— Ускоримся?

— Вот и мы думаем.

Ускорились. Условно, конечно — тропа, отмеченная знаками, которые не всегда различал, вышла извилистая, со сменой направлений в череде двориков жилого квартала и преодолений завалов, никак не приспособленных для транспорта. Пыхтели, но шли, как говорится.

Через час на очередном перекрестке, отмеченном желтым потрепанным флагштоком, обозначился широкий расчищенный путь под землю. Судя по развалинам окрест — станция метро, хотя никаких характерных деталей не сохранилось. Просто спуск с отдельными сохранившимися ступенями. В глубине сквозь сумрак пробивались отсветы пламени.

— Общая территория, вроде развязки, — пояснила Таша. — За проходом присматривают кланы по назначению совета. Типа дежурят, наводят порядок, если приведешь хвост помогут отбиться, а потом наваляют в кровь.

— И долго вы там собираетесь торчать?! — раздался оклик снизу. У стены шевельнулась тень, блеснуло оружие. — Или нам уже стрелять?!

Сомнительная выучка, как отметил. Ребята видят угрозу только в нечах, что немного послабило бдительность. А может и накручиваю лишнего. Акватория — зона слегка нетипичная.

— Вот просто так орут? — удивился тощий. — Каждому встречному?

— А чем им станется? — не поняла Таша. — Они же от совета, а значит из топовых кланов. Дернешься и тебя потеряют за секунду.

Выдержав благородную паузу, осторожно спустились под мерные колыхания телеги на выбоинах ступеней. Навскидку, углубились средне — в серости подземной инфраструктуры проступили очертания залы и нового захода вниз. Для метрополитена мелковато, но предпочту идентифицировать нечто знакомое, чтоб не ломать мозги. Подземка и подземка. Плюс охранка числом в шесть единиц. Один выступил навстречу, позволяя себя разглядеть, еще пятеро шевельнулись у вездесущих бочек, наполнявших зал багрянцем. Аутентично и привычно. И пахнет знакомо.

Крепыш с коротким ежиком светлых волос деловито осмотрел нашу компанию и задержал взгляд на клановых. Прищурился:

— Без знаков, — фыркнул пренебрежительно. На лацкане его куртки зеленела отметка — кружок, пробитый стрелой.

— Робины, — шепнула Хвостатая мне в спину. — Седьмая позиция.

— Клан Вобля, — немного потеряно объявила Таша. И где, спрашивается, гонор? — И пилигримы.

— Вобля и пилигримы, — задумчиво протянул мужичок. Нравиться он мне перестал еще пару секунд назад.

От костров подтянулась пара новых персонажей. Женщина пугающей комплекции, сотканной мышцами, и жилистый мужчина неопределенного возраста. Если необходима отличительная черта, то она у них одна — хорошая экипировка. Одежонка по типу «горки» и накладные элементы кустарной брони, что смотрелись неожиданно органично. Поцарапаны, потерты, вида не парадного, а рабочего. Вооружены шмалабоями, на поясе жилистого — тактическая кобура, из которой торчит внушительная рукоять с гравировкой. На одежде женщины — метка Робинов, у мужчины — стилизованная морда собаки.

— Клан Ищейки. Шестая позиция. — торопливо выдала Хвостатая.

— Они че? Нулевые? — не выдержал блондин.

Таша настороженно кивнула. А ведь не все гладко в королевстве датском, сука — далеко не все.

— Че везем? — начал нагнетать сторожевой. И сунулся прям к Марте — эдак нагловато по-свойски.

Я молча и с улыбкой смотрел на жилистого. Она — на меня. И морда — отрешенно-спокойная. Парниша искренне напрягал.

— Отойди в сторону, Вик, — проскрипел он, не отрывая от меня взгляда.

Блондин вздрогнул и торопливо отступил, огляделся в приступе непонимания. Но судя по всему — шестая позиция в непонятном рейтинге сильно бьет седьмую. Возражения и претензии проглочены влет.

— Проезжайте, — отступил в сторону Ищейка.

— Дыру протрешь, — намекнул я ему вежливо.

— Соблюдай правила, — попросил он. Прозвучало, на удивление, мирно.

Габаритная дамочка выпучилась на соратника:

— Ты че, Клин? Это же просто пилигримы, да еще и нулевые…

— Конечно, — кивнул мужчина. — А мой клан уважает пилигримов. Двигайте, уже.

Когда пересекли зал и подступили ко второму спуску, Таша не сдержалась и сдавленно зашипела:

— Это че щас было?

— Мы нулевые, — напомнил я. — Вам лучше знать.

— Клин из топов, ему человека сломать, как два пальца…

— А мы пилигримы, — привел я достойный аргумент.

Шест и Крыса довольно фыркнули. Замес немного озабоченно потер подбородок. Да умник, на нас обратили внимание и возможно сподобятся задать вопросы. А мы ответим — со всем достоинством, присущим смене.

Очередной разбитый проход углубил нас еще на семь-восемь метров. Что примечательно, спуск приспособили для грузовых повозок — добросовестно выровняли, где надо проложили настил из досок, что затерт шинами. Реально возят — и часто, что подтверждает слова Таши. Товар мы увидим, вопрос только за ценой. Но пока надо просто дойти, не обременяя реальность догадками.

В широкой бетонной кишке, что выступала в роли тоннеля, нас встретил очередной клановец — боец, не отлипая от ящика, который оседлал, вяло махнул налево — мол проходите нахер гости дорогие, не задерживайтесь. В немного обветшалом проходе ровно чадили факелы, отмеряя метраж — редкие огоньки убегали вдаль и сливались в мутное марево на повороте.

Таша расслабленно вздохнула:

— Почти дома. Выдыхайте.

Я кроткой отмашкой направил бойцов вперед. Повременю с выводами — из мыслей не шел чертов Клин, потому как я не смог его просчитать. Из контекста понятно, что хороший боец, но с чем тебя едят, сука? Чувствую угрозу и от того хочу немного потанцевать с Клином — стальное па с ароматом пороха.

Помотал головой, отгоняя черное. Мы, вроде, гости — открывать с ноги хоть и научены, но имеем принципы, да.

За три сотни метров ровного марша происшествий не случилось. Скрип гальки под ногами, полное отсутствие намеков на шпалы-рельсы и гипнотические факельные ореолы. В одном месте, сразу за плавным изгибом поворота немного придавило психику — точно над нами проявилась весомая тьма, вроде многотонной плиты, что опасно балансирует на грани и вот-вот обрушится на бредущее мясо.

— Чет давит командир, — подала голос Ива, тиская сумку. А лучше бы целила сталью. Но то поправимо.

— Ага, — прошипела мелкая. — У меня мураши размером с тощего.

— Нечи, — Таша ткнула пальцем вверх. — Много.

Мы дружно посмотрели на высокие подкопченные своды. Ощущения неприятные. А местные привычные, судя по ровным суровым мордахам. Вырвались вперед и оглядываются призывно. Топим, пилигримы — сжимаем очко и топим.

Перед выходом на поверхность удостоились второй аудиенции. Новая шестерка местных бойцов встрепенулась, едва мы нахлынули из тоннеля шорохом и скрипом, оценила принадлежность гостей и мгновенно потеряла интерес. Вроде как таракашки проползли. Один повелительно буркнул, отрываясь от банки консервов:

— Уебывайте. Скоро Чумки повезут груз с восемнадцатой, попадетесь под руку, сами понимаете…

— Лучше уйти, — пояснила Таша. — 17 позиция в рейтинге, но жопу рвут, хотят подняться. А мы для них так — закуска…

— Кхе, — выдал Шест.

— Тощий? — покосился я строго.

— Пыль.

Миновали подъем, классический зал — предбанник и вынырнули на поверхность на хриплом выдохе. Свет дня с первыми тусклыми нотками вечери сильно