— Приходи, ты ведь все еще Лерой — произнесла Ксена.

Лерой. Не член семьи, а просто носитель фамилии.

— Да спасибо, я приду.

Мы немного поговорили еще, и когда пришло время разойтись, Ксена с вежливой холодной улыбкой произнесла:

— Гардения, я надеюсь, ты понимаешь, что без хозяина на официальном приеме тебе появляться нельзя?

Она не могла уйти без прощальной шпильки в мой адрес.

— Я все понимаю.

Мы уже шли на стоянку, когда у меня возникло непреодолимое желание ударить что-нибудь.

— Твоя мать просто стерва — сказал Крис, когда поворачивал ключ в замке зажигания.

— Это она еще не в ударе — ответила я — Пожалуйста, скажи мне, что ты влил в свою колу виски из фляги в твоем пиджаке.

Крис приоткрыл рот, улыбнулся и протянул мне стакан.

— Черт, я надеялся сохранить это в тайне.

Я потянула из трубочки коричневую жидкость.

— Если хотел скрыть, то купил бы мятных леденцов.

Я улыбнулась, а Крис издал легкий смешок.

Мы ехали среди кварталов, пока, наконец, впереди не мелькнула вывеска бара «Соль».

— Я хотел устроить дома, но твои дорогие подруги, те самые, которым я поперек горла, сказали, что это очень подозрительно.

Перчик и Чарна в своем репертуаре.

— Они правы — тихо пробормотала я — Надеюсь в этот раз без пауков.

Крис замолк, видимо вспоминал ту историю в переулке.

— И я.

Мы вышли на улицу, и пошли к бару. Вечер только начинался, поэтому внутри оказалось сравнительно пусто. Перед сценой было много прорех между танцующими людьми, а столики наполовину пустовали. Я разглядела Чарну, которая выжидающе топталась около борной стойки с бокалом красного вина. Она, завидев меня, широко улыбнулась и помахала. На ней было желтое платье, едва достающее колен и огромные каблуки. В ушах блестели сережки кольцами, а на руке красовался толстый пластмассовый браслет.

— С днем рождения, солнышко! — она крепко обняла меня и потащила за руку за собой.

— А где все, мы что рано?

— Узнаешь — Крис легонько подтолкнул меня из-за спины, и мы прошли в темную подсобку.

Резко включился свет и со всех сторон послышался гул голосов.

— С днем рождения!

Посыпалось конфетти, за которым последовали множественные объятья. Я стояла и улыбалась, как идиотка.

Я первый раз видела Фрею в платье. Оказывается изумрудно-зеленый ее цвет. Ган в белой рубашке, как и Крис, подмигнул мне и поцеловал в щеку. Перчик повисла на мне и громко объявила.

— Загадывай желание и задувай свечи.

Рикки улыбаясь во все зубы, вынес торт с девятнадцатью свечками. Уточнять вслух, что теперь у нас мир, надобности не возникало, и я просто ласково провела ладонью по его плечу.

Желание. Так желание.

К черту. Я счастлива и им того же хочу.

Я вытянула губы трубочкой и свечки погасли.

С двух сторон меня обхватили близнецы, я обняла их за массивные шеи и наградила по паре поцелуев и того и другого. Саймон, в темной рубашке, непередаваемо хорошо контрастирующей с его светлыми волосами, приобнял меня и протянул конверт.

— Это символически, так как выпивать ты все равно будешь бесплатно.

— Спасибо — я обняла его в ответ, стараясь поймать взгляд Ронды, но она упорно игнорировала присутствие экс-бойфренда.

Нинет, одетая, как вокалистка какой-нибудь рок-группы, неуклюже меня обняла, на что я отреагировала так же неловко. Руди протянул мне букет цветов и чмокнул в щеку и, наконец, я оказалась в объятиях последнего члена нашей разномастной и разновозрастной компании. Готто наряженный в дорогой смокинг, скованно прислонился губами в районе скулы, уколов меня своей рыжей щетиной. Бриться он не очень любил, но ему было простительно. Жить как человек, он только учился.

— А теперь напиваться — громко крикнул Ган, за репликой которого последовали восторженные крики поддержки.

Все закружилось водоворотом. Три бокала мартини, бешеные пляски, возгласы, крики. Я громко смеялась, кружась в танце рядом с Рикки и Чарной. Откуда-то появилась Нинет с целым подносом стопок текилы. Мы вчетвером опрокинули их не глядя. Мне стало жарко, и я сняла верхнюю кофту, теперь на мне осталось только черное коктейльное платье без бретелек.

Я повернула голову и чуть не упала, когда увидела Рикки и Нинет танцующих, тесно прижавшись друг другу. Он медленно и чувственно поглаживал ее талию, а она запрокидывала голову назад, прижимаясь затылком к его плечу.

— Так посплетничать, срочно.

Чарна выволокла меня из толпы, и подвела к барной стойке. Рядом с нами тут же оказались стопки текилы.

— Они с ним? — заплетающимся голосом спросила моя подруга.

Я пожала плечами. Мы опрокинули стопки и я поморщилась.

— Ты только не говори, что ревнуешь.

— Нет-нет что ты — Чарна подняла руки — Клянусь тебе, я совершенно не в том смысле. Просто Рикки, он такой честный, а она такая сука.

Я захохотала.

— Это в тебе текила говорит.

— Я и не спорю — Чарна широко улыбнулась.

К нам подошли близнецы и вскоре Морт и Чарна удалились танцевать. Мы с Браном обсуждали какую-то маловажную вещь с таким энтузиазмом, что, в конце концов, даже позабыли, с чего начали разговор. Он утащил меня на танцпол, где я случайно налетела на Гана в компании Перчик. То, что вытворяли они, было куда более откровенно и раскованно, чем то, что до этого делали Нинет и Рикки. Перчик была немного выше Гана, но это, скорее всего из-за каблуков. Гипнотизер и гибрид без стеснения лапали друг друга, что мне на секунду стало неудобно, будто я не должна быть рядом в этот момент.

Бран и я удалились на почтительное расстояние и продолжили, как сумасшедшие, кружиться в танце. Я даже сомневаюсь, что это было хоть сколько-нибудь в такт.

Заиграла какая-то медленная песня, и мы с Браном недовольно застонали.

— Танцуем или пьем?

— Глупости какие, ты спрашиваешь, мы определенно пьем.

Бран довольно улыбнулся, и мы оказались около барной стойки. Мы стояли близко к Готто и Руди, которые оживленно болтали о каком-то сериале про супергероя. Он звучным голосом окликнул их и, в конце концов, мы выпили еще какое-то количество алкоголя. Черт я перестала считать сколько, плохой знак.

Нужно в туалет.

Я, извинившись, пошла в сторону двери с силуэтом девушки. Мне нужно было скрыться куда-то от этого шума и толпы, поэтому умыться это отличная идея. Я толкнула дверь и оказалась перед рядом белоснежных раковин. Стены были выложены стильным черным кафелем, а зеркало занимало собой половину стены, возвышаясь над ними. Ряд туалетных кабинок был напротив, в том районе слышалась