И что же теперь будет с ней и Ником?

Она должна была бы быть в восторге, ведь сбылась ее мечта. Кроме всего прочего, это повышение позволит ей отдать долг дорогому папочке и стать наконец действительно свободной.

Вместо этого ее охватывал ужас, как только она начинала мысленно репетировать предстоящий разговор с Ником.

Она обязана сказать ему правду о том, что уезжает, возвращается к мечте, ставшей реальностью ценой тяжелой работы.

А что, если сама ее мечта изменилась?

Вдруг ее нынешняя мечта – сексуальный миллионер в качестве мужа и самый настоящий брак? И в качестве вида из окна – не Биг-Бен, а первозданный бесконечный песчаный пляж Нусы?

Услышав, как открывается дверь, Брит остановилась, затем бросилась к компьютеру и захлопнула крышку.

Она не чувствовала себя готовой к разговору.

– Как поживает самая красивая девушка Нусы?

– Великолепно. – Брит заставила себя улыбнуться, подавляя желание выпалить правду.

Ник раскрыл объятия:

– Иди ко мне. Был тяжелый день, и помочь мне может только приветственный поцелуй моей жены.

Она рванулась навстречу и прижалась к его губам в нетерпеливом, крепком поцелуе, а потом спряталась на его груди в поисках тепла, успокоения и ответов на мучившие ее вопросы и сомнения.

Она хотела повышения в должности.

Но она хотела и Ника.

И двум этим желаниям никогда не исполниться одновременно.

– Что случилось? – Ник отстранился и посмотрел ей в лицо.

– Нам нужно обсудить наше соглашение, Ник.

Нахмурившись, он убрал руки с ее талии и отступил, а Брит отругала себя за такой неудачный подбор слов.

– Под соглашением, как я понимаю, ты подразумеваешь наш брак?

Британи кивнула, закусив нижнюю губу.

Лицо Ника утратило всякое выражение. Оно стало пугающе бесстрастным и напомнило ей их последнюю встречу тогда, десять лет назад.

– Я получила повышение.

– Поздравляю. – Он засунул руки в карманы, при этом его пристальный взгляд не отпускал ее взгляда, словно побуждая продолжать говорить, выложить все, что у нее на уме, и покончить со всем разом.

– Это случилось несколько раньше, чем я ожидала…

– Когда ты уезжаешь?

Ни просьбы остаться, ни заверения в вечной любви не прозвучало. А чего она ожидала?

С тех пор как их брак стал настоящим, обретя физическую составляющую, они словно вернулись в прошлое – им было хорошо вместе. Они снова поддразнивали друг друга, шутили, смеялись, а в спальне наверстывали упущенное, каждый раз занимаясь любовью словно в последний раз.

И всячески избегали разговоров о будущем, обсуждая только текущие дела.

По сути, их отношения оставались такими же хрупкими, как и десять лет назад. Только Ник больше не был плохим парнем с тростниковой фермы, а она – романтическим подростком, мечтающим о вечной любви.

Британи никогда не достигла бы таких карьерных высот, если бы не научилась быть практичной. И сейчас она ни за что не сдастся без борьбы.

Собрав волосы и скрутив их в узел на затылке, Британи присела на край кровати.

– Мой отъезд зависит от тебя.

Ник бросил на нее настороженный взгляд.

– Ради бога, сядь. Нам нужно все обсудить.

– Хорошо. – Коротко кивнув, он опустился в кресло напротив.

– Ты мне не доверяешь?

– Я не доверяю себе. – Подобие улыбки тронуло его губы, и это дало Британи надежду. – Ты знаешь, что случается со мной, когда я оказываюсь с тобой в постели.

– И не только в постели, насколько я помню.

Его глаза потемнели до цвета жженой карамели, и Брит непроизвольно сглотнула. Сейчас еще можно все поправить, обратившись к испытанным методам – начать его поддразнивать, флиртовать. Но это не решит проблемы, сейчас нужна только честность. Поэтому Британи подавила желание увлечь Ника в постель и забыть обо всем.

– Чего ты хочешь, Брит?

Ответа на этот вопрос у Британи не было.

– Честно? Всего. Моей работы, должности, тебя… – Она замолчала, надеясь, что теперь он скажет что-нибудь. Что-нибудь такое, что даст ей надежду.

Но Ник ничего не говорил и не двигался. Его губы оставались плотно сжатыми.

И Британи сбилась, хотя всегда без труда находила слова для выражения своих мыслей.

– Я знаю, изначально наш брак был деловым соглашением, но теперь все изменилось. – Она сделала глубокий вдох, собираясь сказать самое главное. – Я хочу сохранить наш брак. Ведь мы же сберегли что-то очень важное, особенное, что даже времени оказалось неподвластным. И я уверена: если мы дадим себе шанс, у нас все получится. – Выражение лица Ника немного смягчилось, одеревеневшие плечи расслабились, и Брит поспешно продолжила: – Чего бы ни стоило сохранение нашего брака, я соглашусь. Если нужно бросить работу в Лондоне и переехать сюда… – Британи вздрогнула, не в силах поверить в то, что эти слова сорвались с ее губ, но, как ни странно, испытала облегчение.

Она озвучила решение – ужасное, невероятное, судьбоносное, – и вместо чудовищного огорчения на нее снизошло умиротворение.

От неожиданности глаза Ника потемнели уже до шоколадного цвета. Он подался вперед, опершись локтями на колени:

– И ты сделаешь это ради меня?

– Ради нас. – Окрыленная успехом, Брит быстренько перебралась к Нику на колени, и ему ничего не оставалось, кроме как обнять ее.

– Рыжая! Я даже не знаю, что сказать.

– Тогда ничего не говори. – Она приложила палец к его губам, призывая к молчанию. – Подумай, Ник. А потом мы поговорим. – Коснувшись его губ легким поцелуем, она соскользнула с его колен, расстроившись на мгновение из-за того, что он не сделал попытки удержать ее.

Ну, она сделала все, что могла, чтобы спасти их брак.

Слово за Ником.

Манчини сделал то единственное, что гарантированно должно было выветрить путаницу из его головы, – завел свой мотоцикл. Надев шлем, он оглянулся, нажал на газ и выехал на шоссе.

Как давно он не делал этого!

Стремясь поскорее оставить прошлое в прошлом и преуспеть в бизнесе, он совсем забыл о самых простых радостях – самому приготовить пасту, а к ней сливочный соус, как учил его отец, вырастить пряные травы, без которых нет настоящей итальянской еды, поддаться порыву и мчаться, куда дорога выведет, пока в баке не закончится бензин.

Он скучал по Брит намного сильнее, чем хотел себе в этом признаться, а может, и не осознавая, пока она не вернулась в его жизнь со своими модными нарядами и выдающейся карьерой.