенка, заменяет любые тренировки. Я сейчас в лучшей форме, чем когда-либо была.

— Если ты при мне съешь еще хоть ложечку мороженого, меня вырвет, — заявил Дастин, с отвращением отодвигая креманку.

Малыш проснулся и разревелся, будто соглашаясь с отцом. Все посетители уставились на Мэдисон, безуспешно пытающуюся его успокоить.

— Пожалуй, мы пойдем домой, — сказал мне Дастин. — Увидимся завтра в нашей импровизированной тюрьме.

Он ухмыльнулся, а мне ужасно захотелось крепко обнять их обоих. Впервые с тех пор, как я вернулась в Канзас, у меня появился хоть какой-то план.

— Увидимся, — сказала я в ответ.

12

Я зашла в парадную дома, где жила мама. Здесь было пусто и тихо, под ногами прошмыгнула чья-то кошка — наверное, она была виновата в мерзком запахе, разносящемся по коридорам. Мама была дома, с порога я почувствовала ароматы готовящейся еды. На диване сидел неизвестный мне мужчина, он торопливо подскочил, когда я вошла.

— Привет, ты, должно быть, Эми. Мама так много о тебе рассказывала. Я Джейк.

Он протянул руку, а я уставилась на нее, не сразу сообразив, что мне предлагают ее пожать.

— Да, привет, — пробормотала я.

Джейк был по-своему красив: он явно не брился пару дней, но щетина делала его мужественней, суровей и не выглядела неряшливо. На нем были майка, открывающая загорелые мускулистые руки, и чистые, но очень поношенные джинсы. Пожав мне руку, он стянул с головы истинно фермерскую кепку с зеленым логотипом фирмы John Deer.

— Эми? — Из кухни выглянула мама.

На ней были ее любимая (и самая короткая) юбка и топ с огромным вырезом. Волосы она собрала в лохматый, распадающийся пучок на макушке, а на щеки щедро нанесла румяна. Но поверх наряда завсегдатая баров мама повязала кухонный фартук, а в руке сжимала длинную деревянную ложку.

— Как школа? — Она обняла меня одной рукой. — Уже познакомилась с Джейком?

— Школа прекрасно, — ответила я. — Да, мы только что поздоровались.

— Джейк наш сосед, живет чуть дальше по коридору, — сказала мама, но по взгляду ее было понятно, что он не просто сосед. — Он тоже остался без дома из-за торнадо.

— Вы из «Пыльных акров»? — удивилась я, потому что запомнила бы его, если б сталкивалась с ним раньше.

— Нет, из Монтроуза, — ответил он, назвав крошечный городок в паре километров от Флэт-Хилла. — Торнадо практически смел нас, ближайший пункт помощи был здесь. Я потерял все: дом, ферму… Мы с твоей мамой подружились сразу после того, как я переехал. Она была так добра, не знаю, что бы делал без нее!

О боже… Они смотрят друг на друга так приторно, что мне блевать хочется. И в голову лезут мысли о Ноксе. Я громко кашлянула, отвлекая их друг от друга. Мама едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, солнышко! — прочирикала она. — Я должна была предупредить, что Джейк придет на ужин. У нас будут спагетти.

«Ты должна была предупредить, что Джейк вообще существует!» — возмущенно подумала я. Но мама была так счастлива, и я не решилась сказать этого вслух. И все же это немного обидно. Она так расстраивалась из-за моего отсутствия, что тут же завела интрижку с соблазнительным соседом. Я проскользнула мимо них на кухню и достала из холодильника бутылочку колы. Вот он, единственный восхитительный напиток, который был в Канзасе, но которого не было в Стране Оз.

Ужин прошел так нормально, что было даже странно. Я рассказывала Джейку и маме о том, как прошел день в школе, пока мы передавали по кругу большое блюдо со спагетти и корзинку с булочками. Посмотри на нас кто-нибудь со стороны, он подумал бы, что за столом собралась обычная дружная семья. Конечно, я не стала рассказывать о том, как мы планировали поиск туфелек Дороти, не стала делиться подробностями похода в кабинет мистера Стракена. Но когда Джейк ушел к себе, смачно чмокнув маму в губы на прощание (я предпочла этого не заметить), мы с ней вернулись в зал и уселись на диване.

— Он вполне мог бы остаться, — сказала я маме. — Мне он даже