острые камни, Итан вспоминал, как остался один на один с обязанностью нести бремя ответственности за свой народ. Было очень тяжело, однако, что бы ни происходило, эльф никогда и никому не показывал слабости или неуверенности. Упрямо сжав зубы, Итан шел к цели и своего добился: его уважали, государство эльфов процветало. Стоя на месте смерти отца, он теперь мог сказать: отец! Ты можешь мною гордиться!

Вновь переживая те чувства, что были, долгие — долгие годы запрятаны в глубине души, Итан непозволительно расслабился и позабыл где находится. Твари выползли из своих нор и напали разом. Это были те твари, что когда-то напали и смогли одолеть его отца.

Всего несколько секунд промедления и ядовитые когти нежити нанесли Повелителю глубокую рану. Несмотря на тяжелое ранение и боль, эльф сумел перебить всю нежить, что вновь развелась на плато. Верный конь помогал эльфу зубами и копытами.

Разобравшись с нежитью, Итан собрал остатки сил, с трудом забрался на коня и привычно создал портал. Но увы и ах… Истекая кровью, эльф допустил досадную ошибку в координатах! В итоге он с абсолютно пустым резервом, очутился не рядом с заставой эльфов, но где-то на болоте…

Дальше в его памяти была пустота и простиралась ровно до того момента, пока Итан не очнулся на заставе… Пряча взгляд и не задавая вопросов, лекарь очень быстро подлатал Повелителя. Буквально за несколько часов, тот был вновь цел и невредим. Здоровье опасений не вызывало, однако было и то, что тревожило.

«Ничего не помню…» — хмурился Итан, в очередной раз разглядывая своё запястье.

Солидная и удивительно изящная вязь окольцовывала его правое запястье и предельно четко говорила, что пока он был при смерти, как-то умудрился жениться. Качнув головой, Итан усмехнулся. Его лошадь определенно все видела. Но увы, она была уникальной, да вот только, к сожалению, не могла разговаривать.

Заметив среди деревьев верхушку крыши дома, мужчина сжал бока лошади. Та тотчас остановилась. Легко спрыгнув на землю, он быстро пошел по довольно узкой тропинке, ведя лошадь за повод. Подойдя к старенькому и ветхому на вид домишке, удовлетворенно улыбнулся: защита и иллюзия, прикрывающая истинный вид дома, исправно работали.

Легко пройдя сквозь едва видную пленку защиты, Итан взбежал на деревянное крыльцо. Остановившись у двери, негромко постучал по дверному полотну с облупившейся местами краской. Не дождавшись ответа, хмыкнул и, не дожидаясь разрешения, вошел вовнутрь.

— Итан?! — удивленно вскинула брови вышедшая из комнаты на звук женщина. — Что случилось? Ты что-то очень рано…

— Здравствуй, Люба, — усмехнулся эльф. — Ничего особенного. Легкое недоразумение, — скривившись, он машинально потер правое запястье. — Все договоренности в силе. Покормишь?

Смущенно улыбнувшись, женщина кивнула и вместе с эльфом прошла на небольшую, но уютную кухню. Небрежно бросив на пол рюкзак и усевшись за накрытый на две персоны стол, Итан вопросительно выгнул бровь.

— У меня гостья, — недовольно поморщилась женщина. — Василий с мёртвой поляны принес… Я сейчас тебе тарелку поставлю, — отвернувшись к настенному шкафчику, она быстро достала столовые приборы и посуду.

— Магическое истощение? Какая степень? — тревожно нахмурив брови, эльф внимательно смотрел на хлопочущую хозяйку дома.

— Да не знаю я! Я ж в этом совсем не разбираюсь, — укоризненно посмотрела женщина. — Вроде в норме она… Думала покормить да отправить с миром.

— Хм… С мертвой поляны говоришь. В норме она абсолютно точно быть не может, — серьезно сказал Итан. — Придет, посмотрю.

— Как скажешь, — коротко улыбнулась Люба. — С ней Вася. Должна скоро уже прийти.

Едва заметно нахмурившись, эльф протянул руку и взял из пузатой, стеклянной вазы большое, желтое яблоко. Прикрыв глаза, он сочно укусил фрукт и с видимым наслаждением начал жевать.

Бросив острый взгляд на занятого яблоком мужчину, Люба вышла из столовой. Буквально через несколько минут вернувшись, торжественно положила перед ним на стол зеленоватый камень.

— Он пролежал на том алтаре, что ты соорудил ровно 30 дней. Я к нему не прикасалась, — торжественно заявила Люба и удовлетворенно улыбнувшись, сложила руки на животе.

Мгновенно открыв глаза, Итан внимательно посмотрел на мерцающий таинственным светом камень. Увидев, как по его поверхности забегали легкие золотистые нити, эльф с укоризной посмотрел на довольную женщину.

— Сейчас-то зачем взяла?

— Что такого-то? — удивленно подняв брови, та смотрела вопросительно. — Раз сегодня на Землю, пусть у тебя и будет!

— Эх, Люба… — Повелитель грустно усмехнулся и задумчиво потер лоб.

* * *

Пошатываясь от жесточайшего магического истощения, Пелагея медленно шла через скудно обставленную мебелью комнату за своим четвероногим проводником. Бесконечно долго идя каких-то десять шагов, она наконец-то вышла в неширокой коридор. Остановившись посередине, пушистый комок меха смотрел с осуждением на едва плетущуюся за ним девушку. Вытерев ладонью холодный пот со лба, Пелагея в который раз недовольно поморщилась.

«Зачем волосы сушила?! Дура!» — в который раз мысленно корила она себя.

Поглядывая то на девушку, то на приоткрытую в конце коридора дверь, пушистик в нетерпении переступал мягкими лапками.

— Не смотри ты на меня так, — встретившись взглядом с темными бусинками глаз, она смущенно улыбнулась. — Сейчас отдохну и пойдем.

Вытерев рукавом беспрестанно текущий со лба пот, угрюмо опустила взгляд в пол и оперлась влажной ладонью о стену. Совсем по-человечески вздохнув, маленький пушистик потерся шерсткой о её стройные ноги.

«Не наклонюсь к тебе», — произнесла Пелагея, с трудом удерживаясь на ногах. — Кружится всё. Боюсь упаду, — мутнеющим взглядом она смотрела на ласкающегося Василия.

Неожиданно выпрашивающий нежностей пушистый комочек насторожился. Подняв одну лапку, он с умильно сосредоточенной мордахой застыл и, подняв торчком уши, с явной тревогой к чему-то прислушался. Продолжая оттирать холодный пот со лба и борясь с неожиданно сильными приступами тошноты, Пелагея прислонилась к стене. Прерывисто дыша, она краем глаза следила за встревоженным Василием.

— Худо мне что-то. Очень худо, — едва слышно пробормотала девушка.

Чувствуя странную слабость во всём теле, она несколько раз судорожно сглотнула вязкую слюну. Ощущая, как покрывается холодной испариной кожа, Пелагея из последних сил пыталась не упасть. Сквозь мутную пелену застилающую взор она видела, как по коридору поплыла непонятная рябь, меняя очертания помещения. Прежде четкий силуэт Василия стал размытым и прямо на ее глазах, пушистик