любопытна, как я посмотрю, — сжав губы в тонкую ниточку, недовольная Люба пристально смотрела в лицо чересчур осведомленной и жадной до новостей соседке.

— Ох, ты ж… — задохнулась от возмущения та. — Вот как была ты хамкой, так и осталась! Видеть тебя больше не хочу! — гордо вскинув голову, Алена вразвалочку пошла к магазину.

— Вот и поговорили… А как-иначе-то? — тяжело вздохнула Люба. Посмотрев на Итана с Пелагеей, она поправила драгоценную сумочку и очень тихо сказала: — Алена, баба-то не плохая, но больно до новостей охотча… Вот и пришлось грубить. Не могла ж я ей правду сказать, что не почудилось Матрене и я в другом мире была, — горько усмехнувшись, она замолчала.

Понятливо кивнув, Итан взял за ладошку Пелагею. Все мысли и чувства, окружающих были для него раскрытой книгой: он прекрасно понимал отчего себя так грубо повела Люба. Да и то, что творилось в голове Алены, не являлось тайной.

Повелитель эльфов даже помимо воли считывал разум всех, кто находился рядом. Впрочем, сейчас имелось приятное исключение: рыжеволосая красавица выстроила вокруг себя крепкую стену. Вот ее мысли и воспоминания были тайной за семью печатями. Пристально посмотрев на напряженную девушку, он наклонился и едва слышно произнес:

— Не волнуйся. Всё нормально, — помедлив пару мгновений, проникновенно добавил: — Ты знаешь, что очень красивая?

Мгновенно порозовев от смущения, юная красавица встретилась с Повелителем взглядом. В его глазах плескалось бесконечное море нежности, ласки и чего-то еще: едва уловимого, но такого многообещающего… На миг перестав биться, сердце в ее груди застучало часто-часто. Не разрывая взгляда, она украдкой вытерла внезапно вспотевшие ладошки о штаны. Эльф определенно на нее действовал как-то не так.

Громкий шум и фырканье непонятного происхождения оторвали Пелагею от разглядывания аквамариновых глаз Итана. Коротко вздохнув, девушка медленно опустила ресницы и, плавно повернув голову на шум, тут же широко распахнула глаза. Неведомое чудовище темно-зелёного цвета заезжало на площадку перед магазином.

— Это тот транспорт, на котором поедем, — наклонившись к самому уху девушки, пощекотал его дыханием Итан. — Называется «таблетка». Почему так, лучше не спрашивай. Люба ответа на этот вопрос не знает, — добавил и бросил короткий взгляд на Любу.

Прижимая к себе сумочку, женщина шустро пошла к машине. Уверенно распахнув дверцу, не раздумывая, забралась вовнутрь. Придерживая Пелагею под локоть, Итан подошел вместе с ней к машине и помог девушке забраться.

Устроившись на заднем сиденье, он внимательно посмотрел в спину сидящей впереди Любы и усмехнулся. Размышления той были весьма прозаичны: Люба очень хотела побыстрее уехать из деревни, обменять золото на деньги. Мечтала очень быстро купить себе квартиру в краевом центре и жить безбедно. На этом её желания заканчивались. Особых волнений за «гостей из другого мира» женщина не испытывала. Полагая, что раз она смогла прожить в чужом мире целый год, то уж маги точно не пропадут!

Улыбчивый, молодой водитель заглянул в салон автомобиля. Оглядев трёх пассажиров, огорченно вздохнул. Юноша работал на этом маршруте всего месяц, но уже понимал, что и эта деревушка не исключение: желающих ехать в краевой центр и тут мало.

— Отправляемся, — коротко улыбнувшись, парень с силой захлопнул дверь в салон. Обойдя машину, привычно забрался на сиденье водителя.

Услышав фырчанье и почувствовав легкую тряску, Пелагея испуганно округлила глаза и чуть ближе придвинулась к Итану. Ободряюще улыбнувшись, эльф вытянул руку и бережно приобнял за плечи мгновенно смутившуюся девушку.

Толстый, лысый кот внимательно наблюдал за Повелителем и юной девушкой. Съяксу стоило бы поговорить с Пелагеей, но он считал, что этот разговор можно и отложить. Широко зевнув, Вася занялся любимым делом — задремал.

Громко фырча, «таблетка» не спеша катилась по довольно-таки разбитой, гравийной дороге. Выскочив через несколько минут на трассу, автобус бодро поехал по хорошему асфальту. Глядя сквозь пыльное стекло, Пелагея любовалась могучими деревьями, растущими по обе стороны довольно широкой дороги. Природа на Земле, ей положительно нравилась.

— Люба уверена, что нам ехать ещё часа три, — неожиданно заявил эльф. — Теперь время есть. Рассказать, что мне нужно на Земле?

— Да, — лаконично ответила Пелагея и, сделав невероятное усилие над собой, чуть-чуть отстранилась от мужчины. Запах и тепло его тела дурманили и мешали ей думать…

— Вась, — позвал Итан и тут же поморщился от шума двигателя, который вынуждал говорить громче, чем было необходимо.

Скривив недовольную мордочку, съякс пошевелил усами и открыв глаза внимательно посмотрел на эльфа.

— Помоги нам поговорить, — скупо улыбнулся мужчина.

— Говорите, — тут же в голове Итана и Пелагеи прозвучал флегматичный голос Васи. — Только не очень громко… Ничего нового он мне не расскажет, а я поспать хочу, — широко зевнув и показав маленькие острые зубки, Васенька задремал.

— В автобусе шумно. Съякс нам обеспечил мыслеречь, — не размыкая губ сказал Итан, неотрывно глядя в глаза девушки.

— Поняла, — не открывая рта и не показывая, как сильно удивлена, ответила Пелагея. Быстренько проверив защиту на своем разуме, тихонько вздохнула: всё было в полном порядке. Сегодня чудеса сыпались на неё как из рога изобилия. Она знала, что съяксы пользуются мыслеречью, но не подозревала, что они умеют ещё и создавать канал для общения других.

Коротко улыбнувшись, Итан откинул голову на жесткий подголовник и прикрыл глаза. Не пытаясь убрать его руку со своих плеч, девушка последовала примеру эльфа.

— Тогда еще правил мой отец, — неожиданно начал рассказывать Итан. — Он так же, как и я, — не размыкая пушистых ресниц, мужчина кривовато усмехнулся. — Очень интересовался межмировыми порталами. Территория государства вампиров была объектом исследования. Ты ведь знаешь, что там порталы не работают? — приоткрыв глаза, он внимательно посмотрел на девушку.

— Конечно, — справившись с внезапным охватившим волнением, она пристально посмотрела на Повелителя. — Вампиры из этого секрета не делают, — добавила, не размыкая губ и не разрывая бесконечно долгого взгляда. Благодаря съяксу, она сейчас чувствовала все эмоции эльфа.

— Правильно, — Повелитель вновь закрыл пушистыми ресницами глаза. — Им самим тогда было интересно. Ну так, вот. У моего народа есть история… Несколько тысяч лет назад, пересекая территорию вампиров, куда-то пропала наша армия. Куда и как пропало пятьсот воинов никто не знал. Вампиры открещивались. Правительства обменивались гневными нотами, но на этом всё и закончилось. Отец не раз мне рассказывал об этом в детстве. Он был искренне уверен, что эльфы попали