клетки на меня злобно посмотрел толстый серый кот.

— Подарок?

Я засеменила чуть быстрее и мои полусапожки на каблуках почти барабанным боем разразились на полированной плитке торговых коридоров.

— Ну, а ты думала, я тебя без подарка оставлю?

— Так, Кристофер Стоун, немедленно остановись и посмотри на меня.

Крис встал и снова глубоко вздохнул.

— Что не так? — он снисходительно улыбнулся глядя на меня.

— Ты совсем с ума сошел? Я твоя «шестерка», а не подруга! А если кто-то узнает? На нас два надзора, поверить не могу, что ты можешь быть таким… таким…

Я никак не могла подобрать слова.

— Каким? Милым? Внимательным? Ты подбери мне изящный комплимент, пока не пришли.

— Легкомысленным и совершенно не осмотрительным.

Крис махнул рукой и пошел дальше.

— Тут ты ошибаешься, с конспирацией я поработал на ура. Сюда мы пришли, чтобы я мог прикупить себе рубашку на сегодняшнюю вечеринку — он легко развернулся и отвел полы пиджака в стороны — Вечеринка, кстати, абсолютно не в твою честь, это просто очередной вечер в клубе, куда совершенно случайно заглянули твои друзья. Совпадения, они везде.

Я открыла рот и тут же его закрыла, возразить мне было нечего.

— Пришли — громко объявил Крис, когда мы оказались у ювелирного магазина.

— Крис, это… — я потеряла дар речи.

Мой хозяин хохотнул.

— Все не так серьезно как ты думаешь, но тебе обязательно понравится.

Он подошел к прилавку, за которым стояла улыбчивая продавщица средних лет. Она приветливо спросила, чем может помочь, и Крис продиктовал ей какой-то номер. Ясно, то, что он собирался получить, было сделано на заказ. Я начинала нервничать, а он с прищуром посмотрел на меня.

— Да что ты такая странная?

— Мы в ювелирном магазине — пробормотала я, косясь на витрину с сережками.

— Ты так наблюдательна.

Я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами и увидела, как он еле сдерживает смех.

— Вот ваш заказ мистер Стоун.

Крис взял непрозрачный пакет примерно десять на двадцать сантиметров темно-бордового цвета и протянул кредитку. Я приподняла бровь, а он снова отмахнулся.

— Все теперь идем.

Я ошарашенная вышла за ним, а он снова подхватив меня за локоть, свернул в уединенный закоулок, наполовину уставленный искусственными деревьями. Он указал мне рукой на светлую лавочку, и я опустилась вниз, не сводя с него глаза.

— Ты бы себя со стороны видела, такая забавная.

— А ты бы вел себя еще более странно, глядишь ситуация бы изменилась — я слегка улыбнулась.

Крис сел рядом и достал из пакета футляр красного цвета.

— С днем рождения, Денни.

Он улыбался, как будто нашел клад, а я лишь молча открыла коробочку. Внутри лежал аккуратный кулон на тоненькой цепочке. Кулон был серебряным с каким-то потрясающе-фиолетовым камнем, выполнен он был в виде стебля и нескольких цветков колокольчика.

— У тебя такая заколка была, в тот вечер на годовщине моей матери. Мы тогда еще… — он запнулся — Это аметист, говорят, он удачу приносит.

Я провела пальцем по аккуратным камешкам и серебряным линиям стебля. Кулон был идеален.

— Нравится? — тихо спросил Крис.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Очень.

Он облегченно выдохнул.

Мы седели так близко друг к другу, что я не удержалась от того чтобы легко поцеловать Криса в щеку.

— Спасибо — тихо прошептала я.

Его глаза показались мне сейчас еще более глубокими и зелеными чем были.

— А я ведь тебе ничего не дарила на день рождения.

Крис мотнул головой.

— Неважно, скажем, пусть это останется твоим долгом.

Он подхватил цепочку и аккуратно застегнул ее на моей шее. Я опустила глаза на колокольчики и провела по ним пальцем.

— Мне кажется, твой подарок я не перебью.

Мой хозяин хохотнул и встал.

— Посмотрим — Крис протянул руку, и я встала рядом с ним.

Если честно на вечеринку идти я уже не хотела. Я вообще не хотела никуда идти, хотелось просто стоять тут рядом с ним. Хотелось, чтобы он прижал меня к себе как раньше, но пришлось смириться с мыслью, что все, что было больше нереально и далеко.

Мы шли на этот раз рядом, наши руки разделяло не больше пятнадцати сантиметров. Это было, почти, как прикосновение и я не хотела портить момент разговором. Хотела сделать вид, что все, что сейчас между нами, это как свидание, которого никогда не было и не будет.

— Денни! — за детским голосом последовал легкий удар в области талии.

Я испуганно опустила глаза и встретилась взглядом с самым неожиданным человеком в данный момент. Мой младший брат Ник сжимал меня в объятиях и улыбался, сверкая парочкой дырок от выпавших зубов.

— Никки — я почти закричала это имя и опустилась на колени, прижав его к себе.

— С днем рождения — он крепко поцеловал меня в щеку и положил голову мне на плечо.

Я не видела Ника с конца июля. Тогда в последний раз я посещала дом родителей. Мне нужно было забрать кое-какие вещи, а все семейство было дома. Мать и отец не горели яростным желанием видеться и общаться со мной после того, как выяснилось, что я «шестерка», а вот моему младшему брату, которому в конце апреля исполнилось девять, было абсолютно наплевать на их предрассудки.

— Вот ты где — наигранно запыхавшись, к нам подошла Ксена Лерой.

Маме нужно было изображать озабоченность внезапным исчезновением сына, но я была почти уверенна, что будь они одни, она бы лишь слегка прибавила шаг и голос. Вообще удивительно, что она сама с Ником в торговом центре, а не спихнула эту обязанность на очередную няньку, которая пыталась обучить моего девятилетнего брата французскому или итальянскому языку и жаловалась отцу или матери, какой он бестолочь.

— Гардения, — мать сухо кивнула — Не ожидала тебя встретить.

Я поцеловала Ника в макушку и выпрямилась. Крис рядом кинул на мою мать взгляд полный агрессии и чуть придвинулся ко мне. Ксена Лерой, даже не потрудилась повернуть к нему голову.

— Хозяину нужно было сходить в магазин.

— А ты решила поддержать его, одев такие каблуки? — мать кинула презрительный взгляд на мои полусапожки.

— А мне нравится — Крис улыбнулся.

Ксена подняла на него глаза, будто только что заметила.

— Ну, разумеется, твоя репутация бежит впереди тебя. Было бы не удивительно, даже если бы на Гардении было бикини.

Я сжала челюсть.

— Денни — Ник дернул меня за рукав пальто — Ты придешь на папин юбилей?

Юбилей. Точно. Пятьдесят лет.

— Я…

Не приглашена туда, потому что отныне мусор и дно социальной лестницы и никого