и я решил, что можно снова попробовать завести разговор про отношения, но она…

— Она что?

— Сказала, что то, что между нами несерьезно. Что ей плевать на меня, и она не воспринимает меня как бойфренда и если меня не устраивает что-то, то я вполне могу валить плакаться в жилетку к тебе и Чарне.

Я положила его голову к себе на плечо.

— Ты всегда знал, что Нинет стерва, каких поискать.

— Да только из нас двоих я парень и рвусь к отношениям, а не наоборот.

Я хихикнула и чмокнула его в макушку.

— Это странно, согласна, но это не делает тебя плохим.

— Это делает меня женоподобным.

— Может только чуть-чуть.

Рик хохотнул и шутливо подтолкнул меня в бок.

— А если серьезно, ты просто хороший парень, который хочет, чтобы все было правильно и по-человечески. В каком-то смысле ты даже борешься за ее моральный облик.

— Да я герой.

— Ты любишь ее?

Рикки облизнул губы.

— Понятия не имею. Она странная. К ней как будто нельзя чувствовать что-то человеческое, как будто она живет в своем коконе с какими-то альтернативными чувствами и чтобы я к ней не испытывал, будет недостаточным.

Повисла тишина, нарушаемая нашим мерным дыханием. Мы сидели в обнимку и думали каждый о своем.

— Поэтично — тихо пробормотала я.

— Это все из-за алкоголя. Хемингуэй писал свои книги как раз по этому принципу.

Я улыбнулась, и Рикки прижал меня еще сильнее. Рядом с ним я почему-то чувствовала себя не то чтобы защищенной, скорее домашней. Он не был вспыльчивым, ветреным, не страдал повышенной самооценкой, не был эгоистом. Такие как он, в идеале, женятся на хороших приличных девушках, а какие-то вспышки сумасшествия, навсегда запирают в старом альбоме фотографий из колледжа.

— А у тебя что случилось?

Я слегка повернула к нему голову.

— Он переспал с кем-то в туалете.

— Очень гигиенично.

Губы против воли разошлись в улыбке, Рикки умел подобрать слова.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Нет.

Честность — палка о двух концах, особенно если дело касается алкоголя. С одной стороны хорошо, что я призналась об этом вслух, а с другой так паршиво, что за полгода не смогла избавиться от чувств к Крису.

— Выговорись.

Из глаза вытекла слезинка, я утерла ее и глубоко вздохнула. Плакать расхотелось, я, будто осознала собственную ничтожность и на почве отвращения к самой себе успокоилась.

— Он подарил мне кулон на цепочке, сегодня днем — я вытащила его из-под платья и показала Рику — Я была так рада. Потом в баре, когда ты вышел с тортом, я думала, расплачусь от счастья, потому что мы помирились. Я была счастлива, по-настоящему. А потом из той кабинки вышел он, весь такой распутный и совершенно бесчувственный. Я убежала оттуда, от него. Он догнал и, знаешь я, вдруг, поняла, что от любви до ненависти, действительно, один шаг. Проблема только в том, что, несмотря на то, как он сделал мне больно, я продолжаю любить воспоминания.

Я выпрямилась, а Рикки погладил меня по щеке.

— Мы такие жалкие, да? — прошептал он.

Я кивнула.

Мы потянулись друг к другу одновременно. Рикки уже был без рубашки, и я жадно провела ладонями по его лопаткам. Он прижался своими губами к моим, и я расслабилась.

Взрыва чувств, как с Крисом не было, зато была похоть. Пустая, без эмоций и привязанностей.

Он потянулся к молнии на платье и стянул мне его через ноги. Я села к нему на колени, а он провел мне губами по ключице. Это оказалось приятнее, чем я думала. Я слегка застонала, а он тут же закрыл мой рот поцелуем. Я слегка отстранилась и затуманено посмотрела ему в глаза. Рик обжигал своим дыханием мне шею, а я кончиками пальцев провела по шраму от пули у него на руке. Он спиной повалил меня на диван, а я уже исследовала руками его торс, подбираясь к ширинке.

Тут мне стало больно. Так больно в душе, будто сердце разрывают на миллионы кусков и затаптывают ногами. Голову заполонила ярость, а мысли начали путаться. В голове возникло видение, вернее даже панорама. Будто я своими собственными глазами вижу что-то. Но это был не потолок квартиры Рикки и даже не сам Рикки. Это был его дом снаружи, с улицы. Я видела руль, приборную панель, редкие капли на лобовом стекле машины и свет в окне на четвертом этаже.

Крис.

В порыве я забыла контролировать мысли и эмоции.

Я отстранилась от Рикки и поставила между нами руку.

— Ошибка да?

— Досадное недоразумение — прошептала я — Крис снаружи, а мы пьяны.

Рик улыбнулся одной стороной губ. Мы дышали часто и прерывисто, что на секунду мне стало неловко.

— Может он тебя все-таки любит.

Он встал и затянул ремень, который я все-таки успела ослабить.

— Может — я натянула платье, и Рик помог мне справиться с молнией.

— Денни, я его не оправдываю, но ведь он мужчина, который никогда не отличался постоянством.

Я кивнула.

— Знаю, правда. Пока мы ехали сюда я и не такие варианты в голове перебрала.

Я вышла в подъезд, чмокнула Рикки на прощанье в щеку. Ехать домой я не хотела, но вариантов у меня не оставалось. Я поежилась в ночной прохладе, потерев руками плечи. До машины Криса я дошла быстро и тихо опустилась на сидение рядом с ним.

Он завел мотор, даже не повернув голову ко мне, да и я особенно не хотела выяснять отношения. Крис гнал чуть быстрее установленного режима скорости, но я была слишком пьяна и расстроена, чтобы делать ему замечания. Вокруг пролетали дома и деревья, с неба сыпались редкие капли дождя. На безлюдных перекрестках и переходах он не тормозил, даже если горел красный.

Мы подъехали к дому, и я молча пошла к крыльцу. Крис следом за мной зашел в прихожую, я уже была у своей комнаты, когда он вдруг произнес:

— Спасибо, что не сделала это.

— Заткнись — бросила я.

— Не собираюсь. Послушай меня.

Я развернулась к нему, он отдал приказ намеренно.

— Я знаю, что поступил некрасиво, но чего ты хотела?

— Чего угодно кроме разового секса в кабинке туалета на моем дне рождения — голос был холодным и спокойным, что на секунду мне стало жутковато.

— Я не ты, я никогда не отличался целомудрием.

— Я тоже не невинна, но я ни с кем не переспала на твоем дне рождения.

— Может, стоило бы?

— Уже жалею, что не сделала.

В горле запершило, и