подозрительно. Он знал о характере Беланны, которая для достижения своей цели не остановится ни перед чем. Имея везде свои глаза и уши, он знал о намерениях Беланны и Фандера сблизиться с принцем. От их домашних слуг тоже узнал, что ими затевается какое-то преступление против принцессы, когда Улина приедет к ним в загородный особняк. И догадывался, что плохое самочувствие Улины было неспроста. Беланне нужен был повод увезти принцессу из дворца. Ее гибель действительно оказалась несчастным случаем, но оставлять без внимания Беланну и ее мужа он не собирался. Недаром он постарался отдалить Фандера от дворца и не давал возможности сблизиться им с Ресаной, оставшейся во дворце под видом Ливетты.

Глава 14

Прошло два года со дня, когда принц Ливант покинул дворец. Король часто посылал ему требования вернуться назад. Когда погибла Улина, он снова написал сыну и просто попросил вернуться, так как с Нелином, отцом его погибшей невесты возникли проблемы. После гибели Улины тот не оставил мысль сблизиться с королевством Наканора, решил выдать замуж за Ливанта свою младшую дочь Улису, которой только-только исполнилось четырнадцать лет и собирался прибыть вместе с ней в ближайшее время после окончания траура по старшей дочери.

Наконец Наканор получил от сына сообщение, что он прибудет во дворец через месяц со свой женой и ребенком. Никаких больше подробностей в письме Ливант не указывал, только просил отца никому не сообщать о его женитьбе и ребенке, даже членам совета и министрам короля. Одновременно Тиор получил от Ливанта письмо с просьбой подготовить в их крыле дворца комнаты для его жены и сына, усилить охрану.

* * *

Со дня на день ожидалось возвращение принца. Пару дней назад во дворец прибыл гонец с известием, что принц со своими воинами на подходе к столице. Началась обычная суета, повара готовили торжественный ужин, придворные дамы шили себе наряды, слуги без устали носились по дворцу, готовя комнаты для многочисленных гостей, прибывающих ко двору.

На фоне всеобщей суеты появление во дворце двух женщин и маленького ребенка прошло не заметно.

Ливетте пришлось посвятить Елисею в их тайну еще в гарнизоне, так как видела, что девушка из-за их отношений с братом боится подойти к нему. Когда Елисея поняла, что Ливетта не соперница, она открыла свое сердце принцу, который был счастлив, что его чувства взаимны. Елисея тоже открыла Ливанту и Ливетте свою тайну, но просила не сообщать ее отцу о ее местонахождении, так как он никогда не оставит своего намерения женить ее на своем советнике, которому обещал свою дочь в жены, как только она родилась. И даже не будет принимать во внимание, что она вышла замуж за принца соседнего государства и родила наследника.

Через месяц служитель местного храма совершил обряд бракосочетания. Артен, как представитель короля на месте, заверил его грамотой. Молодые были счастливы. Но им пришлось перебраться в небольшой домик в селении, чтобы своим счастьем не смущать воинов.

О происходящем во дворце они регулярно получали сообщения от тайного стража Тиора, который предупреждал их о своих подозрениях относительно Беланны и ее мужа и сообщил о странной смерти принцессы Улины.

Когда родился Бреннар, Ливетта наблюдала за братом и радовалась, что он нашел свое счастье. Она сама была готова рассказать Артену о своих чувствах, видела в его глазах блеск, когда он смотрел на нее, но не представляла, как он отреагирует на то, что она принцесса. Также часто в его взгляде проскальзывала тихая грусть, что-то тревожило его. Того, что однажды произошло между ними в душе, больше не случалось. Они сторонились друг друга, скрывая свои чувства от самих себя.

* * *

Ливант заметил сомнения сестры и решил сам поговорить с Артеном, когда тот возился с его маленьким сыном.

— Артен, ты сам думаешь жениться? — Начал Ливант.

— Не знаю, — с каким-то надрывом вздохнул Артен. — Думаю, что никогда не смогу жениться.

— Почему? — удивился друг.

Артен помолчал, но потом признался.

— Я был влюблен в одну девушку. Любил ее долго, хотел быть с ней, но она отвергла меня, жестоко посмеялась надо мной в присутствии своей свиты, унизила. Моя семья не богата, ты это и сам знаешь. До недавнего времени мы вообще жили на уединенном острове, куда выслал твой предок.

На эти слов Ливант поджал губы, нахмурился, он знал историю конфликта их семей, но никогда ранее они не говорили об этом. Артен стал ему настоящим другом, ради которого он был готов на все.

— Не обижайся, это не наши с тобой дела, — сказал Артен, увидев реакцию принца. — Это было между нашими предками и я не собираюсь переносить эту вражду на нас. Ты стал для меня больше, чем друг, ты мне стал братом, за которого я готов отдать жизнь. Так вот. Ее мать надеялась поженить нас, у нас был титул, у них деньги. Все банально просто. Но девушка не хотела выходить замуж за нищего герцога, так как я не смогу обеспечить ей достойную жизнь. Сейчас ничего не изменилось. У меня по-прежнему только титул. Деньги уходят родителям на погашение всех долгов, восстановление хозяйства. Поэтому не думаю, что какая-нибудь знатная девушка согласится стать моей женой. И простая девушка не захочет быть женой нищего герцога. Так что, любовь и семейное счастье не для меня. Если позволишь, я буду рядом с тобой и видеть твое счастье.

— А если девушке без разницы на твое богатство или бедность, если она любит тебя таким, как ты есть?

— Если я встречу такую девушку, буду счастлив. Но пока рано об этом говорить.

— А тебе нравиться Лив? — решил спросить принц.

Но Артен не ответил ему, отвел глаза, глубоко вздохнул, поднялся, попрощался и вышел.

Он и сам каждый раз хотел поговорить с Лив, она жила в его сердце, стала для него больше, чем девушка-воин. Она стала для него всем миром, он во всем видел ее, помнил ее бархатную кожу, ее сине-серые глаза, которые с таким счастьем смотрели на него, когда она отдала ему себя. Он помнил каждое мгновение с ней, ее запах, ее тихий стон, ее руки у себя на груди. Но что он может ей предложить? Жить в этом гарнизоне? Вернуться в родительский дом или отправиться на тот остров? Он не сможет обещать ей достойного содержания, к которому привыкли все девушки. Захочет ли Лив жить с нищим герцогом? И каждый раз сам себе отвечал НЕТ и убирал свои