– Я вот что думаю, – начал Ниэллон, – Наёмники видели, как мы переправляемся на другой берег, поэтому погоня за нами так и так будет. Я предлагаю дойти до Сантории, она в нескольких километрах отсюда. В многолюдном городе мы легко сможем затеряться, да и там легче будет найти лошадей.

– А тебя кто тут старшим назначил, а остроухий? Почему вы эльфы всегда на себя слишком много берёте? – Болин упёр руки в бока и, насупившись, уставился на эльфа, – Посмотрите на него, он видите ли думает. Голову не сломал ещё, думать?

– Для меня главное – это сохранность амулета, – невозмутимым тоном произнес, вставая эльф.

– Вы только посмотрите на этого эльфа. За амулет он видите ли переживает, он тут самый переживающий. А наши жизни для тебя пшик что ли? – гном угрожающе стал надвигаться на эльфа. – Я не посмотрю, что ты посланец вашей королевы. Вмиг укорочу твои уши.

– Болин, Ниэллон – прекратите ругаться! – Тлана встала между ними, – Давайте послушаем, что хотел сказать Ниэллон, а потом все вместе будем принимать решение.

Ниэллон снова уселся на траву и с видом, как будто ничего не произошло, спокойно продолжил:

– Когда мы были на середине реки, мы были в досягаемости выстрела из лука. Но по нам не стреляли. Может эти наёмники охотятся не за нашими жизнями? Может они испугались, что попадут в кого-то, этот кто-то может упасть в воду? Это просто мои предположения и не более того. Но в любом случае, возвращаться на ту сторону реки нам точно нельзя, на той стороне нас могут ждать орки или наёмники. Идти дальше вдоль реки тоже нет никакого смысла. Местность на этой стороне вдоль реки довольно открытая, мы пешие, погоня нас быстро вычислит и догонит. Складывается весьма непростая ситуация.

– Говори проще и короче, хватит уже с нас этого эльфийского словоблудия и премудростей, – снова перебил его Болин, – Скажи просто и ясно, что ты предлагаешь?

Эльф пожал плечами.

– Как я уже говорил, я предлагаю отойти от реки чуть назад, в Санторию, говорят, что там открылся большой рынок. Там нам легче затеряться от погони и найти лошадей.

– В этом эльф прав, – согласно кивнул Азахал, – Глупо спорить с очевидными вещами, – при этом он бросил взгляд на Болина, который обиженно засопел, но отвёл взгляд от смотрящего на него в упор Азахала.

Эльф немного помолчал, словно дожидаясь возражений Болина, но ворчливый гном промолчал. Эльф продолжил:

– А ещё, тут в нескольких часах пути на запад, живёт один мой хороший знакомый, большой друг эльфов, я ему полностью доверяю. Он отшельник, живёт совсем один. После Сантории мы можем завернуть к нему, чтобы ещё больше запутать следы. Это совсем небольшой крюк. Если в Сантории мы не найдём лошадей, то может у него разживёмся лошадьми с повозкой. Ну, в любом случае осмотримся, отдохнём и продумаем дальнейший маршрут. Тем более этот отшельник – маг. Довольно хороший маг. А нам, сейчас, никакая помощь не будет лишней, тем более магическая.

– На запад? Это же ещё дальше от конечной цели, не опасно ли так отдаляться? – Спросил Двар.

– А продолжать движение пешком нам так и так опасно, наёмники же на лошадях, – парировал эльф.

Болин насупился и молчал. Лоин, не участвовавший в разговоре, на мгновение оторвался от расчёсывания бороды, гном согласно кивнул в поддержку эльфа и снова принялся за своё занятие.

– Что скажешь Двар? – Тлана посмотрела на гнома.

– В одном Ниэллон прав, без повозки или лошадей, нам будет сложно уйти от погони, – не раздумывая сказал Двар.

– Значит решено, идём в Санторию, – подвела итог Тлана.

Друзья прошли всего около пары часов, как показалась Сантория, третий по величине город в королевстве Таурум. Близко к крепостным стенам подходить не стали. Решили остановиться на привал прямо у дороги и послать Лоина к воротам, узнать пускают ли ночью в город.

Гномы быстро разожгли костёр и захлопотали, готовя еду. Вскоре вернулся Лоин и сообщил, что городские ворота откроются только на рассвете. Пока Болин и Лоин готовили, Азахал и эльф отправились за дровами.

Тлана улучила минутку и попросила Двара рассказать ей подробнее о Азахале.

– Если коротко, то он самый лучший воин среди гномов. Он хорош не в строю, он воин одиночка. Про его подвиги даже слагают песни. Он странник, любит скитаться один по миру, у него нет семьи и он не живёт нигде конкретно. Он не состоит ни в одном из кланов, хотя родом из нашего, но он не изгой, все гномы очень уважают его. Одни гномы называют его убийцей магов, другие убийцей драконов, а наш Род зовёт его убийцей троллей. Его слово надёжно как камень. Дядя написал мне, что отправил его нам в помощь. Честно говоря, я очень рад, что он теперь с нами. Посмотри на Лоина и тебе всё станет понятно, – улыбнулся Двар, – Гномы берут пример с Азахала во всём и это не считается зазорным.

Девушка взглянула на Лоина, который заплетал себе уже вторую косичку, такую же, как у Азахала. Рядом с ним, у костра, сидел Болин, он помешивал деревянной ложкой кашу, курил трубку и ворчал на брата, называя его модником и женским угодником. Лоин, ничуть не отрываясь от своего занятия, вяло и совсем не зло огрызался.

Остаток ночи друзья провели спокойно. Они расположились совсем недалеко от городских ворот. Их компания была не одинокой, вскоре к воротам подошло два больших каравана, которые так же расположились недалеко от ворот в ожидании рассвета.

На рассвете Двар пошёл к воротам. Небольшая калитка, расположенная рядом с воротами, была открыта. Рядом с ней стоял усатый стражник в блестящих доспехах и с белым пером на шлеме. Он оглаживал свои усы и важно посматривал на собирающийся у ворот народ. Чуть в стороне от него стояли ещё двое стражников с копьями и при мечах за поясами.

Безошибочно определив старшего, Двар подошел к усатому стражнику и спросил, когда будут открывать ворота?

Стражник смерил его важным взглядом и лениво произнёс:

– А вот сейчас и будем открывать.

Он махнул рукой стражнику, маячившему в проёме башни.

Ворота стали медленно открываться, в них хлынул разномастный поток желающих попасть в город4. Переждав первую волну желающих попасть в Санторию, друзья подошли к воротам.

Несмотря на ранний час, город бурлил своей жизнью. Прямо за воротами начиналась небольшая площадь, а сразу за ней начинался рынок. Двар потянул их через площадь к правой стороне рынка, заметив там гномьи повозки. Он без