Ник поцелуем прервал ее на полуслове. Обхватив Брит руками за талию, он крепко прижал девушку к себе.

Вместо того чтобы начать вырываться и протестовать, она застонала и обвила руками его шею, приоткрывая губы в приглашении.

А Ник и не нуждался в приглашении. Поцелуй, исполненный страсти, приближался к точке невозврата. Ник уже не мог дышать, не мог думать, не мог контролировать себя. Он только чувствовал эту невероятную женщину, отвечающую на его поцелуй.

Брит крепче прижалась к нему, поглаживая руками его шею и спину, и Ник потерял остатки самоконтроля. Уложить ее на стол и немедленно заняться с ней любовью…

Ее груди были тесно прижаты к его груди, и Ник чувствовал их полноту и округлость. Его руки скользнули от талии вверх и стали ласкать проступившие под платьем напрягшиеся соски. Брит застонала, а в голове Ника вдруг тревожным набатом загудели колокола. Что случилось с «просто бизнесом»? Где же его твердая решимость дождаться первого шага от Брит?

Британи чутко уловила его колебания. Она прервала их поцелуй, но только для того, чтобы в дразнящем, возбуждающем поцелуе приникнуть к его шее.

– Я знаю, в чем твоя проблема, Ник.

– И в чем же? – Руки Ника скользнули по шелковистой ткани платья вниз и легли на ее ягодицы.

– Ты безумно хочешь меня.

– Это твоя вина – ты неотразима. – Он снова поцеловал ее, нежно, трепетно, в который раз удивляясь своему поступку десятилетней давности. Как он мог отказаться от такой женщины?! И как он будет жить, когда совсем скоро она снова уйдет из его жизни?

Да, она возбуждала его одним своим взглядом, одним своим видом, но дело не только в этом.

Они еще и друзья. И это дорогого стоит. И все же…

Успешная деловая женщина Британи Ллойд очень скоро покинет Нусу, уедет обратно в свой Лондон, даже не оглянувшись, а он останется здесь, проклиная тот день, когда имел глупость снова впустить ее в свое сердце. Сердце, которое он много лет оберегал от любви к женщине.

Он смог изгнать из памяти образ матери, но ему никогда не забыть ощущения отверженности, боли потери, когтями рвущей душу, и сомнения, сомнения… В чем его вина? Чем он оказался нехорош? Почему был недостоин любви?

– И насколько же я неотразима?

Вместо ответа, Ник снова поцеловал Брит. Сейчас не время для сомнений, колебаний, вопросов. Он хотел ее так, как жаждет дождя выжженная солнцем земля. Он почти что ослеп и оглох, желание затопило его целиком, грозя окончательно вырваться из-под контроля. И все же будь он проклят, если это случится здесь, на кухонном столе.

Брит заслуживает большего.

С неимоверным усилием он оторвался от ее губ, сделал глубокий, прерывистый вдох и отстранился от желанного тела.

– Ник?

– Не сейчас, не здесь, не так, – процедил он сквозь стиснутые зубы, старательно отводя взгляд от ее припухших губ.

– Когда же?

Он провел пальцем по ее щеке, глядя в затуманенные страстью глаза:

– Скоро, Рыжая, совсем скоро.

Что-то дикое и неукротимое промелькнуло в глазах Брит, и она медленно кивнула:

– Хорошо.

Ник поспешно схватил ее за руку и буквально выволок из кухни, боясь, что еще мгновение и он передумает.

Британи давно так не веселилась.

В Лондоне она бывала на шикарных вечеринках, встречалась с очень богатыми и знаменитыми людьми. Но эти вечеринки были слишком претенциозными, а люди выбирали тон разговора исходя из того, у какого дизайнера ты одеваешься или сколько миллионов составляет твоя прибыль.

Британи всегда ненавидела отношения, зависящие от денег, ненавидела деление людей на классы, но она прекрасно понимала стремление Ника войти в тот привилегированный мир, к которому она принадлежала по рождению. И все же она не могла избавиться от желания, чтобы он женился на ней не ради этого, а ради нее самой.

Да, за прошедшие десять лет они оба изменились, но когда Ник касался ее, когда целовал, этих лет словно и не было.

Теперь она понимала, как молоды они были тогда. А она была еще и слишком романтичной, уверенной в том, что на искрах первой любви можно построить отношения на всю жизнь.

А Ник не был готов к этому. Кроме того, его отец значил для него очень много, а она от своего не чаяла сбежать. В то время у них были разные мечты, разные цели.

А теперь? Смогут ли они, два преуспевших взрослых человека, дать шанс своей любви?

Брит буквально рухнула на складной стул в углу импровизированного салуна-дискотеки. Она машинально наблюдала за Ником, окруженным целой группой потенциальных инвесторов, мыслями то и дело возвращалась к невероятному поцелую в темноте кухни несколько часов назад. Даже воспоминание о нем снова и снова заставляло ее трепетать.

Все последнее время Британи всячески пыталась соблазнить Ника, постоянно искушала, но его нервы, казалось, были сделаны из стали.

До сегодняшнего вечера. До того поцелуя в кухне, который изменил все.

Она не сомневалась, что Ник хочет ее так же, как и она его. Тогда почему же он остановился?

Черт! Ник Манчини всегда умел вывести ее из себя, смутить и запутать.

Каждый раз, когда он касался Брит, она теряла голову. Но это не значит, что на сей раз она потеряет ее окончательно.

Немного развлечься и уйти, не оглядываясь, – одно дело; немного развлечься и как следствие снова влюбиться в Ника – совсем другое.

Нет уж. Теперь она будет умнее. Британи слишком далеко ушла от той испуганной, сбитой с толку девушки, десять лет назад сбежавшей отсюда, чтобы снова вернуться к отправной точке.

Сегодня ей никто не нужен. Она прекрасно справлялась со своими проблемами в течение последних десяти лет, и снова влюбиться в Ника означает причинить боль и себе, и ему.

* * *

– Ряды гостей редеют. Ты понимаешь, что это означает? – Ник присел рядом с ней.

– Что?

Он выразительно подмигнул:

– Это означает, что мы должны перестать наливать музыкантам. Так мы сможем побыстрее избавиться от засидевшихся гуляк.

Британи рассмеялась, а ее сердце пропустило удар, а потом застучало быстро и громко.

Ник обещал «скоро», и вот «скоро» наступило. Глядя на него, она поняла, что шансов снова не влюбиться в Ника у нее практически не было. С развязанным и косо свисающим галстуком-бабочкой, взлохмаченными темными волосами и глазами непередаваемого цвета сливочных тянучек Ник был неотразим.

– И как скоро это случится?

Ей нужно было, чтобы Ник обнял ее, изгнал страхи и сомнения, а вместе с ними хорошо бы и желание навсегда остаться рядом с ним. Если они займутся любовью нынешней ночью, ослабит ли это напряжение между ними?